Incapace di raggiungere un accordo con il governatore Gavin Newsom, la legislatura lunedì ha approvato un bilancio statale per il 2020-21 che differisce significativamente nel finanziamento dell’istruzione da quello che vuole Newsom.

Il voto di lunedì, lungo le linee di partito, ha soddisfatto il requisito legale dei legislatori di inviare un bilancio equilibrato al governatore entro il 15 giugno – o rischiano di avere la loro paga bloccata per ogni giorno che non rispettano la scadenza. I negoziati tra i leader legislativi, Newsom e i loro staff si intensificheranno nei prossimi giorni al fine di ratificare un bilancio entro il 1 luglio, l’inizio del prossimo anno fiscale.

Il 3 giugno, lo Speaker dell’Assemblea Anthony Rendon, D-Lakewood; e il Presidente del Senato pro tempore Toni Atkins, D-San Diego, hanno annunciato un approccio comune al bilancio. È d’accordo con molte delle proposte di Newsom per risolvere un deficit di 54 miliardi di dollari causato dal crollo delle entrate e dai maggiori costi dovuti alla pandemia di coronavirus. Ma in un’area rimangono distanti: cosa fare se il Congresso non fornisce alla California almeno 14 miliardi di dollari in aiuti di stimolo nel proposto HEROES (Health and Economic Recovery Omnibus Emergency Solutions) Act.

Ci saranno tagli in tutti i settori del bilancio statale. Per le scuole K-12, Newsom propone di tagliare 6,4 miliardi di dollari – l’8% – dalla Local Control Funding Formula, che fornisce l’80% dei finanziamenti ai distretti scolastici, ed eliminerebbe il 2,3% di aumento del costo della vita a cui i distretti avrebbero diritto. Taglierebbe anche i soldi dall’educazione precoce, dai programmi doposcuola e dall’educazione professionale e tecnica ora, poi ripristinerebbe i finanziamenti se il Congresso arrivasse con i soldi dello stimolo.

La legislatura presume che il Congresso consegnerà gli aiuti, che la Camera ha già approvato, e solo se i soldi non sono arrivati entro il 1 ottobre, i tagli sarebbero attuati. I legislatori manterrebbero l’aumento del costo della vita, si immergerebbero ulteriormente nel fondo statale per i giorni di pioggia e invece di tagliare la formula di finanziamento del controllo locale, ritarderebbero 5,9 miliardi di dollari in finanziamenti, spingendo indietro i pagamenti ai distretti nel seguente anno scolastico. Fino a quando i distretti non saranno rimborsati, saranno costretti a prendere in prestito denaro a breve termine – dai loro fondi di riserva (se hanno una quantità sufficiente), dagli uffici della contea per l’istruzione (quelli che sono disposti), o da prestatori privati, a tassi di interesse che variano in base al rischio.

Il vantaggio di queste cambiali, conosciute come rinvii, è che i distretti non dovrebbero tagliare i loro bilanci; potrebbero contare sui soldi, ma verrebbero consegnati in ritardo.

Newsom non è contrario al concetto; i rinvii sono stati usati ampiamente durante la Grande Recessione, e Newsom stesso propone 5,3 miliardi di dollari in rinvii il prossimo anno per evitare ulteriori tagli. La legislatura vorrebbe più del doppio. Quindi la domanda è se Newsom è preoccupato per un totale così alto nel primo anno di una recessione prolungata, dove le entrate potrebbero ridursi ulteriormente. Più grande è l’ammontare dei rinvii, più grande è l’impatto sulla capacità dei distretti scolastici di prendere in prestito, specialmente sui piccoli distretti e sulle scuole charter.

Newsom non ha affrontato la questione e il suo portavoce al Dipartimento delle Finanze della California ha rifiutato di commentare, oltre a dire che i negoziati stanno continuando.

Michael Fine, CEO del Fiscal Crisis Management and Assistance Team, o FCMAT, l’agenzia statale di supervisione finanziaria delle scuole, ha detto che capisce entrambe le parti. “Meno tagli ci sono, migliore è l’opportunità per l’occupazione di servire i bambini. I tagli profondi avranno un enorme impatto sull’economia”, ha detto. Ma ha anche detto di essere preoccupato che la recessione potrebbe durare anni, prolungando la capacità dello stato di terminare i rinvii. “Quindi ci deve essere un approccio equilibrato tra tagli e rinvii”, ha detto.

Il deputato Kevin McCarty, D-Sacramento, membro di entrambe le commissioni dell’Assemblea per l’istruzione e del bilancio dell’Assemblea, ha detto venerdì che prevede di colmare la differenza sui livelli di spesa, ma “sarebbe un disastro” se il bilancio dell’istruzione fosse adottato come proposto da Newsom. Per i genitori che stanno decidendo in autunno, “i tagli solleverebbero un sacco di domande se ci sarebbero scuole funzionanti”, ha detto.

L’unica questione di bilancio che Newsom ha affrontato riguarda il modo in cui spenderebbe quasi 3 miliardi di dollari in soldi di stimolo federale sotto la legge CARES che il Congresso ha approvato a marzo. Newsom impegnerebbe il denaro una tantum solo per i distretti con grandi concentrazioni di studenti “ad alta necessità” – studenti inglesi, studenti a basso reddito e giovani in affido e senza casa – per affrontare l’apprendimento che hanno perso durante la chiusura delle scuole. La legislatura vuole che il finanziamento sia distribuito più uniformemente, poiché sotto il piano di Newsom nessun finanziamento andrebbe ai distretti che cadono al di sotto di quella soglia, ma che collettivamente iscrivono centinaia di migliaia di quegli studenti.

Newsom e i legislatori devono anche risolvere un’altra area controversa – stabilire nuove aspettative per l’apprendimento a distanza. Questo è diventato un problema di bilancio perché i distretti scolastici stanno cercando deroghe ai requisiti statali per i giorni e i minuti di istruzione annuali. Vogliono flessibilità per far fronte ai potenziali cicli di chiusura e riapertura delle scuole in risposta al coronavirus e ai metodi di istruzione, compreso l’apprendimento a distanza, dove misurare l’istruzione è diverso dal tempo di seduta a scuola.

Ma Newsom e i legislatori chiave vogliono più coerenza nell’apprendimento a distanza di quanto richiesto dallo stato e molti distretti hanno fornito da marzo. Senza standard più elevati, le disparità nei risultati cresceranno, in particolare nei distretti che servono studenti con esigenze elevate, sostengono.

I funzionari del distretto scolastico e i sindacati degli insegnanti hanno resistito ai requisiti di apprendimento a distanza a livello statale, che dicono che dovrebbero essere impostati a livello locale o negoziati con i singoli sindacati degli insegnanti.