Definizione

La mononucleosi, o “mono”, è una malattia virale contagiosa causata dal virus Epstein Barr che inizialmente attacca i linfonodi del collo e della gola.

Cause

La mononucleosi è causata dal virus Epstein-Barr, un membro della famiglia degli herpes virus. La malattia si sviluppa se il virus viene incontrato per la prima volta in un’età in cui la risposta del sistema immunitario del corpo è più vigorosa (cioè, durante l’adolescenza e la prima vita adulta). Il picco di incidenza della malattia si verifica intorno ai 15-17 anni.

La mononucleosi si diffonde per contatto con l’umidità della bocca e della gola di una persona infettata dal virus. Oltre al bacio, condividere bicchieri, utensili da cucina e spazzolini da denti, o toccare qualsiasi cosa che è stata vicino alla bocca di una persona infetta, può provocare la trasmissione della malattia.

Sintomi

In genere, i sintomi iniziali e i segni della mononucleosi si presentano circa 10 giorni dopo l’esposizione nei bambini e da 30 a 50 giorni dopo l’esposizione negli adulti. Questi sintomi includono mancanza di energia, mal di testa, affaticamento, perdita di appetito e brividi.

Dopo tre a cinque giorni, qualsiasi combinazione di sintomi e segni più intensi può diventare presente, tra cui:

• forte mal di gola

• febbre

• grandi ghiandole nel collo, ascelle e inguine

• nausea

• vomito

• stomaco instabile

• ingrandimento della milza

• ingrandimento del fegato

• palpebre gonfie

• gonfiore intorno agli occhi

• eruzione cutanea

• perdita di peso

• sonnolenza

• dolori muscolari o rigidità

I sintomi e segni meno frequenti sono:

• lieve ittero (una tinta giallastra della pelle)

• rigidità del collo

• sensibilità alla luce/FONT

• tosse

• distensione del respiro

• dolore al petto

• frequenza cardiaca rapida e/o irregolare

• sangue dal naso

• erbe

Le complicazioni sono rare e l’ospedalizzazione è raramente richiesta quando si presentano. La complicazione più comune è la disidratazione per non aver bevuto abbastanza liquidi. La respirazione può essere ostruita da tonsille ingrossate, adenoidi e altri tessuti linfatici nella parte posteriore della gola. In rare occasioni, la milza ingrossata si rompe se l’addome viene colpito o sforzato.

Inoltre, la persona può sviluppare, epatite (infiammazione del fegato), pericardite (infiammazione del sacco che circonda il cuore), miocardite (infiammazione del muscolo cardiaco), encefalite (infiammazione del cervello) o anemia emolitica (distruzione dei globuli rossi).

Diagnosi

La diagnosi è spesso ovvia dai sintomi e dall’esame di uno striscio di sangue, che mostra molti linfociti atipici (globuli bianchi).

Ci sono due tipi generali di esami del sangue per la mono. Il primo è chiamato test monospot (o spot test). Il monospot si basa sul raggruppamento dei globuli rossi del cavallo da parte degli anticorpi della mononucleosi che si presume siano nel siero di una persona. L’altro test è chiamato test degli anticorpi eterofili. Questo test cerca gli anticorpi (proteine prodotte dal sistema immunitario per contrastare il virus) che possiedono la capacità unica di causare il raggruppamento dei globuli rossi presi dal sangue di pecora.

Un esame fisico a volte rivela un fegato ingrossato e/o una milza ingrossata, o il fegato e la milza possono essere semplicemente teneri quando vengono premuti delicatamente.

Trattamento

Nella maggior parte dei casi di mononucleosi, non è necessario alcun trattamento specifico. La malattia è di solito auto-limitata e passa nello stesso modo in cui si risolvono altre comuni malattie virali. I medici, tuttavia, raccomandano il riposo a letto e i liquidi. Quando la temperatura del paziente torna alla normalità, dovrebbe gradualmente riprendere le normali attività man mano che la forza ritorna.

Suggerimenti per la cura di individui con mononucleosi:

• Per la febbre e il dolore delle ghiandole linfatiche gonfie: usare acetaminofene o ibuprofene.

• Per il mal di gola: bere frullati, succhi di frutta e brodi, e mangiare cibi freschi e blandi. Inoltre, fare gargarismi con acqua salata e prendere aspirina.

  Nota: Se la mononucleosi è accompagnata da un’infezione streptococcica della gola, un antibiotico sarà prescritto per trattare quella condizione. In casi gravi, possono essere prescritti farmaci corticosteroidi che riducono il gonfiore.

• Con una milza ingrossata: evitare gli sport di contatto per almeno quattro settimane.

La maggior parte delle persone guarisce in sei-otto settimane, ma in alcuni casi ci vogliono fino a sei mesi per il recupero completo. Una sensazione di stanchezza, che può includere la depressione, è l’ultimo sintomo a scomparire. La mononucleosi può tornare in una forma più lieve entro pochi mesi. La mononucleosi non riappare quasi mai in forma completa dopo un anno.

In genere è saggio chiamare il medico se:

• la respirazione diventa difficile o rumorosa

• il croup (un’infiammazione della laringe accompagnata da tosse, difficoltà di respiro, febbre, ecc.) si sviluppa

• dolore addominale (specialmente in alto a sinistra)

• la pelle diventa pallida

• sanguina nella pelle si verifica

• la deglutizione diventa difficile

• il sonno diventa molto difficile

• si verifica il dolore al naso o alle orecchie

• la febbre, ancora presente dopo 10 giorni