L’ormone umano della crescita (HGH) è di nuovo al centro dell’attenzione perché un medico canadese, Anthony Galea, è stato accusato di distribuirlo illegalmente ad atleti professionisti negli Stati Uniti. Come gli steroidi, l’HGH sembra essere costantemente richiesto dagli atleti, non solo per aumentare la massa magra del corpo, ma anche per accelerare il recupero dalla fatica muscolare o lesioni.

Almeno questo è ciò che gli utenti credono che accada. Tuttavia, ci sono state ricerche contrastanti sul fatto che l’HGH aiuta effettivamente a migliorare le prestazioni atletiche. Ora, un nuovo studio ha trovato alcune prove che HGH effettivamente aumentare le prestazioni, ma non così tanto come precedentemente pensato da alcuni.

Tutti noi produciamo HGH naturalmente. È un ormone secreto dalla nostra ghiandola pituitaria, che si trova vicino alla base del cervello, e aiuta la riproduzione cellulare e promuove la crescita fisica. L’ormone funziona stimolando il fegato e altri tessuti a produrre una proteina chiamata fattore di crescita insulino-simile 1 (IGF-1). A sua volta, l’IGF-1 provoca la crescita delle ossa e gioca anche un ruolo chiave nella crescita dei muscoli e degli organi, secondo l’Agenzia mondiale antidoping (WADA).

HGH ricombinante, che è HGH fatto da batteri geneticamente modificati, è stato sviluppato nel 1981 per aiutare le persone il cui corpo non ne produceva abbastanza naturalmente. Tuttavia, la prova che l’HGH supplementare ha fatto, infatti, aiutare le prestazioni atletiche era principalmente aneddotica.

Recentemente, i ricercatori del Garvan Institute of Medical Research in Australia hanno rilasciato un nuovo studio in Annals of Internal Medicine mostrando la prova che c’è almeno qualche beneficio per gli atleti.

I ricercatori hanno testato 103 atleti ricreativi maschile e femminile, età 18-40. Hanno diviso gli atleti in due gruppi, e per due mesi, un gruppo ha ricevuto iniezioni di HGH mentre l’altro ha ricevuto iniezioni placebo di acqua salata. Una parte degli uomini che hanno ricevuto HGH anche ricevuto integratori di testosterone. Tutti gli atleti sollevato pesi, cavalcato cyclette e saltato per testare le loro abilità atletiche prima e dopo le iniezioni.

Dopo due mesi, non c’era nessun miglioramento nella forza, potenza o resistenza degli atleti che avevano ricevuto HGH. L’unico miglioramento è stato nella velocità a cui gli atleti potrebbero sprint su una bicicletta. Quelli dato HGH migliorato 4 per cento, e gli uomini che hanno ricevuto testosterone e HGH migliorato 8 per cento. I ricercatori hanno concluso che mentre l’effetto non è così diffuso come alcuni hanno creduto in precedenza, c’è una spinta significativa in velocità.

Tuttavia, c’erano alcune limitazioni alle conclusioni di questo studio. Per ovvie ragioni, gli atleti professionisti d’élite non potevano essere invitati a partecipare. E i dosaggi dati erano meno rispetto agli importi atleti sono segnalati per essere utilizzando illegalmente.

abbiamo usato dosi inferiori di ormone della crescita che gli atleti sono segnalati per utilizzare e per un tempo più breve,” ha detto il professor Ken Ho, che conduce la ricerca ipofisaria presso il Garvan Institute. Possiamo ipotizzare, quindi, che gli effetti del farmaco sulle prestazioni potrebbero essere maggiore di quanto mostrato in questo studio, e i suoi effetti collaterali potrebbero essere più gravi.”

Ancora, lo studio, che è stato finanziato dalla WADA, è un passo verso la convalida del divieto di HGH.

“Questa è la prima dimostrazione di miglioramento in un aspetto selettivo delle prestazioni fisiche con ormone della crescita. Crediamo che questo effetto può portare un vantaggio competitivo per gli atleti impegnati in eventi sprint,” ha scritto gli autori.

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Dan Peterson scrive di scienza dello sport a Sports Are 80 Percent Mental.