Il post di oggi sarà breve. Lo so, lo so, siete tutti sorpresi. Ormai saprete che sono piuttosto loquace. Sto facendo uno sforzo per essere un po’ più breve con i miei contenuti. Così oggi ho pensato di definire brevemente la differenza tra miti, leggende, favole e fiabe. Almeno… come penso che siano diverse.

Questo è nato da una conversazione che stavo avendo con il mio migliore amico, che ha chiesto se le storie delle Mille e una notte, o delle 1001 notti, contassero come favole o mitologia. Mi ha fatto pensare, ed eccoci qui.

(a proposito, io le considero una raccolta di fiabe.)

Ad ogni modo, per differenziare. Ricordate, questo è più un post di opinione. Anche se ho fatto un po’ di ricerche per vedere cosa pensavano gli altri su questo argomento.

Miti – Basati sulle credenze

In genere mi sembra che la mitologia e i miti attraversino molti confini quando si tratta di narrazione. Penso che una storia possa essere sia mito che fiaba, o mito e favola, a seconda della cultura e di alcuni altri fattori. Ma la cosa principale che rende i miti un po’ diversi come genere, se possiamo chiamare così queste categorie, è che la maggior parte delle volte sono basati su qualche tipo di religione o sistema di credenze.

Molti miti saranno storie di creazione. O la creazione della terra stessa, o la creazione di qualcosa di più specifico, come il genere umano, il fuoco, una certa pianta, un fiume specifico. Questo genere di cose. Altre possono essere spiegazioni di fenomeni, come cosa provoca i tuoni, perché i fiumi straripano, ecc. E altri ancora spiegano l’impossibile, come ciò che accade dopo la morte, o eventi strani e inspiegabili.

I miti interessanti, quelli che attraversano i confini, sono quelli che non fanno davvero uno sforzo per spiegare qualcosa, ma sembrano solo una storia divertente. Penso alle guerre di Troia, a Cupido e Psiche, o a quel mito folle di Thor che si veste da donna per riavere il suo martello da un gigante mentre Loki finge di essere la sua ancella.

Cercalo. È piuttosto divertente.

Questi miti divertenti possono a volte immergere le dita nelle categorie delle favole, delle fiabe o delle leggende, ma alla fine penso che siano i loro legami con gli dei, i sistemi di credenze o le religioni a contrassegnarli come miti, piuttosto che gli altri generi.

Legends – Possibly Historical

Una delle cose che mi colpisce quando penso alle leggende è che molte volte sono radicate in storie vere. O una persona è realmente esistita e la gente continua a raccontare storie su di lei ora, o qualcosa è realmente accaduto ma la storia è stata raccontata così tante volte che i fatti sono tutti incasinati.

Questo è ciò che la gente considera Re Artù o Robin Hood, ma le loro storie particolari hanno già un genere. Le storie di Re Artù fanno generalmente parte dei romanzi medievali, un vero e proprio genere storico, e Robin Hood è immortalato nelle ballate medievali e del primo Rinascimento. Entrambi i generi contano come forme poetiche, quindi… sono un po’ diversi dal resto in virtù della sola forma letteraria. Ma Robin Hood e Re Artù stessi sono figure leggendarie.

Le leggende come storie sarebbero più come Paul Bunyan, o Johnny Appleseed. Appaiono come brevi storie che potrebbero essere realistiche tranne che per uno o due dettagli, e sono spesso basate su eventi veri. La maggior parte delle leggende come storie che conosco sono americane. Altre, come Robin Hood, Atlantide, o la Fontana della Giovinezza non hanno una storia particolare o “principale” collegata a loro, quindi stanno come persone, luoghi o oggetti leggendari.

Favole – Animali con lezioni

Ogni volta che sento la parola “favola” penso alle favole di Esopo. Tutte le sue favole, che le abbia scritte lui o no, hanno animali con lo stesso tipo di pensieri e motivazioni delle persone. E alla fine della storia, c’è una lezione da imparare.

L’esempio più famoso è la Tartaruga e la Lepre. Sapete come va a finire, vero? Una tartaruga e una lepre accettano di correre, la lepre è in testa ma si ferma per fare un pisolino, la tartaruga continua al solito ritmo e finisce per vincere. La morale? Chi va piano va sano e va lontano.

Questo genere può diventare complicato però, perché alcune culture, come alcune tribù africane o tradizioni folcloristiche africane, raccontano quasi esclusivamente storie che coinvolgono animali. Noi considereremmo persino questo tipo di storie come fiabe, e l’indice ATU ha un’intera ampia categoria per le storie di animali (numeri 1-299).

Penso che la caratteristica determinante sia lo scopo della storia. Il racconto è solo una storia divertente? Spiega qualche tipo di fenomeno? Allora potrebbe essere più una favola o un mito. Ma se è progettata specificamente per insegnare qualche tipo di morale o lezione, allora è più una favola che altro.

Favole – Per lo più intrattenimento

Abbiamo già esaminato cosa rende una favola in questo post. Quindi non vi annoierò con i dettagli più grandi. Ma accennerò a come una fiaba differisce da questi altri generi, almeno ai miei occhi.

La cosa principale è che le fiabe erano e sono principalmente per l’intrattenimento. La maggior parte delle fiabe non cerca di spiegare nulla della vita o della natura, non sono tipicamente basate su persone o eventi storici (anche se persone ed eventi reali hanno certamente ispirato molte di esse), e anche se alcune di esse coinvolgono animali che interagiscono tra loro, non sempre hanno una morale o una lezione specifica. Molte di loro lo fanno, ma non sono sempre progettate specificamente come strumento di insegnamento.

Penso invece che ciò che rende una fiaba diversa da questi altri generi è semplicemente che siamo destinati a divertirci ascoltandole o leggendole. Prima che fossero scritte e pubblicate, tradizionalmente si condividevano queste storie per passare il tempo.

Le fiabe hanno anche quasi sempre una magia o qualche evento impossibile. Ci sono creature magiche, incantesimi, compiti impossibili, interventi irrealistici, aiutanti soprannaturali e così via. Si possono trovare queste cose anche nei miti, nelle leggende e nelle favole, ma avere questi elementi magici e un fattore di intrattenimento è davvero ciò che definisce una favola diversa dal resto.

Che importanza ha?

Dobbiamo definire le differenze tra questi generi? Non proprio. Una storia può essere una o tutte queste cose. Una storia su una persona possibilmente reale che parte per una grande avventura, incontrando divinità e creature fantastiche e uscendo da situazioni impossibili con un aiuto magico, potrebbe facilmente essere una leggenda, un mito e una fiaba tutto in uno. Dipende solo da come è scritto, credo.

Le linee si confondono decisamente tra ognuno di questi generi, e penso che vada bene così. Questa è un po’ la natura delle storie in generale. Oggi ci piace mettere ogni cosa nel suo giusto genere, ma i generi possono essere piuttosto fluidi, e una storia non si adatta mai a un solo genere. Basta pensare alle storie d’amore. Ci sono tutti i tipi di romanzi di genere. Romanzi paranormali, romanzi fantasy, romanzi realistici, romanzi romantici… beh, avete capito bene.

Questi piccoli generi possono essere uguali. Penso che, alla fine, tutto ciò che conta è che queste storie vi facciano pensare, solo un po’, e si spera che servano anche come un po’ di intrattenimento.