La medicina complementare e alternativa (CAM) si riferisce alla serie di terapie che vanno oltre i trattamenti medici occidentali convenzionali. Il termine complementare descrive i trattamenti usati insieme alle cure standard, e il termine alternativo si riferisce a metodi di trattamento meno convenzionali. Negli ultimi anni, il termine “salute integrativa” è stato usato per descrivere l’incorporazione di terapie CAM basate sull’evidenza nei trattamenti convenzionali allo scopo di migliorare la salute generale.

Le persone che cercano un trattamento per una serie di problemi di salute mentale possono trovare alcuni approcci di trattamento complementari o alternativi per essere utili quando questi trattamenti sono intrapresi con la conoscenza e il sostegno di un professionista della salute mentale o medica.

• Storia delle CAM
• Quanto sono popolari gli approcci CAM?
• Integrare le CAM nella terapia
• Psicologia Integrativa della Salute
• Come possono aiutare gli approcci integrativi?
• Critiche e limiti delle CAM

Storia delle CAM

La branca delle cure mediche denominata medicina complementare e alternativa è stata praticata in alcune parti del mondo, come la Cina e l’India e tra le numerose tribù dei popoli indigeni americani, per centinaia di anni. Queste tecniche tradizionali non sono necessariamente considerate “complementari” o “alternative”. Prima del 19° secolo, la medicina era considerata un campo complementare, e molte tecniche oggi considerate complementari o alternative erano tradizionali a quel tempo. Gli ospedali formali erano rari, e la maggior parte dei medici praticava la medicina part-time mentre soddisfaceva altri ruoli come giudice, magistrato, agricoltore o proprietario di un negozio. All’inizio del 19° secolo, la medicina convenzionale cominciò a prendere forma, e nel corso dei decenni successivi, il campo medico crebbe rapidamente.

Nonostante, la medicina convenzionale aveva i suoi critici, che spesso la consideravano costosa, rischiosa e imprecisa. Alcuni di questi critici formarono il Popular Health Movement (PHM), che fiorì durante gli anni 1830 e 1840 e fu dedicato alla conservazione dei rimedi erboristici, della nutrizione, dell’esercizio fisico, dell’autoguarigione e di altri metodi di pratica delle ostetriche e dei professionisti laici. L’impatto duraturo che il Popular Health Movement ha avuto sul campo medico è ancora in vigore oggi. Nel 1992, il National Institute of Health ha istituito l’Office of Alternative Medicine (OAM), che è stato rinominato il National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM) nel 1998 ed è ora conosciuto come il National Center for Complementary and Integrative Health. Anche oggi, le terapie CAM continuano a crescere in popolarità. I sondaggi nazionali mostrano che quasi il 69% degli americani usa almeno una forma di trattamento CAM in un dato anno.

“Medicina integrativa”, un termine recentemente adottato da un certo numero di organizzazioni governative ed educative, ha lo scopo di sottolineare l’uso di più approcci terapeutici e di trattamento nel raggiungimento di un benessere e di una salute ottimale della mente e del corpo, piuttosto che suggerire approcci alternativi da utilizzare al posto di trattamenti medici convenzionali.

Quanto sono popolari gli approcci CAM?

Un sondaggio nazionale del 2007 tra gli americani ha mostrato che circa il 38% degli adulti e il 12% dei bambini fanno uso di CAM. Questo ammonta a circa 33,9 miliardi di dollari in spese annuali di tasca propria. Né l’uso di integratori vitaminici o minerali né l’uso della preghiera per motivi di salute sono stati inclusi in queste cifre, anche se entrambi i numeri sono stati inclusi nelle cifre di spesa CAM in passato. Inoltre, anche se le statistiche di cui sopra rappresentano l’uso e le spese generali delle CAM, le persone con diagnosi di problemi di salute medica o mentale tendono ad usare le CAM a tassi più elevati rispetto alla popolazione generale.

Tra le terapie CAM più usate ci sono le terapie manipolative (come la chiropratica e la massoterapia) per il mal di schiena, lo yoga e altre forme di esercizio, e l’agopuntura. Anche gli integratori alimentari, come le vitamine e le medicine a base di erbe, sono abbastanza comuni. La ricerca indica che circa la metà degli adulti americani prende uno o più integratori alimentari.

Integrare le CAM nella terapia

Il campo della psicologia si evolve e si espande costantemente man mano che nuove ricerche portano allo sviluppo di nuove idee riguardanti non solo la cura e il trattamento ma anche i concetti di salute e benessere generale. Molti individui hanno un approccio olistico alla guarigione e al benessere e, come parte di questo approccio, incorporano tecniche al di fuori dei campi della salute medica e mentale. Queste tecniche, che possono essere basate sul movimento, biologiche o energetiche, includono trattamenti come l’agopuntura, la massoterapia, lo yoga, il Reiki, il biofeedback, le terapie nutrizionali e la meditazione. Alcuni hanno dimostrato di avere un effetto positivo sulla salute mentale e/o fisica, mentre altri non sono ancora supportati da prove scientifiche.

Perché molti di questi trattamenti non sono basati sull’evidenza, alcune persone possono temere le critiche dei professionisti della salute ed essere riluttanti a dire ai medici o ai terapisti di qualsiasi trattamento complementare o alternativo che stanno utilizzando. Tuttavia, non tutte le terapie CAM sono adatte ad ogni individuo. Alcune hanno poche prove di beneficio e possono essere potenzialmente dannose. Si raccomanda quindi che i terapeuti incoraggino coloro che sono in trattamento a parlare di qualsiasi uso di CAM, senza offrire critiche o giudizi, al fine di ottenere un quadro chiaro dei progressi del trattamento. Fare questo può sia aiutare a rafforzare la relazione terapeutica, permettendo alla persona in trattamento di sentire un maggiore senso di fiducia, sia fornire un’apertura per una conversazione sui potenziali rischi e benefici di qualsiasi approccio complementare o alternativo. Quando tutti i membri del team di assistenza sanitaria di un individuo sono a conoscenza di tutti gli approcci utilizzati, possono essere in grado di aiutare chi è in trattamento ad evitare interazioni potenzialmente dannose con farmaci o terapie.

I terapisti in genere non prescrivono terapie di assunzione orale, come l’integrazione di erbe o vitamine, ma alcuni di coloro che sono in trattamento possono scegliere di usarle per aiutare ad affrontare problemi di umore o altri problemi. Discutere l’uso di questi integratori è considerato dai professionisti medici importante quanto rivelare l’uso di farmaci prescritti e altre sostanze che alterano la mente e il corpo.

Una discussione ponderata e collaborativa delle terapie CAM può potenzialmente arricchire l’esperienza della terapia per coloro che vedono questi approcci come strumenti aggiuntivi per la guarigione emotiva e fisica. I terapisti possono introdurre coloro che sono in trattamento ad approcci complementari come la meditazione o il rilassamento. I medici possono suggerire cure chiropratiche o massoterapia. Una persona che ha avuto successo con un particolare approccio CAM può condividere queste informazioni con un fornitore, nell’interesse di aumentare la conoscenza sulle CAM.

Psicologia Integrativa della Salute

L’etichetta “psicologia integrativa della salute” può aiutare a chiarire l’enfasi sul miglioramento della salute generale (mentale e fisica) attraverso la psicoterapia e le terapie complementari/alternative. Il termine “integrativo” in relazione alla psicoterapia può essere caratterizzato come:

• Facendo riferimento a più di un modello di psicoterapia quando si lavora con le persone in terapia
• Collaborando con tutti i membri del team di assistenza sanitaria, quando appropriato (compresi i professionisti medici, i professionisti delle CAM,
• Includendo approcci complementari/alternativi nel processo di psicoterapia, quando indicato

I suddetti descrittori della psicologia integrativa della salute non sono necessariamente nuovi modi di guardare alla cura della salute mentale. Gli approcci mente-corpo, come l’immaginazione guidata, l’ipnoterapia, la meditazione e l’allenamento al rilassamento sono stati a lungo utilizzati da molti per aiutare a gestire l’umore, migliorare le sensazioni di energia fisica e favorire un senso generale di benessere.

Tecniche come queste possono essere facilmente incorporate nella talk therapy. Un numero crescente di terapeuti lo fa già con buoni risultati. Il Mindfulness training, per esempio, è stato introdotto come una pratica al di fuori del regno della psicoterapia e ha dimostrato di essere efficace nel trattamento di diversi problemi di salute mentale. Questi approcci possono essere considerati come terapie a sé stanti o tecniche di trattamento che possono essere integrate nella psicoterapia tradizionale.

Come possono aiutare gli approcci integrativi?

Gli approcci non convenzionali hanno dimostrato di avere benefici per alcuni individui nel trattamento di un certo numero di problemi di salute mentale, specialmente quando sono usati in aggiunta al trattamento standard o come parte di un piano di trattamento combinato. La cautela è generalmente consigliata quando si sceglie un approccio di trattamento alternativo, poiché gli effetti di molti trattamenti non sono stati ampiamente studiati o regolati e/o possono essere meno conosciuti. Tuttavia, alcuni trattamenti sono ampiamente utilizzati e sono noti per essere utili come parte del trattamento. Si raccomanda che qualsiasi approccio alternativo o complementare sia prima discusso con i fornitori di cure primarie.

Gli approcci basati sulla meditazione, per esempio, hanno dimostrato di avere un impatto ampiamente positivo, con pochi o nessun effetto collaterale negativo. Gli studi hanno dimostrato che la meditazione può essere utile nel trattamento dell’insonnia e può potenzialmente essere utile nel ridurre il rischio di autolesionismo e pensieri suicidi negli adolescenti.

La ricerca ha dimostrato che lo yoga, una pratica basata sulla meditazione, può servire a ridurre lo stress per molti e può anche essere utile per alleviare i sintomi di depressione, ansia e forse schizofrenia. Lo yoga è diventato abbastanza popolare negli Stati Uniti negli ultimi anni. Secondo le stime del sondaggio nazionale, più del 7% degli adulti ha provato lo yoga almeno una volta, e quasi il 4% lo ha praticato nell’ultimo anno. Diversi studi hanno dimostrato che lo yoga può contribuire a migliorare l’umore e la qualità della vita.

L’agopuntura, una forma di medicina alternativa tradizionale, può essere utile nel trattamento del dolore cronico, secondo la ricerca.

Gli acidi grassi Omega-3, noti anche come olio di pesce, possono aiutare ad affrontare i problemi di umore e la depressione. Alcuni credono anche che l’olio di pesce aiuti a migliorare l’efficacia degli antidepressivi. La ricerca ha dimostrato che i giovani adulti che iniziano a prendere acidi grassi omega-3 dopo aver sperimentato il loro primo episodio psicotico possono avere meno probabilità di sviluppare una condizione più grave. Il folato, altrimenti noto come acido folico e vitamina B9, può anche essere usato per integrare il tradizionale trattamento di salute mentale per le persone con depressione e schizofrenia. Una forma specifica di folato, I-metilfolato, è stata approvata per questo uso dalla FDA.

Altri trattamenti CAM di cui le persone riferiscono il beneficio includono, ma non sono limitati a:

• Biofeedback
• Hypnosis
• Terapia basata sulla nutrizione
• Reiki
• Arte, musica, o terapie assistite dagli animali
• Omeopatia

Critiche e limiti delle CAM

Anche se una quantità significativa di ricerche supporta l’uso sicuro ed efficace di un certo numero di terapie CAM, le persone che scelgono di usare un approccio complementare o alternativo possono chiedere il consiglio del loro fornitore di cure primarie e/o del loro terapeuta e cercare professionisti certificati e formati che abbiano ricevuto la loro formazione da un’istituzione accreditata.

Le prove di supporto mancano nel caso di molti approcci CAM. Oltre alle sfide della ricerca, esistono alcuni problemi di sicurezza riguardanti le CAM.

1. L’applicazione di terapie CAM al posto di un trattamento comprovato nel caso di una malattia pericolosa per la vita può mettere le persone a rischio.
2. L’uso di integratori a base di erbe non supportato dalla ricerca o approvato dalla FDA può essere pericoloso. Le persone possono sperimentare interazioni farmacologiche dannose o ingerire ingredienti tossici o contaminati.
3. La manipolazione del corpo può aumentare il rischio di danni quando l’abilità, la conoscenza o l’addestramento adeguati non sono garantiti.

Mentre più ricerche a sostegno dell’integrazione di approcci alternativi e complementari possono fornire supporto a questi trattamenti, studi controllati sono spesso difficili da facilitare, a causa dei tipi unici di trattamento che le CAM comprendono. Può essere impegnativo applicare le aspettative convenzionali della ricerca a terapie che non sono convenzionali. Inoltre, a causa della natura delle CAM, l’effetto placebo che spesso nega l’efficacia negli studi di ricerca tradizionali può essere visto come una procedura di auto-guarigione e quindi fornire la prova che una terapia CAM è efficace.

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