Le munizioni traccianti (tracer) sono proiettili o proiettili calibro cannone che sono costruiti con una piccola carica pirotecnica nella loro base. Accesa dalla polvere ardente, la composizione pirotecnica brucia molto intensamente, rendendo il proiettile visibile ad occhio nudo. Questo permette al tiratore di seguire la traiettoria del proiettile per fare correzioni di mira.

Quando vengono usati, i traccianti sono di solito caricati come ogni quinto colpo nei cinturoni delle mitragliatrici, chiamati traccianti quattro a uno. I capi plotone e di squadra a volte caricano i loro caricatori interamente con traccianti per marcare i bersagli su cui i loro soldati possono sparare. I traccianti sono anche a volte posizionati a due o tre colpi dal fondo dei caricatori per avvisare il tiratore che la sua arma è quasi scarica.

I proiettili traccianti possono anche incendiare sostanze infiammabili al contatto da una distanza nominale.

Storia

Prima dello sviluppo dei traccianti, gli artiglieri si basavano sul vedere l’impatto dei proiettili per regolare la mira. Tuttavia, questi non erano sempre visibili. All’inizio del XX secolo, i progettisti di munizioni svilupparono proiettili “spotlight”, che creavano un flash o uno sbuffo di fumo all’impatto per aumentarne la visibilità. Tuttavia, questi proiettili furono considerati in violazione del divieto delle Convenzioni dell’Aia di “proiettili esplosivi”. Questa strategia era anche inutile quando si sparava contro gli aerei, dato che non c’era nulla su cui i proiettili potessero impattare se avessero mancato il bersaglio. I progettisti svilupparono anche proiettili che lasciavano tracce di fumo bianco. Tuttavia, questi progetti richiedevano una quantità eccessiva di perdita di massa per generare una scia soddisfacente. La perdita di massa durante il percorso verso il bersaglio influenzava gravemente la balistica del proiettile.

Il Regno Unito fu il primo a sviluppare e introdurre un proiettile tracciante, una versione della cartuccia .303 nel 1915. Gli Stati Uniti introdussero un tracciante .30-06 nel 1917. Prima di adottare il rosso e, più tardi, le punte dei proiettili di altri colori, per i traccianti, i traccianti americani erano identificati dai bossoli anneriti.

I traccianti si dimostrarono utili come contromisura contro gli Zeppelin usati dalla Germania durante la prima guerra mondiale. I dirigibili erano usati per operazioni di sorveglianza e bombardamento. I normali proiettili avevano solo l’effetto di causare una lenta perdita, ma i traccianti potevano incendiare i sacchi di idrogeno e abbattere il dirigibile rapidamente.

Nella seconda guerra mondiale gli equipaggi navali e marittimi statunitensi avevano in dotazione proiettili traccianti con le loro armi laterali per segnalazioni di emergenza e per difesa.

Costruzione

Un proiettile tracciante è costruito con una base cava riempita con un materiale pirotecnico, spesso fatto di fosforo o magnesio o altre sostanze chimiche a combustione luminosa. Nelle munizioni standard della NATO (compresi gli Stati Uniti), questo è di solito una miscela di composti di stronzio (nitrato, perossido, ecc) e un combustibile metallico come il magnesio. Questo produce una luce rossa brillante. Le munizioni traccianti russe e cinesi generano una luce verde usando sali di bario. Alcuni design moderni utilizzano composizioni che producono poca o nessuna luce visibile e irradiano principalmente nell’infrarosso, essendo visibili solo su apparecchiature di visione notturna.

I traccianti non possono mai essere un indicatore totalmente affidabile della mira di un artigliere, poiché tutti i proiettili traccianti hanno un’aerodinamica e un peso diversi da quelli ordinari. Su lunghe distanze, il flusso di proiettili traccianti e il flusso di proiettili ordinari divergono significativamente. Questo è causato dal fatto che la massa di un proiettile tracciante diminuisce durante il volo, perché il materiale tracciante nella sua base brucia e si vaporizza. Anche se i progressi nella progettazione dei traccianti hanno diminuito questo problema, non può essere completamente eliminato.

Tipi

Ci sono tre tipi di traccianti: tracciante luminoso, tracciante attenuato e tracciante fioco. I traccianti luminosi sono il tipo standard, che iniziano a bruciare immediatamente dopo l’uscita dalla canna. Uno svantaggio dei traccianti luminosi è che rivelano al nemico la posizione del tiratore; come dice un adagio militare, “i traccianti funzionano in entrambi i sensi”. I traccianti luminosi possono anche sopraffare i dispositivi di visione notturna, rendendoli inutili. I traccianti tenui bruciano a piena luminosità dopo un centinaio di metri o più per evitare di rivelare la posizione dell’artigliere. I traccianti tenui bruciano molto debolmente ma sono chiaramente visibili attraverso i visori notturni.

La cartuccia tracciante M196 (proiettile da 55 grani) è un proiettile da addestramento per le armi 5,56mm NATO. Ha una punta rossa ed è progettata per tracciare fino a 500 metri.

La cartuccia tracciante M856 (proiettile da 63,7 grani) è usata nelle armi M16A2/3/4, M4-serie, e M249 (tra le altre armi 5,56mm NATO). Questo proiettile è progettato per tracciare fino a 875 metri e ha una punta rossa (arancione quando è collegato 4 a 1 con l’M249). Non deve essere usato nell’M16A1 se non in condizioni di emergenza e a distanze inferiori ai 90 metri, perché la torsione di rigatura dell’M16A1 non è sufficiente a stabilizzare il proiettile. Il fucile M16A2 ha una rigatura di 1 in 7″ per stabilizzare i proiettili traccianti M856 (dato che l’M856 è leggermente più lungo dell’M196).

La M25 è una cartuccia tracciante 30.06 con punta arancione che consiste in un proiettile da 145 gr con 50 grani di polvere IMR 4895. Il composto tracciante contiene la composizione R 321 che è 16% cloruro di polivinile, 26% polvere di magnesio, 52% nitrato di stronzio.

La M62 è una cartuccia tracciante 7,62x51mm NATO con punta arancione che consiste in un proiettile da 142 gr con 46 grani di polvere WC 846. Il composto tracciante contiene la composizione R 284 che è 17% cloruro di polivinile, 28% polvere di magnesio e 55% nitrato di stronzio. (Questa è la stessa composizione usata sull’M196.)

L’M276 è un tracciante con punta viola che usa la composizione R 440, che è perossido di bario, perossido di stronzio, resinato di calcio per esempio abietato di calcio, e carbonato di magnesio.

Le composizioni traccianti possono anche emettere principalmente nell’infrarosso, per essere usate con dispositivi di visione notturna. Un esempio di composizione è boro, perclorato di potassio, salicilato di sodio, carbonato di ferro o carbonato di magnesio (come ritardante di combustione), e legante. Esistono molte varianti.

Altre applicazioni

I traccianti possono anche servire per dirigere il fuoco su un dato bersaglio, perché è visibile agli altri combattenti. Lo svantaggio è che tradiscono la posizione dell’artigliere; il percorso del tracciante riporta alla sua fonte. Per rendere più difficile per un nemico fare questo, la maggior parte dei traccianti moderni hanno un elemento di ritardo, che fa sì che la traccia diventi visibile ad una certa distanza dalla canna. La sua letalità è simile a quella delle munizioni convenzionali. Tuttavia, la perdita di massa e gli aspetti della combustione possono rendere le conseguenze dell’impatto leggermente diverse.

Oltre a guidare la direzione di fuoco del tiratore, i proiettili traccianti possono anche essere caricati alla fine di un caricatore per ricordare al tiratore che il caricatore è quasi vuoto. Questo è particolarmente utile nelle armi che non bloccano l’otturatore quando sono vuote (come l’AK-47). Durante la seconda guerra mondiale, l’aeronautica sovietica usava questa pratica anche per le mitragliatrici degli aerei. Uno svantaggio di questa pratica è che il nemico viene avvertito che il pilota o il tiratore è a corto di munizioni e forse vulnerabile. Per le forze di terra, questo generalmente non offre alcun vantaggio tattico al nemico, dal momento che un soldato che è a corto di munizioni dovrebbe avvisare la sua squadra che è “a secco” e contare sul loro supporto mentre ricarica. Così, un nemico deve rischiare di esporsi per attaccare il soldato che sta ricaricando. Gli aerei moderni tendono a fare affidamento su missili, radar o mirini a guida laser per tracciare il nemico, rendendo così inessenziale l’uso dei traccianti.

Restrizioni di sicurezza

Nel Regno Unito, l’uso di proiettili traccianti è limitato sui campi gestiti dalla National Rifle Association of the United Kingdom, a causa di un maggiore rischio di incendio. L’uso non autorizzato è punito a discrezione dell’ufficiale di tiro. L’uso dei traccianti è di solito autorizzato solo durante l’addestramento militare.

Nel luglio 2009, un grande incendio è stato provocato da munizioni traccianti vicino a Marsiglia, in Francia, una zona dove la vegetazione arbustiva è molto secca e infiammabile in estate, e dove normalmente questo tipo di munizioni non dovrebbe essere usato.

Il 24 febbraio 2013 un incendio è stato provocato al DFW Gun Club di Dallas, TX dall’uso di un proiettile tracciante all’interno della struttura.

Vedi anche

• Munizioni incendiarie

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