Uno studio condotto dall’Università di Southampton ha dimostrato che rispetto al paracetamolo, l’ibuprofene o una combinazione di ibuprofene e paracetamolo non offrono alcun vantaggio ai pazienti con infezioni delle vie respiratorie (altrimenti note come raffreddori o mal di gola).

Inoltre l’inalazione di vapore, un altro metodo di trattamento comune, non ha un chiaro beneficio e circa il 2 per cento delle persone ottiene una lieve scottatura ma non abbastanza grave da vedere un medico.

Il professore Paul Little, che ha guidato lo studio, commenta: “Paracetamolo, ibuprofene o una combinazione di entrambi sono i corsi più comuni di trattamento per le infezioni del tratto respiratorio. I medici probabilmente non dovrebbero consigliare ai pazienti di usare l’inalazione di vapore nella pratica quotidiana, in quanto non fornisce un beneficio sintomatico per le infezioni respiratorie acute e alcuni individui possono sperimentare un lieve danno termico. Allo stesso modo, consigliare di routine l’ibuprofene o l’ibuprofene e il paracetamolo insieme al solo paracetamolo non è probabilmente efficace. Tuttavia la nostra ricerca ha dimostrato che l’ibuprofene può aiutare i bambini e quelli con infezioni al petto.”

La ricerca ha anche mostrato che i pazienti avevano più probabilità di tornare entro un mese con sintomi peggiori o nuovi sintomi se sono stati prescritti con ibuprofene o ibuprofene con paracetamolo. Tra il 50 per cento e il 70 per cento in più dei partecipanti allo studio a cui è stato prescritto l’ibuprofene o l’ibuprofene con paracetamolo è tornato.

Il professor Little ha ammesso che questo è un risultato sorprendente e suggerisce che il trattamento può contribuire alla progressione della malattia. Egli aggiunge: “Questo può avere qualcosa a che fare con il fatto che l’ibuprofene è un antinfiammatorio. È possibile che il farmaco interferisca con una parte importante della risposta immunitaria e porti a sintomi prolungati o alla progressione dei sintomi in alcuni individui. Anche se dobbiamo essere un po’ cauti poiché questi sono risultati a sorpresa, per il momento personalmente non consiglierei alla maggior parte dei pazienti di utilizzare l’ibuprofene per il controllo dei sintomi per tosse, raffreddore e mal di gola.”

Lo studio di controllo randomizzato ha reclutato 899 pazienti che hanno presentato al loro medico di base con sintomi di infezione del tratto respiratorio. Hanno ricevuto diversi tipi di trattamento: paracetamolo, ibuprofene o una combinazione di entrambi. Ai partecipanti è stato detto di prenderlo come necessario o a intervalli regolari (quattro volte al giorno) e ad alcuni è stato anche detto di prendere inalazioni di vapore.

Lo studio è stato finanziato dal National Institute for Health Research (NIHR) Programme Grants for Applied Research programme.