I resti di un uomo che alcuni credono fosse il fuorilegge del selvaggio West Jesse James sono stati riesumati ieri per essere sottoposti a test genetici per risolvere le affermazioni che il rapinatore morì in Texas 69 anni più tardi di quanto dicono i libri di storia.

L’opinione ampiamente accettata è che James fu colpito e ucciso da un membro della sua stessa banda il 3 aprile 1882, a St Joseph nel suo stato natale del Missouri. Una lapide lì porta il suo nome.

Ma molte persone a Granbury, Texas, una piccola città a 45 miglia a sud-ovest di Fort Worth, credono che James abbia finto la sua morte nel Missouri e abbia vissuto in Texas fino al 1951 – quando avrebbe avuto 103 anni.

“Dopo la sua morte, diversi residenti locali hanno fatto un’autopsia visiva sul suo corpo e hanno trovato diversi vecchi fori di proiettile così come una bruciatura di corda sul suo collo”, ha detto Mary Salterille del Granbury Convention and Visitors Bureau. “Quindi molti dei residenti di lunga data qui credono fermamente che fosse il vero Jesse James”, ha detto.

L’esumazione è stata richiesta dal ricercatore di Jesse James Bud Hardcastle e da tre presunti nipoti del fuorilegge.

I campioni di DNA dalle ossa dei resti di Granbury saranno confrontati con quelli dei discendenti di James per determinare se il corpo è quello di James. I risultati di un analogo test del DNA nel 1995 hanno determinato che il corpo di James giace nella tomba del Missouri.

La terra è stata rimossa da una tomba la cui lapide recita “Jesse Woodson James” e una data di morte del 15 agosto 1951. Sotto c’è scritto: “Presumibilmente ucciso nel 1882.”

James imparò le sue abilità di combattimento come guerrigliero per la parte confederata nella guerra civile americana. Dopo la vittoria dell’Unione nel 1865, James e suo fratello Frank lanciarono la loro carriera da fuorilegge unendosi ad altri otto uomini per rapinare una banca a Liberty, nel Missouri.

Una rapina mal riuscita alla banca del Minnesota nel 1876 distrusse la banda, finendo con tutti i membri tranne Jesse e Frank morti o catturati. I fratelli continuarono a rapinare con nuovi soci e nel 1882 si dice che uno di loro abbia sparato a Jesse James nella speranza di raccogliere una ricompensa.

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