2007-2012: Gli inizi della carriera e Neighbours
Robbie recita professionalmente dal 2007, quando ha recitato nei film ICU e Vigilante. Dopo aver impressionato il regista con la sua performance durante un’audizione, ha ottenuto il ruolo principale in I.C.U. senza un agente all’epoca. Robbie ha anche recitato in spot pubblicitari e ha avuto ruoli da ospite in The Elephant Princess come Juliet e City Homicide come Caitlin Brentford. Robbie ha iniziato ad apparire come Donna Freedman in Neighbours da giugno 2008. Il personaggio era originariamente solo un ruolo da ospite, ma è stata presto promossa a membro regolare del cast. In un’intervista con Digital Spy, Robbie ha detto che era andata in una vacanza di snowboard in Canada con il suo fidanzato subito dopo l’audizione, ma è dovuta tornare dopo solo due giorni quando le è stato detto che aveva vinto il ruolo.
All’inizio del 2009, Robbie è apparsa in varie promozioni Network Ten, con un ensemble di volti popolari australiani sulla rete. Nel luglio 2009, ha riempito il posto di ospite della “Generazione Y” nello show di Network Ten Talkin’ ‘Bout Your Generation. Robbie divenne anche un ambasciatore dei giovani per le persone scomparse come parte della National Youth Week. Nello stesso anno, Robbie è stata nominata come nuovo talento femminile più popolare agli Australian Logie Awards. È stata anche nominata per Favorite Hottie ai Nickelodeon Kids Choice Awards ed era in piedi contro la sua co-star Neighbours Dean Geyer. Nel settembre 2010, Robbie ha annunciato che stava per lasciare Neighbours dopo quasi tre anni per perseguire una carriera di attore a Hollywood. Le sue scene finali sono andate in onda il 26 gennaio 2011 e nell’aprile dello stesso anno, Robbie è stata nominata come attrice più popolare ai Logie Awards.
Dopo essere arrivata a Los Angeles per la stagione pilota, Robbie ha fatto un provino per la nuova serie di Charlie’s Angels. Tuttavia, i produttori della Sony Pictures Television la preferirono per un ruolo nella serie drammatica della ABC Pan Am, accanto a Christina Ricci. Robbie ottenne il ruolo di Laura Cameron, un’assistente di volo appena formata. Pan Am è stata cancellata dopo una stagione a causa del calo degli ascolti, nonostante abbia ricevuto recensioni positive dalla critica.
2013-2016: Breakthrough
Robbie è entrato nel cast della commedia romantica About Time (2013) di Richard Curtis insieme a Domhnall Gleeson, Rachel McAdams e Bill Nighy. About Time è uscito nel Regno Unito il 4 settembre 2013 e negli Stati Uniti il 1º novembre 2013. Il film ha ricevuto recensioni positive e ha incassato 87 milioni di dollari con un budget di produzione di 12 milioni di dollari. La svolta internazionale della Robbie arriva quando viene scritturata nel film The Wolf of Wall Street di Martin Scorsese nel ruolo di Naomi Belfort, la moglie del protagonista Jordan Belfort (interpretato da Leonardo DiCaprio). Raccogliendo recensioni positive, è diventato un successo commerciale con un incasso mondiale di 392 milioni di dollari, diventando il film di maggior incasso di Scorsese. Il film è stato successivamente nominato per cinque premi Oscar, tra cui quello per il miglior film. La performance di Robbie è stata particolarmente lodata dalla critica per il suo accento di Brooklyn. Il critico Sasha Stone scrisse: “È la migliore scoperta di Scorsese come bomba bionda dai tempi di Cathy Moriarty in Toro Scatenato. Robbie è divertente, dura e uccide ogni scena in cui si trova”. Ha ricevuto una nomination per l’MTV Movie Award per la migliore performance di svolta e ha vinto l’Empire Award per il miglior esordiente. Nel 2014, Robbie ha fondato la sua società di produzione, LuckyChap Entertainment.
Nel 2015, Robbie ha recitato accanto a Will Smith nel film commedia-dramma romantico Focus. Nel film interpreta una truffatrice inesperta che impara il mestiere dal personaggio di Smith. Il film è uscito il 27 febbraio 2015 a recensioni generalmente miste. Tuttavia, la performance di Robbie è stata elogiata. Peter Travers di Rolling Stone ha scritto: “Robbie è un wow e poi alcuni. L’attrice australiana che ci ha fatto sedere e prendere nota come moglie di Leonardo DiCaprio in The Wolf of Wall Street mostra un talento comico sostenuto da bellezza e acciaio. Anche quando Focus annaspa, Robbie dà una mano vincente”. Focus ha incassato oltre 150 milioni di dollari in tutto il mondo. Nel 2015, Robbie ha ricevuto una nomination per il BAFTA Rising Star Award. Sempre nel 2015, Robbie ha interpretato il ruolo principale di Ann Burden nell’adattamento cinematografico di Z for Zachariah con Chris Pine e Chiwetel Ejiofor, girato in Nuova Zelanda. Il film è stato presentato in anteprima il 24 gennaio 2015 al Sundance Film Festival ed è uscito nelle sale il 28 agosto 2015, ricevendo recensioni positive. La performance di Robbie è stata elogiata dalla critica. Drew McWeeny di HitFix ha dichiarato: “Il lavoro di Robbie qui la stabilisce come una delle migliori attrici nella sua fascia d’età oggi.”
Robbie è apparsa in uno speciale documentario che celebra il 30° anniversario di Neighbours intitolato Neighbours 30th: The Stars Reunite, andato in onda in Australia e nel Regno Unito nel marzo 2015. È apparsa anche in Suite Française (2015) accanto a Michelle Williams, Kristin Scott Thomas e Matthias Schoenaerts, un adattamento del romanzo di Irène Némirovsky. Il film ha ricevuto recensioni positive. Robbie ha fatto un’apparizione cameo nel comedy-drama The Big Short di Adam McKay, uscito l’11 dicembre 2015.
Robbie è stata co-protagonista con Tina Fey in Whiskey Tango Foxtrot, un adattamento cinematografico di The Taliban Shuffle. Interpreta Tanya Vanderpoel, una giornalista televisiva britannica. Il film è interpretato anche da Martin Freeman e Alfred Molina ed è stato distribuito il 4 marzo 2016 dalla Paramount Pictures. Più tardi nello stesso anno, Robbie ha interpretato Jane Porter in The Legend of Tarzan di David Yates, al fianco di Alexander Skarsgård, Samuel L. Jackson e Christoph Waltz. Il film è uscito il 1º luglio 2016. Il terzo ruolo di Robbie del 2016 è stato Harley Quinn nel film sui supercattivi della DC Comics Suicide Squad della Warner Bros, come parte di un cast corale che include Will Smith, Jared Leto, Viola Davis e Joel Kinnaman. La fotografia principale è iniziata il 13 aprile 2015, e il film è uscito il 5 agosto 2016. Mentre il film nel complesso è stato accolto male, la performance di Robbie come Quinn è stata ampiamente lodata. Robbie ha ospitato la prima della stagione 42 del Saturday Night Live il 1º ottobre 2016, con ospite musicale The Weeknd. Doveva dare la voce a un personaggio in un film della DreamWorks Animation, intitolato Larrikins, ma il progetto alla fine è stato scartato.
2017-presente: Attrice affermata
Nel 2017, Robbie ha recitato accanto a Domhnall Gleeson in Goodbye Christopher Robin nel ruolo di Daphne de Sélincourt, moglie dell’autore A. A. Milne. Successivamente ha interpretato la pattinatrice artistica americana Tonya Harding in I, Tonya, diretto da Craig Gillespie. Recensendo il film per il Boston Globe, Ty Burr ha scritto: “Robbie è più alta, più grande della piccola e agguerrita Harding, ma ha la spinta in avanti dell’atleta, e la rabbia che sembrava alimentare la dinamo, e quando la vita dà a Tonya dei limoni, Robbie imposta la sua mascella e si abbatte”. Per la sua interpretazione della Harding, la Robbie è stata nominata per il Golden Globe Award come migliore attrice – film commedia o musicale e per l’Academy Award come migliore attrice. È stata la prima attrice nominata per un Academy Award per aver interpretato un’atleta olimpica della vita reale. Quell’anno la rivista Time l’ha nominata una delle 100 persone più influenti del mondo, e Forbes l’ha inserita nella sua lista 30 Under 30.
Nel 2018, Robbie ha doppiato il personaggio di Flopsy Rabbit nel film di animazione/live-action Peter Rabbit, un adattamento della serie di libri di Beatrix Potter. Ha poi recitato nel film thriller Terminal di Vaughn Stein nel ruolo di Annie. Ha poi fatto un cameo come Audrey in Slaughterhouse Rulez, e ha interpretato la regina Elisabetta I in Mary Queen of Scots, di fronte a Saoirse Ronan come Maria Stuarda. David Sims di The Atlantic ha liquidato quest’ultimo film come una “soap opera pacchiana”, ma ha scritto che “con il suo poco tempo sullo schermo, riesce comunque a trasmettere un vero senso di risentimento per lo status di Maria come regina più tradizionale”. Ha ricevuto candidature ai BAFTA e agli Screen Actors Guild Awards come miglior attrice non protagonista.
Robbie ha iniziato il 2019 interpretando una femme fatale in Dreamland, un thriller criminale d’epoca ambientato durante la Dust Bowl degli anni ’30, che ha anche prodotto. Successivamente ha accettato di interpretare l’attrice Sharon Tate nel comedy-drama Once Upon a Time in Hollywood di Quentin Tarantino, con Leonardo DiCaprio e Brad Pitt, a causa del suo desiderio di lavorare con Tarantino. Per prepararsi, ha letto l’autobiografia Roman by Polanski, di Roman Polanski, che era sposato con la Tate. Peter Bradshaw del The Guardian ha dichiarato che nonostante la mancanza di ruoli femminili nel film, “Robbie dà un ritratto simpatico di Tate”, mentre Robbie Collin del The Telegraph ha trovato una sequenza in cui Tate guarda la sua stessa performance in un cinema come la scena “più deliziosa” del film. Ha anche servito come produttore esecutivo nella serie di commedie Hulu Dollface. Quell’anno, Forbes l’ha classificata come l’ottava attrice più pagata al mondo, con un reddito annuo di 23,5 milioni di dollari, e The Hollywood Reporter l’ha elencata tra le 100 persone più potenti dell’intrattenimento.
Robbie ha interpretato Kayla Pospisil, un personaggio composito basato su diversi dipendenti di Fox News, nel dramma Bombshell (2019), incentrato sulle storie di varie donne del personale della rete di notizie e sulle loro denunce di molestie sessuali da parte del presidente della rete Roger Ailes. Per prepararsi, ha creato un falso account Twitter per seguire giovani donne conservatrici, e ha guardato video di Katherine Harris, su cui ha basato l’accento del suo personaggio. Prendendo nota in particolare di una “scena straziante” in cui la Pospisil viene molestata sessualmente, Owen Gleiberman di Variety ha dato credito alla Robbie per “averci fatto sentire l’agonia del pentolone di quello che le sta succedendo dentro”. Allo stesso modo, Manohla Dargis del New York Times ha dichiarato che “è la Robbie – con i suoi occhi guizzanti e pieni di panico e la sua fisicità tesa e resistente, poi capitolante – che trasmette l’orrore delle molestie sessuali, una degradazione che penetra nel corpo e nell’anima”. Ha ricevuto due nomination ai BAFTA per le sue interpretazioni in Once Upon a Time in Hollywood e Bombshell, e per quest’ultimo è stata anche candidata all’Oscar per la migliore attrice non protagonista, al Golden Globe Award per la migliore attrice non protagonista – Motion Picture e allo Screen Actors Guild Award per Outstanding Performance by a Female Actor in a Supporting Role.
Robbie ha iniziato il nuovo decennio producendo il film thriller drammatico Promising Young Woman (2020), diretto da Emerald Fennell e con Carey Mulligan. Dopo aver lanciato l’idea di un film su Harley Quinn con la squadra di Birds of Prey alla Warner Bros. nel 2015, ha passato tre anni a sviluppare il progetto sotto la sua casa di produzione. Il film, intitolato Birds of Prey e diretto da Cathy Yan, è uscito nel 2020 con il plauso della critica. Leah Greenblatt di Entertainment Weekly ha elogiato la Robbie per aver interpretato Quinn con un “mix vertiginoso di spietatezza da cane pazzo e allegria da ragazzina.”
Progetti futuri
Robbie riprenderà il suo ruolo di Quinn in The Suicide Squad e il suo ruolo di voce di Flopsy Rabbit in Peter Rabbit 2: The Runaway. Si è impegnata a recitare e produrre un adattamento del romanzo thriller di Matt Ruff, Bad Monkeys, e ad interpretare Maid Marian in un prossimo biopic. Reciterà anche nel thriller di guerra Ruin di Justin Kurzel, in un film live-action su Barbie co-scritto dai partner Greta Gerwig (anche regista) e Noah Baumbach, e nel dramma ancora senza titolo di David O. Russell con Christian Bale. Robbie avrà anche un ruolo da protagonista in un reboot della serie di film dei Pirati dei Caraibi. Robbie reciterà nel prossimo film di Damien Chazelle, Babylon, con Brad Pitt.