In una gara che abbina gli esseri umani contro alcuni dei peperoncini più piccanti del mondo, nessuno vince. La settimana scorsa, un ristorante di Edimburgo, in Scozia, ha tenuto una gara per mangiare il curry extra-hot Kismot Killer. Alcuni dei mangiatori competitivi sono stati lasciati a contorcersi sul pavimento in agonia, vomitando e svenendo.

Secondo i rapporti, due lavoratori della Croce Rossa britannica che supervisionavano l’evento al ristorante indiano Kismot di Edimburgo ma sono stati sopraffatti dal numero di vittime e sono state chiamate le ambulanze. La metà delle 20 persone che hanno preso parte alla sfida si è ritirata dopo aver assistito ai primi commensali che vomitavano, crollavano, sudavano e ansimavano.

Quali sono esattamente gli impatti sulla salute del mangiare peperoncini molto piccanti? Mangiare troppa roba piccante può uccidere?

Per rispondere a questa domanda, Life’s Little Mysteries si è rivolto a uno degli esperti: Paul Bosland, professore di orticoltura alla New Mexico State University e direttore del Chile Pepper Institute, è stato responsabile della scoperta del peperoncino più piccante del mondo, il Bhut Jolokia.

Bosland dice che i peperoncini (o come li chiamano alcuni, peperoncini) possono effettivamente causare la morte – ma il corpo della maggior parte delle persone vacillerebbe molto prima di raggiungere quel punto. “Teoricamente, uno potrebbe mangiare abbastanza peperoncini molto piccanti da ucciderti”, dice. “Uno studio di ricerca del 1980 ha calcolato che tre libbre di peperoncini estremi in polvere – di qualcosa come il Bhut Jolokia – mangiati tutti in una volta potrebbero uccidere una persona di 150 libbre.”

Questo scenario non avrebbe probabilmente la possibilità di svolgersi. “Tuttavia, il corpo di una persona reagirebbe prima e non lo permetterebbe”, ha detto Bosland. “Si dovrebbe mangiare tutto in una sola volta”, dice. Presi nel corso di un anno, quei tre chili di peperoncini non sarebbero dannosi.

I peperoncini causano un’accelerazione dell’interno del mangiatore, che può comportare alcuni problemi. Attivano il sistema nervoso simpatico – che aiuta a controllare la maggior parte degli organi interni del corpo – per spendere più energia, quindi il corpo brucia più calorie quando lo stesso cibo viene mangiato con i peperoncini. “Mangiare peperoncino è associato ad aumenti del tasso metabolico e della termogenesi”, dice John Prescott, professore alla Sussex University e direttore della rivista Food Quality and Preference. “La capsaicina, il principio attivo del peperoncino, causa un’infiammazione dei tessuti, per cui la mucosa dello stomaco o dell’intestino potrebbe essere danneggiata da una dose sufficientemente grande.”

L’infiammazione dei tessuti potrebbe spiegare perché i concorrenti del concorso Killer Curry hanno detto di sentirsi come se delle motoseghe stessero squarciando le loro interiora. Troppo di roba piccante può anche darti un buon caso di bruciore di stomaco.

Quando si tratta di piccante, abbastanza di roba piccante può causare danni – quindi mangia con attenzione là fuori!

Questa storia è stata fornita da Life’s Little Mysteries, un sito gemello di LiveScience. Puoi seguire Katharine Gammon su Twitter @kategammon. Segui Life’s Little Mysteries su Twitter @llmysteries, poi unisciti a noi su Facebook.