Il linfoma Hodgkin è un cancro del sangue che inizia nei globuli bianchi chiamati linfociti. È uno dei due gruppi principali di linfoma. L’altro gruppo è il linfoma non-Hodgkin.

Il linfoma Hodgkin è talvolta chiamato malattia di Hodgkin. Il nome Hodgkin deriva dal medico che per primo descrisse questo cancro. La malattia di solito inizia in un linfonodo in uno o più punti del corpo, e spesso viene notato per la prima volta nel collo. Può diffondersi attraverso il sistema linfatico da un gruppo di linfonodi a un altro, e ad altri tessuti linfatici, in particolare la milza e il midollo osseo. A volte il linfoma di Hodgkin compare in diverse parti del corpo allo stesso tempo.

Occasione, il linfoma di Hodgkin si diffonde al di fuori del sistema linfatico per formare un tumore in altri organi, come il fegato o il polmone. Questo è noto come malattia extranodale.

Per saperne di più:

• Che cos’è il cancro del sangue?
• Il sistema linfatico
• Il ruolo delle cellule del sangue
• Tipi di linfoma di Hodgkin
• Cosa causa il linfoma di Hodgkin?
• Chi si ammala di linfoma di Hodgkin?
• Cos’è il linfoma non-Hodgkin?

Che cos’è il cancro del sangue?

Il cancro è una malattia delle cellule, e le cellule sono i mattoni fondamentali del corpo – costituiscono tessuti e organi. Il corpo produce costantemente nuove cellule per aiutarci a crescere, sostituire i tessuti usurati e guarire le ferite. Normalmente, le cellule si moltiplicano e muoiono in modo ordinato, in modo che ogni nuova cellula sostituisca quella persa. Il cancro si sviluppa quando le cellule diventano anormali e continuano a crescere. Quando un cancro inizia nelle cellule anormali del sangue, è conosciuto come un cancro del sangue.

I tre gruppi principali di cancro del sangue sono il linfoma, la leucemia e il mieloma. Il linfoma è un cancro del sistema linfatico del corpo. Nel linfoma, i globuli bianchi anormali chiamati linfociti crescono e si moltiplicano in modo incontrollato e possono formare un grumo (tumore), di solito in un linfonodo. Se questi linfociti anormali continuano ad accumularsi, possono diffondersi attraverso i vasi linfatici per formare un tumore in un’altra parte del sistema linfatico. Occasionalmente, il linfoma viaggia attraverso il flusso sanguigno per formare un tumore in un organo al di fuori del sistema linfatico, come il fegato o il polmone.

Quando i linfociti anormali sostituiscono le cellule normali, il sistema immunitario del corpo spesso diventa meno capace di resistere e combattere le infezioni.

A volte altri tipi di cancro si diffondono ai linfonodi. Questo non è un linfoma. Per esempio, il cancro al seno che si diffonde ai linfonodi è ancora chiamato cancro al seno.

Come inizia e si diffonde il linfoma

Il sistema linfatico

Il linfoma Hodgkin è un cancro del sistema linfatico. Il sistema linfatico fa parte del sistema immunitario, che protegge il corpo dalle malattie e dalle infezioni. È costituito da una rete di vasi, tessuti e organi:

Vasi linfatici – Questi tubi sottili si trovano in tutto il corpo e in organi come la milza, il fegato, la ghiandola del timo e il midollo osseo. I vasi linfatici trasportano il fluido linfatico in tutto il corpo.

Fluido linfatico – Questo fluido chiaro viaggia da e verso i tessuti del corpo, trasportando sostanze nutritive e portando via batteri, virus, cellule anormali e detriti cellulari.

Nodi linfatici – Chiamati anche ghiandole linfatiche, queste piccole strutture a forma di fagiolo sono costituite da tessuto linfatico. Ci sono circa 600 linfonodi che si trovano in gruppi lungo i vasi linfatici, incluso il collo, le ascelle, il petto, l’addome e l’inguine. I linfonodi filtrano il fluido linfatico mentre passa attraverso il corpo, prima di svuotare la maggior parte del fluido nel flusso sanguigno.

Altro tessuto linfatico – Oltre ai linfonodi, il tessuto linfatico si trova in altre parti del corpo:

• midollo osseo – produce le cellule del sangue
• ghiandola del timo – aiuta a produrre i globuli bianchi
• milza – immagazzina i globuli bianchi, filtra i prodotti di scarto dal sangue e distrugge le vecchie cellule del sangue, le cellule anormali e i batteri
• tonsille – intrappola i germi inalati o ingeriti
• alcun tessuto linfatico nel sistema digestivo.

Il ruolo delle cellule del sangue

Il midollo osseo è il materiale morbido e spugnoso all’interno delle ossa. Produce cellule staminali, che sono cellule del sangue non specializzate che di solito crescono in uno dei tre tipi principali di cellule del sangue: globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Ogni tipo di cellula del sangue ha una funzione specifica.

Ci sono diversi tipi di globuli bianchi. I linfonodi, il tessuto linfatico e il fluido linfatico contengono tutti i globuli bianchi conosciuti come linfociti. Quando i germi rimangono intrappolati nei linfonodi, questi si gonfiano, segno che il tuo corpo sta combattendo un’infezione. Per esempio, i linfonodi nel collo possono gonfiarsi quando hai un mal di gola. Il gonfiore avviene perché i linfociti nei linfonodi si moltiplicano per combattere il virus o il batterio che sta causando l’infezione.

Malattie come il linfoma o trattamenti come la chemioterapia possono abbassare il numero di cellule del sangue nel corpo, e questo può causare sintomi particolari:

• Livelli bassi di globuli bianchi possono causare neutropenia, che ti rende più probabile avere infezioni.
• Livelli bassi di globuli rossi possono causare anemia, che può farti sembrare pallido e sentirti stanco, senza respiro e con le vertigini.
• Bassi livelli di piastrine possono causare trombocitopenia, il che significa che hai lividi o sanguini facilmente.

Per maggiori informazioni sul ruolo delle cellule del sangue e su tutti i tipi di cancro del sangue, puoi visitare la Leukaemia Foundation.

Quali tipi esistono?

Il linfoma di Hodgkin classico e il linfoma di Hodgkin a predominanza di linfociti nodulari (NLPHL) sono i due tipi principali di linfoma di Hodgkin. Si differenziano per il loro aspetto al microscopio e per il modo in cui crescono e si diffondono.

Linfoma di Hodgkin classico

NLPHL

contiene grandi cellule anormali note come cellule Reed-Sternberg, che hanno un aspetto caratteristico quando si vedono al microscopio costituisce circa il 95% di tutti i casi di linfoma di Hodgkin ha quattro sottotipi: sclerosi nodulare – sottotipo più comune (60-80% dei casi) a cellule miste – 25-30% dei casi, spesso più avanzato alla diagnosi ricco di linfociti – 5% dei casi ricco di linfocitiimpoverito – meno del 5% dei casi di solito gestito con chemioterapia e radioterapia

contiene cellule anormali note come “popcorn cells” a causa del loro aspetto si verifica in meno del 5% delle persone con linfoma di Hodgkin tende a crescere più lentamente e ad essere diagnosticato prima del linfoma di Hodgkin classico e viene gestito in modo diverso può richiedere solo un’operazione per rimuovere i linfonodi, seguita da controlli regolari per assicurarsi che il cancro non sia ritornato (noto come “guarda e aspetta”) altri trattamenti includono chemioterapia, radioterapia e terapia mirata in rari casi, può trasformarsi in un linfoma non-Hodgkin

Questa informazione riguarda il linfoma di Hodgkin negli adulti. Per il linfoma di Hodgkin nei bambini, vedi childrenscancer.canceraustralia.gov.au.

Cosa causa il linfoma di Hodgkin?

Le cause del linfoma di Hodgkin sono in gran parte sconosciute, ma i fattori di rischio includono:

Alcuni virus – L’infezione da virus Epstein-Barr (febbre ghiandolare o mononucleosi infettiva) o da virus dell’immunodeficienza umana (HIV) aumenta il rischio, ma questo spiega solo un piccolo numero di casi di linfoma di Hodgkin. La maggior parte delle persone con il virus di Epstein Barr o l’HIV non svilupperà il linfoma di Hodgkin.

Storia familiare – Avere un genitore, un fratello o una sorella che ha avuto il linfoma di Hodgkin aumenta leggermente il rischio di una persona di svilupparlo. Tuttavia, questo legame familiare non è comune.

Sistema immunitario indebolito – Il rischio è maggiore se il tuo sistema immunitario è stato indebolito. Questo può accadere se hai una malattia autoimmune o se hai bisogno di prendere medicine che sopprimono il sistema immunitario dopo un trapianto d’organo.

Molte persone con fattori di rischio noti non sviluppano il linfoma di Hodgkin, e la maggior parte delle persone che lo prendono non hanno un rischio noto Il linfoma di Hodgkin non è contagioso.

Chi si ammala di linfoma di Hodgkin?

Ogni anno in Australia, circa 647 persone vengono diagnosticate con linfoma di Hodgkin. Il linfoma di Hodgkin classico si sviluppa più comunemente nei giovani tra i 15 e i 29 anni e negli anziani oltre i 70 anni, ma può verificarsi a qualsiasi età. È più comune negli uomini che nelle donne. Il linfoma Hodgkin nodulare a predominanza di linfociti (NLPHL), molto più raro, colpisce soprattutto i bambini o gli uomini di 30-40 anni.

Che cos’è il linfoma non-Hodgkin?

Ci sono due tipi principali di linfoma: il linfoma Hodgkin e il linfoma non-Hodgkin. Il linfoma non Hodgkin è più comune. I due tipi hanno un aspetto diverso quando le cellule malate vengono esaminate al microscopio. Un tipo di linfocita chiamato cellula di Reed-Sternberg si vede nella maggior parte dei casi di linfoma Hodgkin, ma non si trova nel linfoma non Hodgkin. Queste informazioni riguardano solo il linfoma Hodgkin.

Per maggiori informazioni sul linfoma non-Hodgkin, chiama il Cancer Council 13 11 20 o vedi Linfoma non-Hodgkin.

Per una panoramica su cosa aspettarsi durante tutte le fasi della tua cura del cancro come adulto con linfoma Hodgkin, vedi Cancer Pathways – Lymphoma. Questa è una breve guida a ciò che è raccomandato, dalla diagnosi al trattamento e oltre.