L’autore Peter Zheutlin non ha mai voluto un cane, tanto meno un salvataggio. Aveva sempre creduto, come fanno molte persone, che i cani da salvataggio fossero merce avariata.

Ora Zheutlin non può immaginare la vita senza un cane, ed è diventato così appassionato della questione del randagismo che ha scritto due libri sull’argomento. Racconta a Lisa Mullins di Here & Now che il numero di cani randagi è “andato fuori controllo” in alcune parti degli Stati Uniti

“Le persone sono spesso molto sorprese quando dico loro che l’immagine … dei cani che corrono sulle autostrade e così via, questo non è solo un problema del terzo mondo – che esiste qui negli Stati Uniti”, dice Zheutlin, autore del nuovo libro, Rescued: What Second-Chance Dogs Teach Us About Living with Purpose, Loving with Abandon, and Finding Joy in the Little Things.

Ci sono più di 200 milioni di cani randagi nel mondo, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità. L’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals stima che circa 3,3 milioni di cani entrano nei rifugi per animali degli Stati Uniti ogni anno.

Mentre Zheutlin sostiene l’adozione dei cani abbandonati, riconosce anche che non esiste una risposta facile al problema. Dice che l’offerta di cani randagi supera di gran lunga la domanda.

Solo a Houston, in Texas, ci sono più di 1 milione di cani randagi, secondo il rifugio per animali della città, BARC. Dopo che l’uragano Harvey ha colpito quest’estate, migliaia di cani sono stati salvati dalle acque dell’inondazione.

“Questi rifugi, stanno affrontando un problema incredibilmente difficile in cui possono avere un rifugio che può contenere 100 cani, e ogni settimana un centinaio di randagi in più stanno arrivando”, dice Zheutlin. “E dove vanno?”

Il movimento no-kill ha contribuito alla crescita della popolazione, poiché il numero di cani e gatti che vengono soppressi è diminuito da 20 milioni a 3 milioni ogni anno. Come NPR ha riportato in precedenza, ci sono quasi 14.000 rifugi e gruppi di salvataggio di animali negli Stati Uniti che acquisiscono quasi 8 milioni di animali ogni anno.

I cani randagi presentano anche problemi di sicurezza quando vagano in branco, causando incidenti stradali, attaccando i residenti e diffondendo malattie. L’OMS stima che quasi 55.000 persone muoiono di rabbia ogni anno.

Le leggi sulla castrazione e la castrazione che variano da stato a stato hanno anche portato all’aumento dei cani abbandonati, specialmente negli stati più rurali e meridionali.

“Il Sud ha ancora un sacco di lavoro da fare con le leggi di sterilizzazione, e convincere le persone a sentire che gli animali domestici sono più compagni e parti della loro famiglia che cani da cortile o quel genere di cose”, ha detto Laurie McCannon, direttore del Northeast Animal Shelter in Massachusetts, a NPR nel 2015.

Diverse città e governi locali hanno adottato ordinanze di sterilizzazione obbligatoria, ma Zheutlin sottolinea che il problema degli animali randagi è in basso nella lista delle priorità per alcune città con problemi di cassa.

“Questo problema si è aggravato al punto che ci vorrebbero decenni di un programma concentrato di sterilizzazione in una città come Houston per iniziare a ridurre i numeri”, dice. “I rifugi non sono spesso una priorità per i governi, quando hanno richieste in competizione con il dipartimento scolastico, il dipartimento di polizia, il dipartimento dei pompieri, i parchi, i servizi igienici. Chi parla per i cani?”

Secondo l’ASPCA, circa 1,6 milioni di cani vengono adottati dai rifugi statunitensi ogni anno, ma il 34% dei cani ottenuti come animali domestici provengono ancora da allevatori.

Molti cani adottati provengono da circostanze difficili, dice Zheutlin, il che significa che potrebbero soffrire di ansia da separazione, abbaiare e una mancanza di capacità di socializzazione. I critici del movimento no-kill dicono che alcuni cani non sono semplicemente adatti all’adozione.

“Ad un certo punto, si inizia ad adottare animali che hanno gravi problemi di salute o gravi problemi di temperamento che non si dovrebbero”, ha detto Patti Strand, direttore della National Animal Interest Alliance, un’organizzazione che rappresenta gli allevatori di cani, alla NPR nel 2014.

Mentre i cani di salvataggio possono presentare sfide, i programmi di riabilitazione hanno portato a un aumento della percentuale di animali adottati, secondo l’ASPCA. Zheutlin suggerisce di ottenere referenze prima di lavorare con un’organizzazione di salvataggio.

“Queste organizzazioni lavorano duramente per assicurarsi che questi cani siano socializzati e pronti per essere messi in una casa”, dice. “Nella stragrande maggioranza dei casi sono così pronti per essere amati, e amare di nuovo i cani, penso, ci tira fuori dalle nostre teste e ci aiuta a vivere di più nel momento.”

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