Alcuni serpenti ciechi hanno solo le dimensioni di un lombrico.
Photo credit: © Queensland Museum
I serpenti: ricoperti da una pelle di squame flessibili e vive; senza gambe; con occhi fissi che non ammiccano o si chiudono mai; una lingua biforcuta tremolante; e, talvolta, zanne che rilasciano veleno tossico.
I serpenti ispirano fascino e sentimenti in un modo che nessun altro tipo di animale può.
Questi lunghi rettili senza gambe svolgono un ruolo importante nell’ambiente naturale e nelle reti alimentari. Efficaci cacciatori e predatori da agguato, i serpenti usano i loro sensi altamente sviluppati di vista, gusto, udito e tatto per localizzare, riconoscere e seguire le loro prede. Alcuni serpenti usano una dose letale di veleno, una saliva modificata, per paralizzare e uccidere la loro preda, mentre altri usano i loro potenti corpi muscolari per spremere la loro preda fino alla morte.
I serpenti sono creature altamente mobili, in grado di muoversi su sabbia e rocce; scavare nel terreno; infilarsi attraverso crepe e fessure nelle rocce; arrampicarsi su pareti di roccia quasi verticali e sui rami più sottili degli alberi; e persino nuotare a grande velocità – tutto senza arti!
Ci sono molti tipi diversi di serpenti in Australia, da quelli che potrebbero essere facilmente scambiati per un lombrico a pitoni giganti spessi come una gamba d’uomo. Sono disponibili in un caleidoscopio di colori e modelli, che per lo più rispecchiano l’ambiente circostante, con alcune bande e chiazze brillanti, o che emanano una brillante lucentezza alla luce del sole. I serpenti abitano l’intera gamma di ambienti australiani, dalla foresta pluviale all’outback, dai corsi d’acqua dolce all’oceano, così come i nostri cortili.
Più si impara sui serpenti e più si impara che sono creature incredibili degne del nostro rispetto e protezione – e animali con cui possiamo imparare a vivere.
Photo credit: © Lyall Naylor
Paura e fascino
I serpenti sono tra gli animali meno popolari. Insieme a ragni, sanguisughe e altri ‘creepy-crawlies’, la gente spesso percepisce i serpenti come animali da temere e odiare. Nel caso dei serpenti e dei ragni, alcuni sono anche velenosi, e alcuni hanno il potenziale di uccidere. Questo ha portato alla credenza che ‘l’unico serpente buono è un serpente morto’ – la stragrande maggioranza dei ragni subisce lo stesso stigma, e lo stesso destino.
I serpenti di solito preferiscono ritirarsi quando si incontrano, ma possono diventare difensivi se minacciati. La maggior parte dei morsi di serpente sono ricevuti da persone che cercano di catturare o uccidere un serpente.
Quando sono lasciati soli, i serpenti presentano poco o nessun pericolo per le persone.
L’importanza dei serpenti: conservazione e protezione
Alcune specie di serpenti sono diventate minacciate a causa del disboscamento per l’agricoltura, lo sviluppo urbano e l’introduzione di animali come gli animali domestici e il rospo della canna. Mantenere un alto livello di biodiversità è importante per tutta la vita sulla Terra, compresi gli esseri umani, e i serpenti sono una parte importante di questa biodiversità. In Australia, dimentichiamo che i serpenti e altri rettili costituiscono una parte significativa dei predatori di medio ordine che mantengono in funzione i nostri ecosistemi naturali. Senza di loro il numero di specie preda aumenterebbe a livelli innaturali e i predatori che mangiano i serpenti faticano a trovare cibo.
Come tutti gli animali australiani, i serpenti sono protetti dalla legge sulla conservazione della natura del 1992 e non possono essere uccisi o prelevati dall’ambiente naturale. L’allevamento di serpenti nel Queensland richiede una licenza del Queensland Parks and Wildlife Service. Solo i serpenti allevati in cattività da una persona con licenza possono essere acquistati.
Vuoi saperne di più sui serpenti? Inizia a trovare le risposte alle domande frequenti. Visita il Queensland Museum per saperne di più.
Photo credit: © Tony Mitchell
Be Snake Safe!
I serpenti sono una componente importante dell’ambiente naturale e si incontrano comunemente nelle aree urbane del Queensland. Molte specie si sono adattate molto bene a vivere con gli esseri umani. Anche noi possiamo adattarci a vivere in sicurezza con i serpenti. Perché non controllare i link qui sotto per saperne di più su come vivere con i serpenti.
- Vivere con i serpenti
- Quali serpenti vivono vicino a te?
Diverse creature
In tutto il mondo ci sono più di 2600 specie di serpenti, e il Queensland ne ospita 120.
Parenti rettili
Le testimonianze fossili mostrano che i serpenti si sono evoluti oltre 130 milioni di anni fa durante il periodo Cretaceo. I serpenti e gli altri rettili, insieme agli uccelli, sono considerati come aventi un unico lignaggio evolutivo e ad un certo punto del passato hanno condiviso un antenato comune.
Gli arti rimangono
Gli speroni cloacali appena davanti alla giunzione tra il corpo e la coda di boa e pitoni, sono resti visibili di arti posteriori e un ricordo che i serpenti si sono evoluti da un rettile con le gambe.
Cacciatori notturni
Alcuni serpenti possono vedere nello spettro infrarosso usando recettori di calore chiamati organi di fossa, rendendoli predatori notturni molto efficaci di animali a sangue caldo. Molti pitoni come il serpente tappeto, il pitone ametista e il pitone dei bambini hanno anche una serie di fosse labiali sui lati delle loro mascelle inferiori che possono percepire il calore.
I serpenti possono ingoiare cibo più grande della loro testa. La mascella inferiore di un serpente è solo debolmente attaccata al cranio, permettendo ai serpenti di aprire la bocca molto ampiamente. Come ulteriore adattamento, le ossa della mascella inferiore dei serpenti non sono unite nella parte anteriore. Questo permette ad ogni lato della mascella inferiore di muoversi indipendentemente e aiuta il serpente ad allungare la bocca su grandi prede. Quindi il serpente “cammina” gradualmente ogni lato delle sue mascelle sulla preda fino a quando questa può essere inghiottita.