Le locuste delle Montagne Rocciose hanno causato danni alle fattorie nel Maine dal 1743 al 1756 e nel Vermont nel 1797-1798. Le cavallette divennero un problema maggiore nel 19° secolo, quando l’agricoltura si espanse verso ovest nell’habitat preferito dalle cavallette. Focolai di varia gravità emersero nel 1828, 1838, 1846 e 1855, colpendo aree in tutto l’ovest. Le piaghe visitarono il Minnesota nel 1856-1857 e di nuovo nel 1865, e il Nebraska subì ripetute infestazioni tra il 1856 e il 1874.

Gli ultimi grandi sciami di locuste delle Montagne Rocciose furono tra il 1873 e il 1877, quando le locuste causarono 200 milioni di dollari di danni ai raccolti in Colorado, Kansas, Minnesota, Missouri, Nebraska e altri stati. Un agricoltore ha riferito che le locuste sembravano “come una grande nuvola bianca, come una tempesta di neve, bloccando il sole come vapore”. Le cavallette mangiavano non solo l’erba e i raccolti di valore, ma anche il cuoio, il legno, la lana delle pecore e, in casi estremi, persino i vestiti della gente. Con l’aggravarsi degli sciami, i contadini tentarono di controllarli usando polvere da sparo, fuochi (a volte scavati in trincee per bruciare il maggior numero possibile di locuste), spalmandole con “hopperdozers”, un tipo di aratro trainato da cavalli che aveva uno scudo che sbatteva le locuste saltanti in una pentola di veleno liquido o carburante, anche risucchiandole in aggeggi simili ad aspirapolvere, ma tutte queste cose erano alla fine inefficaci per fermare le orde. Charles Valentine Riley, un entomologo del Missouri, ha proposto una ricetta per le locuste condite con sale e pepe e fritte nel burro. La ricetta fu venduta, ma alcuni dichiararono che “avrebbero preferito morire di fame che mangiare quelle orribili creature”. Gli agricoltori risposero finalmente in forze alla distruzione dello sciame; una legge del Nebraska del 1877 diceva che chiunque tra i 16 e i 60 anni doveva lavorare almeno due giorni per eliminare le locuste al momento della schiusa o affrontare una multa di 10 dollari. Quello stesso anno il Missouri offrì una taglia di 1 dollaro a moggio per le locuste raccolte in marzo, 50 centesimi a moggio in aprile, 25 centesimi in maggio e 10 centesimi in giugno. Altri stati delle Grandi Pianure offrirono taglie simili. Negli anni 1880 gli agricoltori si erano ripresi a sufficienza dai loro guai con le locuste per essere in grado di inviare carichi di mais alle vittime delle inondazioni in Ohio. Passarono anche a colture resistenti come il grano invernale, che maturava all’inizio dell’estate, prima che le locuste fossero in grado di migrare. Queste nuove pratiche agricole ridussero efficacemente la minaccia delle locuste e contribuirono notevolmente alla caduta della specie.

Si è ipotizzato che l’aratura e l’irrigazione da parte dei coloni, così come il calpestio da parte del bestiame e di altri animali da fattoria vicino a torrenti e fiumi nelle Montagne Rocciose, distrussero le loro uova nelle aree in cui vivevano permanentemente, che alla fine causarono la loro scomparsa. Per esempio, i rapporti di quest’epoca suggeriscono che gli agricoltori hanno ucciso più di 150 casi di uova per pollice quadrato durante l’aratura, l’erpicatura o l’inondazione.:11-12 Sembrava che questa specie vivesse e si riproducesse nella prateria solo temporaneamente durante gli anni di sciamatura, con ogni generazione più piccola della precedente e che sciamava sempre più lontano dalle Montagne Rocciose, mentre i terreni di riproduzione permanente di questa specie sembravano essere limitati ad un’area compresa tra 3 e 3.000 miglia quadrate di terreni sabbiosi vicino a torrenti e fiumi nelle Montagne Rocciose, che coincidevano con le terre arabili e pastorali sfruttate dai coloni.

Poiché le locuste sono una forma di cavalletta che appare quando le popolazioni di cavallette raggiungono alte densità, è stato teorizzato che M. spretus potrebbe non essere estinto, che gli individui in “fase solitaria” di una cavalletta migratoria potrebbero essere in grado di trasformarsi nella locusta delle Montagne Rocciose date le giuste condizioni ambientali; tuttavia, gli esperimenti di allevamento utilizzando molte specie di cavallette in ambienti ad alta densità non sono riusciti ad invocare il famoso insetto. Lo status di M. spretus come specie distinta è stato confermato da un’analisi del DNA del 2004 delle specie nordamericane del genere Melanoplus.

Melanoplus spretus è stato formalmente dichiarato estinto dalla IUCN nel 2014.