Proteste dello Stamp ActModifica
Nel 1765 il governo inglese impose uno Stamp Act alle colonie americane. Esso richiedeva che tutti i documenti legali, i permessi, i contratti commerciali, i giornali, gli opuscoli e le carte da gioco nelle colonie americane avessero un timbro fiscale. I coloni erano indignati. A Boston, un gruppo di uomini d’affari locali che si facevano chiamare “Loyal Nine” iniziò a riunirsi in segreto per pianificare una serie di proteste contro lo Stamp Act.
Il 14 agosto 1765, una folla si riunì a Boston sotto un grande olmo all’angolo tra Essex Street e Orange Street (quest’ultima fu ribattezzata Washington Street) per protestare contro l’odiato Stamp Act. Appesa all’albero c’era un’effigie imbottita di paglia etichettata “A. O.” per Andrew Oliver, il colono scelto da re Giorgio III per imporre lo Stamp Act. Accanto ad essa pendeva uno stivale della cavalleria britannica, con la suola dipinta di verde. Questa seconda effigie rappresentava i due ministri britannici che erano considerati responsabili dello Stamp Act: il conte di Bute (lo stivale era un gioco di parole con “Bute”) e Lord George Grenville (il verde era un gioco di parole con “Grenville”). Sbirciando dall’interno dello stivale c’era un piccolo diavolo che teneva una copia dello Stamp Act e portava un cartello che recitava: “Quale gioia più grande ha mai visto la Nuova Inghilterra / di uno Stampman appeso a un albero! Questa fu la prima dimostrazione pubblica di sfida contro la Corona e generò la resistenza che portò alla guerra rivoluzionaria americana 10 anni dopo.
L’albero divenne un luogo di ritrovo centrale per i manifestanti, e il terreno che lo circondava divenne popolarmente noto come Liberty Hall. Un palo della libertà fu installato nelle vicinanze con una bandiera che poteva essere alzata sopra l’albero per convocare i cittadini ad una riunione. Ebenezer Mackintosh, un calzolaio che si occupava di gran parte del lavoro pratico di appendere effigi e guidare folle inferocite, divenne noto come “capitano generale dell’albero della libertà”. Paul Revere incluse il Liberty Tree in un’incisione, “A View of the Year 1765.”
Quando lo Stamp Act fu abrogato nel 1766, i cittadini si riunirono al Liberty Tree per festeggiare. Decorarono l’albero con bandiere e festoni, e quando calò la sera, appesero dozzine di lanterne ai suoi rami. Un cartello di rame fu fissato al tronco che recitava: “Questo albero fu piantato nell’anno 1646, e potato per ordine dei Figli della Libertà, il 14 febbraio 1766”. Presto i coloni di altre città, da Newport, Rhode Island a Charleston, South Carolina, cominciarono a dare il nome ai loro alberi della libertà, e l’albero della libertà divenne un simbolo familiare della rivoluzione americana.
Altre protesteModifica
I Loyal Nine alla fine diventarono parte di un gruppo più grande, i Figli della Libertà. Continuarono ad usare l’Albero della Libertà come luogo di raccolta per le proteste, portando il lealista Peter Oliver a scrivere amaramente nel 1781,
Questo Albero si trovava nella Città, &è stato consacrato come un Idolo da adorare per la Mafia; era propriamente l’Albero del Giudizio, dove coloro, che i Rioters avevano additato come delinquenti dello Stato, venivano portati per il Processo, o portati come prova di ortodossia politica.
Durante la Rivolta della Libertà del 1768, per protestare contro il sequestro della nave di John Hancock da parte della Royal Navy, i cittadini trascinarono la barca di un commissario doganale fuori dal porto fino all’Albero della Libertà, dove fu condannato in un finto processo e bruciato sul Boston Common. Due anni dopo, un corteo funebre per le vittime del massacro di Boston passò vicino all’albero. Fu anche il luogo delle proteste contro il Tea Act. Nel 1774, un funzionario doganale e lealista convinto di nome John Malcolm fu spogliato fino alla vita, incatramato e piumato, e costretto ad annunciare le sue dimissioni sotto l’albero. L’anno seguente, Thomas Paine pubblicò un’ode all’albero della libertà sulla Pennsylvania Gazette.
Negli anni precedenti la guerra, gli inglesi fecero dell’albero della libertà un oggetto di scherno. I soldati britannici incatramarono e piumarono un uomo di nome Thomas Ditson, e lo costrinsero a marciare davanti all’albero. Durante l’assedio di Boston, un gruppo di soldati britannici e lealisti guidati da Job Williams tagliò l’albero, sapendo cosa rappresentava per i patrioti, e lo usò come legna da ardere. Più tardi, nel Raid di Charlottetown (1775), i corsari americani cercarono di vendicarsi dell’uomo che aveva abbattuto l’albero, il lealista Nathaniel Coffin Jr.
Dopo l’evacuazione britannica del 1776, i patrioti di ritorno a Boston eressero un palo della libertà sul posto. Per molti anni il ceppo dell’albero fu usato come punto di riferimento dai cittadini locali, simile alla pietra di Boston. Durante un tour del 1825 a Boston, il marchese de Lafayette dichiarò: “Il mondo non dovrebbe mai dimenticare il punto in cui una volta sorgeva l’albero della libertà, così famoso nei vostri annali.”
.