L’area intorno a Manganese, e l’odierna contea di Crow Wing, era inizialmente abitata da tre distinte popolazioni di nativi americani in lizza per il controllo delle terre che sarebbero diventate la Cuyuna Range. Gli Arapaho che vivevano lungo il confine occidentale dei Grandi Laghi furono rapidamente spostati dalle nazioni Dakota e Ojibwe; i frequenti conflitti tra Dakota e Ojibwe alla fine portarono al controllo incontrastato della regione da parte degli Ojibwe. Nel 1855, un trattato tra gli Ojibwe e il governo degli Stati Uniti, firmato dal capo Hole in the Day in quello che allora era il territorio del Minnesota, assicurò agli Ojibwe i diritti di caccia e pesca, mentre cedeva la terra che sarebbe diventata la Cuyuna Range agli europei-americani che cercavano di costruire nuovi insediamenti nella regione. La legislatura territoriale del Minnesota promulgò la creazione della contea di Crow Wing il 23 maggio 1857. Il Minnesota fu ammesso come 32° stato degli Stati Uniti l’11 maggio 1858, e Deerwood (originariamente chiamato Withington), fu la prima comunità della Cuyuna Range, stabilita nel 1882.
La scoperta della Cuyuna Iron Range fu un incidente, fatta dall’osservazione casuale di un’irregolarità dell’ago della bussola mentre il geometra e ingegnere minerario Cuyler Adams stava esplorando la zona con il suo San Bernardo, chiamato “Una”. Adams ipotizzò che un grande corpo sotterraneo di minerale di ferro potesse essere responsabile della discrepanza. Quasi quindici anni dopo aver meticolosamente mappato queste deviazioni della bussola, la perforazione di prova da parte di Adams nel maggio 1903 portò alla scoperta del minerale manganifero vicino a Deerwood. Tredici anni dopo la scoperta del minerale da parte dei fratelli Merritt nel 1890 ha innescato una corsa al ferro nella Mesabi Range, un’altra corsa al ferro è iniziata in Minnesota, e nuove comunità minerarie hanno cominciato a svilupparsi lungo la larghezza e l’ampiezza della “Cuyuna” Iron Range, chiamata così combinando la prima sillaba del nome di Adams e il nome del suo cane.
Stabilimento e comunitàModifica
Manganese fu tracciata nelle sezioni 23 e 28 di Wolford Township dalla Duluth Land and Timber Company il 5 febbraio 1911, fondata il 13 marzo 1912, e incorporata il 10 novembre 1913, con 960 acri (390 ha) all’interno dei limiti aziendali. Come risultato del rapido sviluppo minerario, tutti i lotti vennero venduti entro sette settimane dall’appezzamento per 100-350 dollari ciascuno. Il manganese fu chiamato così per il minerale che si trovava in abbondanza nelle vicinanze. Le miniere che circondavano la comunità includevano la miniera Algoma, di proprietà della Onaham Iron Company e fondata nel 1911; le miniere Gloria e Merrit No. 2, entrambe di proprietà della Hanna Mining Company e fondate nel 1916; la miniera Milford, di proprietà della Cuyuna-Minneapolis Iron Company e fondata nel 1917, e la miniera Preston, di proprietà di Coates e Tweed e fondata nel 1918. La sesta delle comunità della Cuyuna Range ad essere fondata (dopo Deerwood, Cuyuna, Crosby, Ironton e Riverton), la nuova città fu pubblicizzata come la “Hibbing della Cuyuna Range”.
Un ufficio postale ufficiale degli Stati Uniti aperto nel 1912 e rimasto in funzione fino al 1924. Nel 1914, il sito della città aveva una squadra di uomini e squadre che costruivano strade con marciapiedi di cemento e cordoli (anche se le strade di argilla non furono mai asfaltate). La Fitger Brewing Company costruì anche un hotel a due piani da 10.000 dollari nel 1914, completo di bar e ristorante. Nel 1919, Manganese aveva due hotel, una banca, due drogherie, due macellerie, un deposito di legname, un panificio, una stalla per cavalli, un barbiere, una sala da biliardo, una sala per spettacoli, un canile e una scuola di due stanze, e ospitava una popolazione di quasi 600 persone. Lo stesso anno, il villaggio emise un’obbligazione per un progetto di acquedotto di 30.000 dollari, e la Pastoret Company di Duluth costruì una torre d’acqua di 30 piedi (30 m) con una capacità di 30.000 galloni (113.562 l). Manganese e altre comunità del Cuyuna Range beneficiarono grandemente di una situazione insolita creata da una tassa di proprietà ad valorem sul minerale naturale non estratto, con il risultato di enormi quantità di entrate impreviste, di cui grandi spese furono fatte per opere pubbliche e miglioramenti.
Dopo la scoperta del minerale vicino a Deerwood, Adams si avvicinò a James J. Hill, allora presidente della Northern Pacific Railway, chiedendo una tariffa scontata per trasportare il minerale della Cuyuna Range a Duluth (la tariffa della Mesabi Range, che aveva un minerale più ricco, era di un dollaro a tonnellata). Hill rifiutò, così Adams andò da Thomas Shaughnessy, presidente della Canadian Pacific Railway e concorrente di Hill, che accettò prontamente di costruire 100 miglia di ferrovia con la garanzia di trasportare dieci milioni di tonnellate di minerale a sessantacinque centesimi per tonnellata. A quel tempo, la Canadian Pacific controllava la Soo Line Railroad, avendo assicurato il debito finanziato della ferrovia, e la Soo Line venne a fornire il trasporto ferroviario a Manganese e alle miniere circostanti. Nel 1914, la Soo Line Railroad costruì una linea secondaria per Manganese, e iniziò gli scavi per un deposito passeggeri e merci di 24 per 60 piedi (7 m × 18 m) con una piattaforma lunga 300 piedi (91 m). Questa linea secondaria era essenzialmente un binario di raccordo non controllato da ordini di treno: solo un treno alla volta era permesso sul binario, con tutto il traffico controllato dal dispatcher Soo Line a Iron Hub. I collegamenti passeggeri con le altre città della Cuyuna Iron Range erano disponibili tre volte al giorno attraverso il funzionamento degli autobus di proprietà della Cuyuna Range Transportation Company. Si è ipotizzato che Henry Ford una volta abbia visitato Manganese quando stava esplorando l’acquisizione della miniera di Algoma per conto della Ford Motor Company. Ford non fu mai osservato, ma il suo vagone privato, il Fair Lane, con il familiare ovale Ford e le parole dorate “Ford Motor Company, Dearborn, Michigan”, fu visto parcheggiato sul raccordo di Manganese.
La comunità era composta da molti immigrati, inclusi finlandesi, croati, austriaci, svedesi, irlandesi, australiani, inglesi, norvegesi, tedeschi, polacchi, sloveni, ungheresi, serbi e francesi. I bambini hanno frequentato la scuola a Manganese fino alla terza media, frequentando la scuola superiore nella vicina Crosby, Minnesota. Conosciuta allora come Independent School District No. 86, la scuola aveva un impianto idraulico interno e più tardi un proprio pozzo, costruito dalla Works Progress Administration. Nel tempo, il villaggio di Manganese aveva tre pozzi, tutti crollati ad un certo punto a causa dei pesanti terreni argillosi.
Durante la fine della prima guerra mondiale, tutte le miniere che circondavano la comunità funzionavano a pieno regime, fornendo circa il 90% del manganese utilizzato durante la guerra. Nel 1920, gli stipendi combinati di queste miniere ammontavano a 160.000 dollari. Sette cittadini di Manganese servirono nell’esercito durante la prima guerra mondiale, incluso Harry Hosford, che in seguito sopravvisse al disastro della miniera di Milford. Molti dei residenti di Manganese lavoravano nella miniera di Milford, che si allagò il 5 febbraio 1924, un risultato dell’esplosione in una deriva che si estendeva sotto il lago Foley. Quarantuno minatori furono uccisi in quello che fu il peggiore disastro minerario del Minnesota; solo sette, incluso Hosford, si salvarono. Molti residenti di Manganese erano superstiziosi e convinti che sia la città di Manganese, sia la miniera di Milford, fossero maledette.
Dopo la firma dell’armistizio della prima guerra mondiale, la domanda di minerale manganifero diminuì. Con l’avvento della Grande Depressione, le operazioni minerarie cessarono. La Soo Line strappò il binario a Manganese nel 1930. Nella comunità rimase poco lavoro, e i residenti si trasferirono per trovare nuovi lavori. L’ultima spedizione di minerale dalla miniera di Gloria avvenne nel 1931; la miniera di Milford chiuse nel 1932, anche se la miniera di Merritt continuò a produrre minerale a intermittenza fino al 1943, e le spedizioni di scorte dalla miniera di Algoma continuarono fino al 1980. Si conoscono pochissime foto di Manganese. Mai una comunità ricca, i residenti non avevano soldi per le macchine fotografiche, un articolo di lusso durante la Depressione. Nel 1938, fu fondata una chiesa metodista wesleyana e una scuola domenicale. Venivano offerte fino a quattro classi di scuola domenicale, a seconda dell’età dei bambini, e pastori ospiti venivano a condurre i servizi quando si tenevano occasionali riunioni di risveglio. La congregazione veniva da Trommald, Mission, Wolford e Perry Lake, oltre che da Manganese. La chiesa fu venduta e demolita dopo la seconda guerra mondiale quando la congregazione non fu più in grado di nominare un pastore. Quando le operazioni minerarie iniziarono a chiudere, i residenti iniziarono gradualmente a spostare le loro case fuori dalla città per trasferirsi in altre comunità della regione.
Abbandono e uso successivoModifica
| Popolazione storica | |||
|---|---|---|---|
| Censimento | Pop. | %± | |
| 1920 | 183 | – | |
| 1930 | 96 | -47.5% | |
| 1940 | 62 | -35.4% | |
| 1950 | 41 | -33.9% | |
| U.S. Decennial Census | |||
La maggior parte dei residenti rimasti si trasferì intorno al 1955. Le strutture che non furono spostate fuori dalla comunità furono abbattute. Dopo che tutti i residenti se ne andarono, le strade di argilla continuarono ad essere mantenute, e i lampioni rimasero accesi per almeno un decennio. Nel 1959, il villaggio di Ironton, uno dei creditori del villaggio di Manganese, presentò una petizione alla contea di Crow Wing per lo scioglimento della comunità. Einer R. Andersen, allora revisore dei conti della contea di Crow Wing, fu nominato curatore fallimentare, e ai creditori del villaggio di Manganese furono dati sei mesi di tempo per presentare un reclamo. Gli avvisi inviati agli ultimi ufficiali del villaggio conosciuti furono rifiutati. Furono accettate offerte per la vendita della torre dell’acqua di Manganese e dell’edificio a telaio che aveva ospitato la sala del villaggio, con la condizione che tutti i detriti fossero smaltiti a spese dell’acquirente. La torre dell’acqua in acciaio, con un peso stimato di 100 tonnellate corte (91.000 kg) di metallo di scarto, fu valutata 1.200 dollari; tuttavia, la vendita e il recupero della torre dell’acqua produssero un ricavo netto di soli 200 dollari. Ironicamente, i superstiti serbatoi d’acqua in metallo sopraelevati di proprietà comunale del Cuyuna Iron Range (nelle città di Crosby, Cuyuna, Deerwood, Ironton e Trommald) sono stati aggiunti al Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1980. L’udienza finale riguardante lo scioglimento della Manganese si tenne il 17 luglio 1961. Manganese fu formalmente sciolta e assorbita da Wolford Township.
Dopo che la città fu abbandonata, rimasero solo resti di marciapiedi, macerie, fondamenta di edifici, vecchi pneumatici, plastica, pezzi di vestiti, lattine di birra, e altri oggetti abbandonati. Il sito fu lentamente invaso da salici, pioppi e altri alberi; le radici, gli arbusti e l’erba cominciarono a sollevare e a rompere i marciapiedi di cemento e a superare il restante schema a griglia delle strade. La maggior parte delle strutture rimanenti ha ceduto agli elementi. Le fondamenta dei vecchi edifici e i seminterrati, coperti di graffiti, furono inghiottiti dalla boscaglia. Gli alberi coprivano quello che una volta era un terreno occupato da numerosi edifici, e l’intero sito della città fu consumato dalla crescita costante della vegetazione naturale. Nel 2003, la maggior parte del terreno che comprendeva l’ex sito della città è stato acquistato, e un cancello è stato affisso insieme a un cartello “no trespassing” all’ingresso sud-est della ex città. Nel 2006, il terreno di proprietà privata è stato venduto di nuovo e ha iniziato a subire un limitato reinsediamento nel 2017. Chiamato Manganese Base Camp, i vecchi lotti boscosi, circa 0,3 acri (0,12 ettari) ciascuno, sono stati ripuliti e riqualificati come campeggi primitivi, senza elettricità, acqua corrente o servizi di smaltimento dei rifiuti. Da allora, il Campo Base ha ospitato l’annuale Manganese Days Festival. L’evento è aperto al pubblico come un modo per onorare l’ex villaggio, conoscere la sua storia ed esplorare la vecchia città.