Che cos’è il linfedema?

Il linfedema è una condizione in cui il liquido linfatico non può circolare normalmente, tipicamente dalle braccia o dalle gambe, verso le vene principali del corpo centrale dove il liquido viene tipicamente assorbito.

Il linfedema è tipicamente diviso in due gruppi separati, primario e secondario.

Il linfedema primario è di natura congenita, e può essere dovuto a malformazioni o a cause sindromiche. Questo tipo di linfedema è presente dalla nascita ed è estremamente raro, ma spesso peggiora nel corso della vita.

Il linfedema secondario è causato da una varietà di fattori e le cause sono in gran parte specifiche delle aree geografiche.

Nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti o la maggior parte dell’Europa, la maggior parte del linfedema è causato da danni ai tessuti dovuti a interventi chirurgici o radiazioni, oppure coesiste con problemi venosi congeniti.

Quando il linfedema è causato da danni ai tessuti, in genere insorge da mesi ad anni dopo un intervento chirurgico o una radiazione. Negli Stati Uniti, questa è una complicazione comune causata da danni alla zona ascellare (ascella) durante l’intervento chirurgico per il cancro al seno e/o le radiazioni. Tuttavia, può accadere in qualsiasi zona in cui i linfonodi sono stati rimossi, come la zona inguinale (che colpisce anche la gamba). È abbastanza importante capire che i linfonodi sono in genere intimamente associati alle vene (come illustrato nel diagramma qui sotto). Questo significa che il danneggiamento di una vena principale è un rischio potenziale durante qualsiasi intervento chirurgico che comporta la rimozione dei linfonodi.

Nei paesi in via di sviluppo, tipicamente paesi sub-tropicali come il Brasile o il sud-est asiatico, altre cause come le infezioni parassitarie devono essere considerate come un fattore causale.

Come i problemi alle vene causano il linfedema?

I vasi linfatici sono tipicamente situati tra le arterie (fonte di sangue ricco di ossigeno dal cuore) e le vene che riportano il sangue povero di ossigeno al cuore. La pressione arteriosa normale è molto alta (circa 100mmHg), mentre la pressione venosa è molto bassa (circa 5mmHg, o il 5% della pressione arteriosa). La pressione linfatica è quindi influenzata drammaticamente da piccoli aumenti della pressione venosa, poiché il fluido linfatico deve fare il passaggio dall’arteria alla vena.

Quali tipi di problemi provoca il linfedema?

Inizialmente, il linfedema si presenta semplicemente come gonfiore dell’arto interessato (in genere includendo la mano/il piede). Spesso l’arto è freddo e pallido, rispetto all’arto del lato non colpito del paziente.

Con il tempo, il gonfiore può progredire fino ad un punto in cui limita significativamente la mobilità, e comunemente causa dolore, pesantezza e goffaggine dell’arto.

Per quanto riguarda l’estremità più grave dello spettro, possono verificarsi infezioni spontanee e pericolose per la vita chiamate “linfangite”. Questo perché una delle funzioni del nostro sistema linfatico è quella di eliminare le particelle infettive e restituire i nostri globuli bianchi che combattono le infezioni dall’arto alla parte centrale del corpo per essere elaborati. Quando i vasi linfatici sono ostruiti in larga misura, il sistema immunitario può essere compromesso nella sua capacità di rimuovere le particelle infettive dal nostro corpo. Il ristagno di queste particelle infettive porta quindi ad un aumento considerevole delle possibilità di infezione.

Come posso essere controllato per il linfedema?

Un esame di screening per il linfedema viene eseguito da un medico esperto in questo problema. Di solito, come parte dell’esame, i tuoi vasi sanguigni (arterie e vene) saranno controllati anche con l’ecografia duplex. Questo perché i problemi concomitanti dei vasi sanguigni sono una complicazione comune, ma (tipicamente) facilmente trattabile del linfedema.

In casi molto rari, possiamo ordinare un test chiamato linfoscintigrafia, ma nella maggior parte dei casi questo non è necessario.

Possono altri vasi sanguigni contribuire ai miei sintomi del linfedema?

Assolutamente, e molto comunemente. Questo si verifica più spesso con problemi venosi concomitanti.

Per capire questo fenomeno, è importante comprendere 3 principi di vene e vasi linfatici.

1. Anatomicamente, sono strettamente intrecciati. Cioè, i linfonodi sono tipicamente situati
   intimalmente coinvolti con le vene. Questo significa che se si è verificato un danno al sistema linfatico a causa di un intervento chirurgico o di radiazioni, è probabile che si sia verificato anche un danno alle vene.
2. Le vene e i vasi linfatici sono entrambi sistemi a pressione molto bassa, a differenza delle arterie. Questo significa
   che sono ostruiti ad una pressione molto simile; quando uno è colpito, anche l’altro lo è di conseguenza.
3. I problemi congeniti con la circolazione venosa, che sono esponenzialmente più comuni dei problemi linfatici
   congeniti, alla fine causeranno problemi con il sistema linfatico se la pressione venosa si accumula in misura significativa, a causa del principio #2.

Come vi assicurate che non siano coinvolti altri vasi sanguigni?

Iniziamo con un test non invasivo chiamato ultrasonografia duplex, che ci dà un’idea di base di cosa sta succedendo alle vostre vene e arterie. Mentre questo test non è invasivo, e molto utile se positivo, il test essendo negativo non esclude in modo affidabile la malattia venosa.

Una storia dettagliata in termini di sintomi, nonché un esame dell’arto interessato è fondamentale per decidere se sono necessari ulteriori test dopo il test duplex.

Se ulteriori test sono raccomandati dati i risultati dell’esame fisico e la storia del paziente, il passo successivo è quello di eseguire un venogramma; il test diagnostico gold-standard.

Un venogramma è un modo molto preciso e accurato di escludere concretamente un contributo venoso ai vostri problemi, ed è fatto attraverso una piccola IV con colorante di contrasto e una macchina a raggi X. In genere non ci sono tempi morti, dolore o cicatrici dopo un venogramma, e il tuo chirurgo ti descriverà i dettagli specifici di questo test se è indicato.

Avere un problema venoso influisce sulla mia capacità di ottenere un buon risultato dalla chirurgia? Abbiamo riscontrato che la stragrande maggioranza dei pazienti a cui è stato diagnosticato un linfedema e che risultano avere un problema venoso significativo, spesso rispondono positivamente e significativamente al trattamento del solo problema venoso, senza una chirurgia linfatica specifica.

Perché il trattamento dei problemi venosi ha un tasso di successo molto alto e di complicazioni basso, anche nei pazienti con malattia venosa, di solito iniziamo da lì. Risultati soddisfacenti/miglioramento significativo dei sintomi è spesso raggiunto dopo questa procedura da sola.

Trattamento del linfedema con NYC Surgical Associates

Quali sono le opzioni di trattamento per qualsiasi problema venoso che può contribuire al mio linfedema?

Le opzioni di trattamento iniziano sempre con la terapia medica, che è identica per problemi linfatici e venosi. Questo consiste in gran parte di indumenti di compressione e terapia fisica decompressiva.

Se hai deciso che vuoi procedere con la terapia chirurgica, di solito ci sono due opzioni; angioplastica e stenting.

L’angioplastica consiste nell’usare un palloncino speciale per allungare l’interno della vena dove si è ristretta, in modo che sia più vicina alla sua dimensione originale. Questo permette al sangue di circolare sotto una pressione inferiore, che migliora il flusso e diminuisce il gonfiore. In genere, utilizziamo l’angioplastica per le braccia, poiché i dati della ricerca suggeriscono che il posizionamento dello stent in quest’area non produce gli stessi risultati favorevoli a lungo termine che sono stati raggiunti dallo stenting nelle gambe.

Lo stenting utilizza un tubo di metallo a parete molto sottile per allungare il vaso e ottenere gli stessi risultati dell’angioplastica, ma con risultati più duraturi perché il tubo di metallo impedisce alla vena di restringersi di nuovo alla dimensione che ha limitato il flusso di sangue e causato il gonfiore. Lo stenting è tipicamente usato per le gambe e ha un eccellente track record di durata a lungo termine, a differenza delle braccia.

Lo svantaggio di usare solo l’angioplastica come opzione di trattamento è che i risultati non sono così durevoli come lo stenting, perché non c’è stent o tubo di metallo lasciato sul posto per mantenere il vaso aperto. Spesso i pazienti possono richiedere una piccola procedura di ritocco in futuro, di solito 1-2 anni dopo quella iniziale, per un miglioramento clinico continuo. Tuttavia, poiché l’angioplastica richiede un tempo di inattività minimo, cicatrici minime, ed è una procedura in gran parte indolore, la stragrande maggioranza dei pazienti trova che il miglioramento che sperimentano vale molto questi ulteriori trattamenti di follow up.

Cosa succede se non ho problemi venosi?

Se ti capita di essere uno dei rari pazienti che non hanno problemi venosi concomitanti, nessun trattamento venoso sarebbe indicato, e il passo successivo sarebbe una chirurgia linfatica specifica.

Esistono diverse opzioni per la chirurgia linfatica specifica, tra cui:

1. Debulking terapeutico, liposuzione con risparmio di linfa
   Una volta che il liquido linfatico si riversa nei tessuti circostanti, può causare infiammazione e stimolare la crescita di cellule staminali grasse. Il tuo chirurgo rimuove questo grasso extra causato dal linfedema con una cannula sottile specializzata che usa getti d’acqua pressurizzati per sezionare delicatamente il tessuto minimizzando il danno extra ai vasi linfatici. Questa è tipicamente una procedura ambulatoriale con un tempo di recupero molto breve.
2. Trapianto di linfonodo vascolarizzato
   Il tuo chirurgo trapianta un gruppo di linfonodi da una parte sana del tuo corpo all’area interessata, ricablando efficacemente il sistema linfatico. Si tratta di una procedura di ricovero con un tempo di recupero di alcuni giorni prima di riprendere l’attività regolare.
3. Anastomosi linfatico-venosa
   Il tuo chirurgo usa tecniche microchirurgiche e attrezzature per reindirizzare il tuo sistema linfatico, bypassando i nodi danneggiati e collegando i canali linfatici direttamente nelle tue vene. Il bypass linfo-venoso è un intervento ambulatoriale. Si può tornare alla normale attività entro pochi giorni.
4. Escissioni di debulking con innesti cutanei (procedura Charles)
   Il tessuto interessato viene rimosso e il chirurgo ne utilizza una parte come innesto cutaneo per riparare l’area. Gli innesti cutanei richiedono una cura più estesa del sito chirurgico dopo la procedura, e può essere necessario fino a un mese per tornare alla normale attività.

Devo procedere con la chirurgia?

Assolutamente no. La decisione di procedere con l’intervento chirurgico è una decisione che solo il paziente può prendere e dovrebbe essere presa solo quando il paziente è consapevole di tutte le opzioni, i rischi, i benefici previsti, e una sinergia per quanto riguarda le aspettative e i risultati è presente tra il paziente e il chirurgo.

L’assicurazione copre il mio intervento? A seconda dei piani specifici, ci possono essere o meno alcune esclusioni, ma una chiara discussione di ciò che è coperto e ciò che non lo è sarà fatta con il paziente PRIMA che qualsiasi procedura sia programmata, in modo che nessuna fattura a sorpresa diventi un problema. Questo è lo standard per ogni paziente alla NYC Surgical, poiché crediamo nella completa trasparenza.

Costo trattamento linfedema New York & New Jersey

NYC Surgical Associates si impegna ad aiutare i nostri pazienti a ricevere la migliore assistenza possibile. Questo viaggio inizia sempre con una consultazione medica.

Non ci sono due casi di linfedema esattamente uguali, quindi le consultazioni permettono ai nostri medici di capire meglio la situazione di ogni paziente e determinare il trattamento migliore.

Prima di prenotare un consulto con il nostro studio chirurgico, il nostro team raccoglierà i dati della vostra assicurazione per determinare se i nostri fornitori accettano il vostro piano assicurativo specifico.

Se non accettiamo la vostra assicurazione medica, vi informeremo di eventuali costi di tasca associati a una consultazione e vi aiuteremo a valutare le vostre opzioni. In ogni caso, un medico deve vederti prima di poterti dire quale trattamento per la tua condizione comporterà, sia dal punto di vista medico che dei costi. Contattateci oggi stesso.