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Il mese scorso nel nostro profilo delle migliori e peggiori aziende per il congedo retribuito, abbiamo esaminato la scorecard annuale di PL + US delle prime 70 aziende e come se la cavano quando si tratta di questo beneficio critico. Mentre la maggior parte delle aziende stanno facendo del loro meglio per implementare o riparare anni di politiche ingiuste che circondano il congedo pagato, altre stanno facendo il minimo indispensabile. Mentre la conversazione diventa più forte in tutta l’America, esorto i leader che sviluppano ed espandono queste politiche di congedo pagato a non prendere semplicemente un approccio del tipo “qualcosa è meglio di niente”, ma a considerare gli ampi benefici dell’implementazione di un minimo di sei mesi di congedo pagato.
Il corpo umano impiega 40 settimane per far nascere un bambino a termine. E in questo periodo, ci si aspetta che le donne continuino a lavorare (a volte a spese dei loro corpi e dei loro bambini), e che continuino a vivere come se la moltitudine di sintomi della gravidanza non distraggano e, a volte, non siano del tutto debilitanti. E anche se il parto è normale e naturale, in realtà richiede del tempo alle madri che partoriscono per riprendersi. Gli oneri emotivi, psicologici e fisici di portare e consegnare un bambino continuano oltre la sala parto. Eppure il 25% delle donne negli Stati Uniti deve tornare al lavoro in sole due settimane per sbarcare il lunario. In un paese ricco di tradizione che si vanta di mettere la famiglia su un piedistallo, come è possibile che non offriamo alle madri un congedo pagato quando sono vulnerabili e hanno più bisogno di aiuto?
Siamo l’unica nazione industrializzata senza una politica di congedo pagato e ci affidiamo alle aziende (e a una manciata di stati) per prendere le misure necessarie. Il risultato: solo il 14% dei lavoratori civili ha accesso a qualsiasi quantità di congedo parentale pagato. Invece, le madri lavoratrici sono lasciate a raccogliere i pezzi. Questo se possono fisicamente piegarsi. A due settimane, la maggior parte delle donne non hanno nemmeno visto il loro medico per essere autorizzate all’attività fisica (specialmente quelle che hanno subito un cesareo) e tanto meno a portare i loro bambini o a guidare una macchina. È nelle settimane e nei mesi successivi alla nascita che il corpo di una donna si riprende e guarisce dal trauma fisico della gravidanza e del parto. Il periodo post-partum può essere pieno di sfide che includono, ma non si limitano a: depressione, problemi di allattamento, compresa la mastite, affaticamento, e dolore e malattia generale. Tutte cose che richiedono tempi di recupero più lunghi. E secondo un rapporto pubblicato da The New America Foundation, per una salute ottimale della madre e del bambino, il congedo di maternità pagato dovrebbe essere un minimo di 6 mesi.
Oltre al tempo di recupero prolungato per le madri per guarire, il congedo familiare pagato fa meraviglie per la salute e il benessere del bambino. Infatti, i tassi di mortalità infantile diminuiscono con l’aumento delle politiche di congedo di maternità pagato. Le famiglie che stabiliscono e promuovono un forte rapporto di allattamento al seno con il loro bambino nelle settimane successive alla nascita, sono in linea con lo standard minimo di 6 mesi dell’Organizzazione Mondiale della Sanità
Il latte materno promuove lo sviluppo sensoriale e cognitivo e protegge il bambino dalle malattie infettive e croniche. L’allattamento esclusivo al seno riduce la mortalità infantile a causa di malattie infantili comuni come la polmonite, e aiuta a recuperare più rapidamente durante la malattia.
Le famiglie che hanno abbastanza tempo durante le ferie pagate non solo per fornire un’alimentazione favorevole ai loro bambini ma anche per legare con loro, creano bambini più sani; il che significa meno bambini malati e meno richieste di prendere tempo libero e prendersi cura di loro lungo la strada.
E mentre l’ottimizzazione della salute e del benessere della madre e del bambino è ciò che la maggior parte dei datori di lavoro spera di ottenere attraverso il congedo familiare pagato, un caso convincente può essere fatto per l’effetto che ha sulla parità di genere. La ricerca sta ora legando la parità di genere in ufficio con il muro della maternità e la penalità della maternità, così come il conseguente divario retributivo di genere. Essenzialmente, le carriere delle donne soffrono dopo aver avuto figli – cadono finanziariamente e non riescono a fare i passi necessari per raggiungere posizioni di leadership di alto livello.
Per la maggior parte degli americani, l’idea che la maternità e la carriera siano in conflitto diretto tra loro è una credenza ampiamente diffusa. Che ne siano consapevoli o meno, la maggior parte delle persone tende a pensare che le donne debbano essere il principale custode. Il che significa inevitabilmente che le donne poi si allontanano dalle loro carriere, a meno che, naturalmente, non continuiamo ad evolvere la nostra dinamica culturale e a considerare i padri, e le madri non partorienti adatti al lavoro. Se vogliamo vedere l’uguaglianza sul posto di lavoro, i partner delle madri partorienti devono impegnarsi a casa e prendere il congedo parentale che viene loro offerto. Questa è la chiave per far progredire la nostra forza lavoro in un modo che garantisca un futuro che favorisca l’equità di genere.
In definitiva, dobbiamo cercare di smantellare il pregiudizio di fondo che informa le opinioni e gli atteggiamenti sulle madri lavoratrici durante e dopo il congedo pagato. Se anche i partner prendono il congedo, questo non solo normalizza la pratica ma neutralizza l’ambiente dell’ufficio. L’equazione è piuttosto semplice: il congedo in parti uguali riduce la stigmatizzazione delle madri lavoratrici.
I benefici del congedo familiare pagato sono quasi troppi da contare. Strumenti come la scorecard di PL + US permettono alle famiglie di scegliere i datori di lavoro che rispettano e sostengono la loro vita personale e i loro obiettivi. Le aziende devono rispondere responsabilmente; fare la cosa giusta, e redigere migliori politiche di congedo retribuito, se cercano di mantenere i migliori talenti. Quando le politiche di congedo familiare retribuito non riflettono i valori dei loro dipendenti, questi ultimi troveranno altrove opzioni più favorevoli alla famiglia.