Post di ospite scritto da
Steven L. Higgins
Il dottor Higgins è presidente del dipartimento di cardiologia allo Scripps Hospital di La Jolla, California.
Nel 1978, Waylon Jennings e Willie Nelson cantarono la loro classica cover country avvertendo le madri di non lasciare che i loro figli diventassero cowboy a causa della vita dura e impegnata della cultura dei cowboy.
di essere un medico da quando era un adolescente. Sua nonna gli ha comprato il suo primo stetoscopio quando era alla scuola di medicina. Un decennio dopo, l’ha aiutata a morire. (Ko Sasaki/Bloomberg)
Oggi, questo ammonimento dei genitori è più comune per coloro che vogliono diventare medici. In un recente sondaggio, nove medici su dieci non erano disposti a raccomandare l’assistenza sanitaria come professione. Nel 2014, l’American Medical Association ha scoperto che il 47% dei medici praticanti ha riportato un elevato esaurimento emotivo, il 35% vede meno valore nel proprio lavoro e il 41% è soddisfatto (non felice, ma soddisfatto) del proprio equilibrio vita-lavoro. Il sondaggio ha continuato a identificare le tre aree problematiche:
- Perdita di autonomia (il 75% si trova ora in studi di proprietà dell’ospedale)
- Esaurimento mentale (elencando i pesanti carichi di lavoro e l’aumento del lavoro d’ufficio, a causa delle ingombranti cartelle cliniche elettroniche)
- Ricompense asimmetriche (ci si aspetta il successo, ma gli errori vengono puniti pesantemente)
E poi c’è lo stress, come suggerito dal problema delle ricompense asimmetriche. Quando ero alla scuola di medicina, il paziente di un assistente ha avuto un arresto cardiaco ed era nelle ultime fasi di una rianimazione fallimentare. Come studente di medicina, mi fu detto di dare un bolo di un farmaco durante questo “codice”, mentre lui istruiva gli altri a dare lo shock al cuore per quella che doveva essere la quindicesima volta, nel tentativo di fermare la fibrillazione ventricolare incessante. Invece di dare il farmaco lentamente, l’ho iniettato in pochi secondi. “Hai appena ucciso il mio paziente”, mi ha urlato. Da ingenuo studente di medicina, pensavo di averlo fatto. Sono stato devastato per giorni fino a quando uno specializzando più maturo mi ha fatto notare che l’assistente stava solo sfogando la sua frustrazione su di me. Nella business school si può avere pressione, ma non così.
Per diventare un medico specializzato, ci vogliono in genere 4 anni di college, 4 di scuola medica, 3-5 di internato/residenza e 3-5 di fellowship, quindi 7-14 anni dopo il college! E questo non tiene nemmeno conto del tempo potenzialmente speso in altri studi, lavoro, parto o cura dei figli. Così, il tipico medico entra finalmente nella forza lavoro vicino ai 40 anni. Ora, per fare un paragone, un laureato che cerca professioni alternative può laurearsi alla scuola di legge o alla business school (MBA) con tre anni di formazione e iniziare un lavoro remunerativo entro la metà o la fine dei 20 anni.
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Gli studenti di medicina pagano un’enorme retta per quei quattro anni (in media 278.000 dollari per le scuole di medicina private, 208.000 dollari per le scuole pubbliche), in cima alle spese universitarie precedenti e quindi lasciano con un debito medio di oltre 180.000 dollari, meno solo perché molti ricevono aiuto dai loro genitori. Quando mi sono laureato in medicina nel 1975, il debito medio era di 13.000 dollari (aggiustato per l’inflazione, sarebbe di 57.000 dollari in dollari di oggi, non 180.000 dollari). Oggi, gli anni successivi alla scuola di medicina (internato, residenza e borsa di studio) in genere pagano questi medici ancora in formazione circa 60.000 dollari all’anno per 3-8 anni. Non dimenticate che il medico medio post-laurea lavora 80 ore alla settimana, il che si traduce in circa 14 dollari all’ora! Così, quando si calcola l’interesse sul debito e il reddito perso, alla fine dei 30 anni i medici sono circa 500.000 dollari (sì, mezzo milione di dollari) indietro rispetto a un laureato che entra in altre professioni. Anche il figlio dell’ex presidente della Fed Ben Bernanke si è laureato in medicina con un debito di 400.000 dollari.
Ovviamente, ci sono ancora molti candidati alla scuola di medicina in questi giorni. Tuttavia, alcuni di questi se ne vanno senza fare una residenza, in particolare quelli che vivono in aree med-tech come Boston e la San Francisco Bay Area. L’anno scorso, quasi il 60% dei laureati della scuola medica di Stanford ha detto che prevede di andare in un business, ricerca o ruolo di consulenza piuttosto che praticare la medicina. Quelli che entrano nella medicina clinica scelgono sempre più spesso aree dove lo stile di vita è più gestibile con turni distinti e nessuna chiamata, come la medicina d’urgenza o la medicina ospedaliera. La “generazione dei diritti” può effettivamente avere ragione; spesso sceglieranno una specialità dove le loro ore sono limitate, evitando il maggiore stress e le responsabilità di chiamata necessarie in altre specialità mediche. Tuttavia, quando la mia generazione andrà in pensione, chi ci sarà quando ci ammaleremo?
Quindi, cosa consigliano i medici a quello studente universitario che insiste con la medicina? Ci sono molte aree nella medicina con richieste educative meno rigorose. Il lavoro come infermiere professionista (NP) e assistente medico (PA) offre un’opzione attraente di cura del paziente con solo una media di 2-3 anni di formazione dopo il college. In genere, questi operatori sanitari alleati iniziano a guadagnare $85-$120.000 all’anno, più dei loro compagni di classe ancora in formazione di residenza medica. Le “curve” in cui il debito del medico è finalmente pagato e lo stipendio supera il NP o PA va a vantaggio del medico solo quando raggiungono la fine dei 40 anni.
Come i medici stanno attualmente lavorando più a lungo a causa della diminuzione dei redditi, il medico che invecchia è un altro problema che attualmente affligge la medicina. A differenza delle nostre professioni sorelle, l’avvocato e il bancario, il medico anziano non ha un reddito garantito aumentato a causa dell’anzianità o del contributo precedente al campo (non ci sono posizioni di senior partner per i medici). La medicina è un lavoro a cottimo; si guadagna solo per il lavoro svolto. Nella pratica privata, il tempo libero per ferie o malattia non è pagato. Se non sei abbastanza depresso, considera questo: Lo sono anche i medici. Il tasso di suicidio dei medici anziani è del 70% superiore a quello della popolazione generale per gli uomini, del 300% per le donne. Uno studio ha scoperto che uno su tre specializzandi (medici in formazione dopo la scuola di medicina) sono clinicamente depressi. Ora, lo sono anch’io.
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Naturalmente, l’erba è sempre più verde, se, cioè, sei dalla parte giusta dell’erba. Come ho detto, poche professioni ti permettono di aiutare direttamente le persone, salvando veramente delle vite, e la soddisfazione che ne deriva è impagabile. Quando arriverò ai cancelli perlati dove il denaro non comprerà nulla, avrò questo da portare con me, il che è bello. Questo mi ricorda la vecchia barzelletta dell’avvocato che va in paradiso e viene accolto in una stanza più bella di quella di un Papa morto da poco. San Pietro spiega: “Abbiamo un sacco di Papi quassù, ma questo è il nostro primo avvocato!”
Speriamo che, mentre la nuova amministrazione riconfigura il finanziamento dell’assistenza sanitaria, riveda anche i requisiti di formazione, il compenso e il carico di debiti necessari per diventare un medico. Fino ad allora, mamme, non lasciate che i vostri bambini crescano per diventare medici, almeno senza capire i sacrifici necessari.
Il dottor Higgins è anche autore di Living Better Electrically, A Heart Rhythm Doc’s Humorous Guide to Arrhythmias.