L’FM-2 Wildcat fu costruito dalla General Motors su licenza durante la seconda metà della guerra del Pacifico. Il Wildcat era il caccia di prima linea della Marina e del Corpo dei Marines all’inizio della seconda guerra mondiale e, nonostante le prestazioni inferiori in salita e in virata rispetto allo Zero giapponese, aveva un armamento superiore e il suo design robusto poteva sopportare le punizioni del fuoco nemico o operare da una pista austera nella giungla, come illustrato qui.

Anche se gli F4F Wildcat costruiti da Grumman scomparvero dalla scena nel 1943, la Eastern Aircraft Division della General Motors continuò la produzione del progetto in subappalto. Dotato di un più potente motore Wright R-1820-56 Cyclone e di una coda più alta, il Wildcats costruito dalla General Motors portava la designazione FM-1/2 e operava principalmente dalle portaerei di scorta. Sebbene impiegati nel ruolo di supporto aereo ravvicinato nel Pacifico, gli FM Wildcats affrontarono le navi di superficie nemiche durante la battaglia del Golfo di Leyte, i loro piloti eroicamente fecero ripetuti strafing contro le corazzate e gli incrociatori pesanti nel tentativo di attirare il fuoco lontano dalle portaerei di scorta americane durante lo scontro decisivo.

Accettato dalla Marina il 14 dicembre 1943, l’FM-2 Wildcat nel South Pacific Island Display (Bureau Number 16089) fu trasferito al Teatro del Pacifico nel febbraio 1944, servendo infine in un pool di aerei su Espiritu Santo prima di tornare a San Diego nel novembre 1944. Trasferito alla Carrier Qualification Training Unit (CQTU) presso la Naval Air Station (NAS) Glenview, Illinois, l’aereo si schiantò nel lago Michigan il 28 dicembre 1944, quando il guardiamarina Leonard L. Alick tagliò prematuramente il motore durante un tentativo di atterraggio sulla portaerei da addestramento Sable (IX-81) e fu costretto a fare una virata a sinistra per evitare di colpire la nave. L’aereo finì in acqua con l’ala sinistra abbassata. Il guardiamarina Alick riuscì a fuggire dall’aereo prima che affondasse in oltre 200 piedi d’acqua.

Recuperato dal lago Michigan nel 1993, l’aereo arrivò al Museo più tardi nel corso dell’anno. In buone condizioni al momento del recupero, l’aereo è stato sottoposto a un restauro limitato che incorpora parti di un altro FM-2 Wildcat (numero di ufficio 55404) e parti ricostruite (portello accessorio del cannone superiore, cappottatura dell’accessorio superiore del motore, portello inferiore incernierato per la piega dell’ala, coperchio della scatola delle munizioni e albero dell’antenna radio). Nel velivolo durante questo processo è stata trovata una zattera di salvataggio gialla datata novembre 1943 e un kit di riparazione per la zattera, una bombola di CO2 da utilizzare in caso di incendio della cabina di pilotaggio e un paracadute.

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