Viviamo in un giorno di pentimento superficiale. Alcuni anni fa, un autore e leader evangelico è stato scoperto per aver portato avanti una relazione per un lungo periodo di tempo. Si pentì, passò un anno di consulenza e fu pubblicamente restaurato al ministero.

Spero sinceramente che il suo pentimento fosse genuino. Solo Dio conosce il cuore dell’uomo. Ma l’intervista radiofonica che ho sentito con lui e sua moglie mi ha lasciato il dubbio che il suo pentimento fosse genuino. L’intervistatore gli ha chiesto come era caduto in questo peccato. Usò la storia del pilota americano che aveva fatto volare il suo piccolo aereo oltre tutti i sofisticati sistemi radar e di allarme dell’Unione Sovietica ed era atterrato nella Piazza Rossa a Mosca.

Questo leader cristiano sembrava dire che aveva tutte le sue difese in posizione, ma il nemico ha insinuato questo peccato nella sua vita e non c’era nulla che avrebbe potuto fare per impedirlo. Era una vittima delle abili tattiche di Satana! Sua moglie si intromise, facendo sembrare che il suo povero marito avesse preso un brutto caso di adulterio, proprio come noi prendiamo l’influenza! Era interessante che quando il presidente Clinton fu colto nella sua immoralità, questo leader cristiano fu uno dei tre che chiamò per un consiglio spirituale.

La Bibbia è chiara che c’è sia il pentimento genuino che quello falso. Due volte il faraone disse a Mosè: “Ho peccato” (Esodo 9:27; 10:16), ma non si pentì veramente. Esaù si sentì male e pianse per aver dato via la sua primogenitura, ma non si pentì veramente (Eb. 12:17). Giuda provò rimorso per aver tradito Gesù e disse persino che aveva peccato (Matteo 27:4), ma non si pentì.

Se vogliamo avere ragione davanti a Dio, dobbiamo assicurarci che il nostro pentimento sia genuino, non superficiale. Il nostro testo non è esaustivo, ma dà alcuni segni di pentimento genuino:

Il vero pentimento implica un sincero dolore davanti a Dio per i nostri peccati e una pronta azione per correggerli.

Il problema riguardava gli esuli ebrei che erano tornati nella terra, ma avevano preso mogli pagane in disobbedienza al comandamento di Dio (Deut. 7:1-4; Esdra 9:1-2). Esdra (10:11) riassume ciò che devono fare per correggere la situazione: “Fate confessione al Signore Dio dei vostri padri e fate la sua volontà”. La loro confessione davanti a Dio, se fosse genuina, rifletterebbe un dolore sincero per ciò che hanno fatto. Questo dolore non sarebbe stato solo parole. Si sarebbe anche manifestato nell’obbedienza per fare la Sua volontà.

Il vero pentimento implica un sincero dolore davanti a Dio per i nostri peccati.

Il profondo lutto di Esdra per i peccati degli esuli portò gli altri a riunirsi intorno a lui, a vedere i propri peccati e a piangere amaramente su di essi (10:1). Un portavoce del popolo, Scecania (10:2), confessa il peccato e propone a Esdra che il popolo faccia un patto per correggere il peccato. Shecaniah stesso non è nella lista dei colpevoli, ma forse suo padre è il Jehiel, figlio di Elam, di 10:26. Sei membri del clan di Elam avevano sposato mogli straniere.

Ezra agì sulla proposta di Scecania chiamando gli esuli a Gerusalemme, dove tutti rabbrividirono sotto la pioggia di dicembre (10:9). Essi concordarono sul fatto che avevano peccato e, ad eccezione di quattro uomini che si opposero al piano (10:15), accettarono il piano d’azione. Una commissione fu nominata per esaminare ogni caso. Presumibilmente, se la moglie straniera aveva messo via i suoi idoli e aveva giurato fedeltà al Dio d’Israele, non era richiesto altro. Ma negli altri casi, in cui la moglie si rifiutava di rinunciare ai suoi idoli, i matrimoni venivano sciolti, presumibilmente con accordi di compensazione per la cura delle mogli e dei figli coinvolti. Tratterò la questione del divorzio alla luce dell’insegnamento biblico tra un momento. Per ora, guardiamo quattro segni di genuino pentimento:

A. Il pentimento genuino deve essere principalmente verso Dio.

Ezra si stava prostrando e pregando “davanti alla casa di Dio” (10:1). Sceania ammette: “Siamo stati infedeli al nostro Dio” (10:2). Fu con Dio che fecero questa alleanza perché tremavano al suo comandamento (10:3). Avevano bisogno di confessare i loro peccati al Signore e fare la Sua volontà (10:11).

Mentre il peccato fa sempre male alle altre persone e dobbiamo chiedere loro perdono quando pecchiamo contro di loro, il peccato è prima di tutto contro Dio stesso. Ecco perché Davide, dopo aver commesso adulterio con Betsabea e aver fatto uccidere il marito, disse: “Ho peccato contro il Signore” (2 Sam. 12:13). Egli scrisse (Sal. 51:4), “Contro di te, solo contro di te, ho peccato e ho fatto ciò che è male ai tuoi occhi”. Certamente Davide aveva peccato contro Betsabea e ancor più contro suo marito, Uria.

Ma quei peccati non erano nulla in confronto all’offesa di Davide contro il santo Dio. Quando un credente pecca, dà occasione ai nemici del Signore di bestemmiare (2 Sam. 12:14). Gli infedeli si faranno beffe di Dio e giustificheranno i propri peccati quando sentiranno parlare del peccato di un credente. Così il nostro peccato è principalmente contro Dio, il che significa che anche il nostro pentimento deve essere principalmente verso di Lui.

B. Il vero pentimento sente profondamente il male dei nostri peccati.

Paolo dice che il dolore divino “produce un pentimento senza rimpianto, che porta alla salvezza, ma il dolore del mondo produce la morte” (2 Cor. 7:10). Sia Esdra che coloro che si riunirono intorno a lui piansero amaramente perché videro quanto il popolo di Dio fosse stato infedele e tremarono alla parola di Dio che avverte del Suo giusto giudizio sul peccato (9:4; 10:3, 14).

Il nostro dolore dovrebbe essere proporzionale alla grandezza del nostro peccato. Non sarebbe appropriato o necessario piangere per peccati relativamente minori, anche se dovremmo mantenere una coscienza tenera verso tutti i peccati. Dovremmo confessare tali peccati al Signore e andare avanti, pregando per avere la forza di evitare questi peccati in futuro. Ma, se abbiamo peccato in modo grave, è opportuno essere profondamente addolorati per ciò che abbiamo fatto. Dopo aver negato di conoscere Gesù, Pietro uscì nella notte e pianse amaramente (Luca 22:62).

Il nostro dolore per i peccati gravi dovrebbe anche derivare dalla nostra comprensione delle gravi conseguenze che i nostri peccati portano sia su noi stessi che sugli altri. Anche se siamo il popolo di Dio, i nostri peccati possono suscitare la Sua “ira feroce” (10:14; 9:14) su di noi e sui nostri figli. Temo che troppi cristiani vedano Dio solo come amorevole e indulgente, così che abbiamo perso la nostra paura di Lui. Vale la pena riflettere sul fatto che quando Mosè chiese di vedere il volto di Dio, “il Signore passò davanti a lui e proclamò: “Il Signore, il Signore Dio, compassionevole e benigno, lento all’ira, abbondante di benevolenza e di verità; che conserva la benevolenza per migliaia, che perdona l’iniquità, la trasgressione e il peccato” (Esodo 34:6-7). Questa immagine ci piace finora!

Ma Dio non si ferma qui. Egli continua (e anche noi dobbiamo continuare), “ma non lascerà affatto impuniti i colpevoli, visitando l’iniquità dei padri sui figli e sui nipoti fino alla terza e quarta generazione”. La consapevolezza che i miei peccati vengono visitati sui miei figli e nipoti dovrebbe indurmi a sentirli profondamente e a voltarmi da essi.

C. Il vero pentimento accetta la responsabilità di ciò che abbiamo fatto.

Se c’è qualche accusa, non è un vero pentimento. Se ci sono delle scuse, non è un vero pentimento. Il vero pentimento dice: “Ho peccato”, o “siamo stati infedeli” (10:2). Il vero pentimento scagiona Dio come fece Davide (Sal. 51:4b), “In modo che Tu sia giustificato quando parli e irreprensibile quando giudichi.”

Marion Barry, l’ex sindaco di Washington, D.C, che è stato ripreso in una videocassetta mentre faceva uso di cocaina nella stanza di una prostituta, “ha ammesso che il suo problema di cocaina è nato perché si è preoccupato troppo profondamente, per troppo tempo, dei bisogni di troppe altre persone” (citato da George Will, Newsweek, p. 72)! Nel recente processo al serial killer di Yosemite, il suo avvocato ha sostenuto che non era responsabile dei suoi atroci crimini a causa della sua infanzia difficile. Per fortuna, i giurati hanno respinto questo ragionamento. Ma come sapete, viviamo in una cultura dove tutti sono vittime a causa di qualche “malattia” psicologica di cui non sono responsabili. Ma il pentimento genuino accetta sempre la piena responsabilità per ciò che abbiamo fatto. Ma c’è un quarto segno:

D. Il vero pentimento vede la speranza in mezzo alla disperazione.

Dopo aver confessato l’infedeltà del popolo nello sposare donne straniere, Scecania interviene: “Eppure ora c’è speranza per Israele nonostante questo” (10:2). La ragione per cui c’è speranza è perché il nostro Dio è “compassionevole e grazioso, lento all’ira e abbondante nella bontà e nella verità; che conserva la bontà per migliaia di persone, che perdona l’iniquità, la trasgressione e il peccato” (Esodo 34:6-7). Questo è il modo in cui Dio si rivela a noi! Davide cita queste parole di speranza nel Salmo 103 e poi continua dicendo: “Come un padre ha compassione dei suoi figli, così il Signore ha compassione di coloro che lo temono, perché Egli stesso conosce la nostra struttura; è consapevole che siamo solo polvere” (Salmo 103:8-9, 13-14). Poiché Dio è sempre pronto a perdonare e ristabilire il peccatore pentito, il pensiero del pentimento apre una porta di speranza a coloro che stanno soffrendo le conseguenze dei loro peccati.

Quindi il primo segno di pentimento genuino è il dolore sentito davanti a Dio per i nostri peccati. Ma il dolore da solo non basta:

Il vero pentimento richiede un’azione immediata per correggere i nostri peccati.

Il vero pentimento richiede non solo di ammettere i nostri errori a Dio e agli altri, ma anche di fare passi pratici di obbedienza per correggere i nostri errori. Con alcuni peccati, come l’omicidio o il ferimento permanente di qualcuno, non possiamo mai correggere il torto che abbiamo commesso. Alcuni problemi sono così complessi che non possono essere corretti all’istante. Ma questo non dovrebbe essere una scusa per non agire affatto. Dovremmo escogitare un piano che possa condurci alla piena obbedienza a Cristo. Il pentimento dovrebbe avvenire il più rapidamente possibile alla luce della complessità del problema.

A. Il vero pentimento prende l’azione necessaria per correggere i nostri peccati, anche quando è personalmente difficile farlo.

A volte il nostro peccato provoca problemi per i quali non ci sono soluzioni facili. Questa era una di quelle situazioni. Permettere a coloro che erano sposati con matrimoni misti di continuare ad esserlo sembrerebbe condonare tale comportamento e attirerebbe molti ebrei nel sincretismo religioso proprio nel momento in cui la purezza e la separazione erano essenziali.

Solo 111 uomini ebrei sono elencati come colpevoli di questo peccato, che era solo lo 0,4% dei 28.774 esuli che erano tornati sotto Zorobabele (Edwin Yamauchi, Expositor’s Bible Commentary , 4:676). La lista potrebbe essere rappresentativa di classi di persone, piuttosto che una lista di ogni uomo che aveva peccato, nel qual caso sarebbe molto più grande. Anche così, potremmo essere inclini a pensare che Esdra stesse facendo una montagna da un mucchio di terra.

Ma come disse Paolo in riferimento alla tolleranza del peccato nella chiesa di Corinto, “un po’ di lievito lievita tutta la massa” (1 Cor. 5:6). Se il problema non fosse stato affrontato, si sarebbe diffuso ancora di più. Poiché gli esuli ebrei che erano tornati erano così pochi, permettere che questo peccato continuasse avrebbe potuto effettivamente diluire la loro distinzione come popolo di Dio. Nella Sua giusta ira, Dio avrebbe potuto distruggere il popolo finché non fosse rimasto alcun residuo (Esdra 9:14). Così Esdra credette che fosse necessario rompere questi matrimoni sbagliati, nonostante l’odio dichiarato da Dio per il divorzio (Mal. 2:16). Il fatto che abbia digiunato e pregato prima di agire in questo senso dimostra che ha fatto la cosa giusta, anche se non è stato facile.

Smettere questi matrimoni significava separare i padri dalle loro mogli e dai loro figli, che sarebbero stati rimandati alle loro radici pagane, il che non era nemmeno buono. Penso che Esdra credesse che rompere questi matrimoni e ripristinare la purezza delle nazioni fosse un male minore che permettere ai matrimoni misti di continuare e quindi minacciare la purezza spirituale della nazione sia nel presente che nel futuro. In entrambi i casi era difficile e doloroso.

Walter Kaiser, Jr. (Hard Sayings of the Old Testament , p. 142) sostiene che quando il nostro testo dice che queste mogli dovrebbero essere allontanate “secondo la legge” (10:3), si riferisce al Deuteronomio 24:1-4, che permette il divorzio se il marito trova “qualche indecenza” in sua moglie. Egli dice che questo non poteva riferirsi all’adulterio, che era punibile con la morte. “Quindi doveva essere qualcos’altro a portare vergogna al popolo di Dio. Cosa poteva portare maggiore vergogna che la rottura del rapporto di alleanza e il giudizio finale di Dio su tutto il popolo?”

I credenti di oggi che si trovano in matrimoni misti dovrebbero divorziare dai loro compagni? Chiaramente no! Il Nuovo Testamento comanda che un credente non dovrebbe entrare in una tale relazione (2 Cor. 6:14-7:1). Ma è anche chiaro che se un credente è già in una tale relazione, dovrebbe vivere in modo divino, cercando di essere una testimonianza di Cristo con il suo comportamento (1 Cor. nbeliever sceglie di lasciare, il credente non è vincolato dal matrimonio e, per come la vedo io, è libero di risposarsi. L’unico altro motivo biblico che permette (non richiede) il divorzio è l’immoralità sessuale di uno dei partner (Matteo 5:32; 19:8-9). In questi casi, consiglio sempre il pentimento e la riconciliazione, perché questo glorifica Dio più del divorzio.

Ma c’è un altro modo in cui il nostro testo si applica a noi oggi: Proprio come separarsi dalle loro mogli pagane (e, in alcuni casi, dai figli) era una cosa difficile e dolorosa da fare, così noi dobbiamo separarci dai nostri peccati, non importa quanto difficile o doloroso. Gesù disse:

Se la tua mano o il tuo piede ti fanno inciampare, taglialo e gettalo via da te; è meglio per te entrare nella vita storpio o zoppo, che avere due mani o due piedi ed essere gettato nel fuoco eterno. Se il tuo occhio ti fa inciampare, cavalo e gettalo via da te. È meglio per te entrare nella vita con un occhio solo, che avere due occhi ed essere gettato nel fuoco dell’inferno (Matt. 18:8-9).

Gesù stava usando un linguaggio scioccante per farci vedere quanto è grave il peccato e che dobbiamo agire radicalmente per eliminarlo dalla nostra vita, anche quando è molto difficile. A volte, come nella situazione al tempo di Esdra, non ci sono soluzioni facili.

Anni fa, una giovane donna che aveva recentemente iniziato a frequentare la mia chiesa in California mi disse che voleva essere battezzata, ma aveva un problema. Viveva con un uomo da 12 anni e avevano una figlia di sette anni insieme. Sapeva che non era giusto fare una confessione di fede attraverso il battesimo e continuare a vivere con un uomo al di fuori del matrimonio. Ma lui era il padre di sua figlia, e lei non sapeva se fosse giusto lasciarlo.

All’inizio ho pensato che dovevano rientrare nelle leggi del matrimonio di diritto comune, ma ho scoperto che la California non riconosce il matrimonio di diritto comune. Quindi non ero sicura di cosa fare. Non potevo sposare un credente con un miscredente o avrei disobbedito a 2 Corinzi 6:14. Eppure, in un altro senso, erano già un’unità familiare, e non volevo allontanare la bambina dal suo papà.

Ho chiesto consiglio a diversi pastori e professori di seminario. Il consenso generale era che erano a tutti gli effetti (tranne che legalmente) sposati, e quindi lei avrebbe dovuto far legalizzare il matrimonio davanti a un giudice di pace. Ma poi ho scoperto che il marito era un libertario che era molto orgoglioso del fatto che non aveva bisogno di un pezzo di carta del governo che gli dicesse che era sposato. Mi ha urlato e imprecato al telefono per più di un’ora, accusandomi di rompere la sua famiglia.

Gli ho detto che non stavo rompendo la sua famiglia, dato che le avevo consigliato di sposarlo. Lui stava distruggendo la sua stessa famiglia combattendo contro la legge dello Stato. Se davvero l’amava, le avrebbe fornito la protezione legale del matrimonio, in modo che lei avesse almeno i diritti di proprietà. Si è scoperto che amava le sue opinioni libertarie più di quanto amasse la sua convivente. Quando lui rifiutò categoricamente di sposarla, lei prese la loro figlia e lo lasciò. Io poi l’ho battezzata. Non è stata certo una soluzione facile e ordinata. Ma credo che lei abbia dimostrato un vero pentimento essendo obbediente a Dio nonostante le difficoltà personali.

B. Il vero pentimento prende l’azione necessaria per correggere i nostri peccati, anche quando è potenzialmente divisivo farlo.

Il versetto 15 menziona di sfuggita che quattro uomini si opposero all’alleanza proposta per divorziare da queste donne pagane. Ma sono sicuro che ci fu un dissenso molto più rabbioso di quello che è registrato qui. Esdra sarebbe stato attaccato come un uomo insensibile, poco amorevole e presuntuoso che non aveva compassione per tutta quella gente che soffriva.

Se Esdra è l’autore del Salmo 119 (come molti studiosi credono), molti versi in quel salmo riflettono attacchi all’autore. Egli era oggetto di rimprovero e di disprezzo (119:22, 39, 42). I principi parlavano contro di lui (119:23). Gli arroganti lo deridevano e falsificavano menzogne contro di lui (119:51, 69, 86). Molti lo perseguitavano, gli scavavano fosse e aspettavano di distruggerlo (119:84, 85, 95, 110). Aveva molti persecutori e avversari (119:157). Anche se stava obbedendo alla Parola di Dio, non era un tipo popolare e benvoluto!

Alcuni possono pensare che Esdra abbia sbagliato a costringere tutti gli ebrei nell’alleanza sotto la minaccia di confiscare le loro proprietà ed escluderli dall’assemblea (10:8). Non stava solo ottenendo una conformità esteriore senza un autentico pentimento del cuore?

In un certo senso, sono sicuro che Esdra sperava che ogni uomo avrebbe fatto l’azione necessaria per correggere i suoi peccati per un pentimento personale e non forzato verso Dio. Ma in un altro senso, come leader del popolo dell’alleanza di Dio, Esdra doveva mantenere certi standard minimi di rettitudine biblica o l’intera comunità sarebbe stata macchiata dal peccato e la testimonianza di Dio sarebbe stata diluita fino a diventare inutile. Così impose il patto a tutti.

L’applicazione per noi è che il desiderio di Dio per la Sua chiesa è che ogni membro corregga i suoi peccati a causa del pentimento di cuore davanti a Dio. Ma anche se alcuni membri sono fortemente in disaccordo, i dirigenti devono far rispettare le norme sacre a tutto il corpo, o la testimonianza di Cristo sarà distrutta.

Ogni volta che la disciplina della chiesa arriva al livello di tutta la chiesa, è potenzialmente divisiva. Coloro che sono inclini alla misericordia o che non comprendono le norme di santità di Dio si lamenteranno che i dirigenti mancano di compassione, che non stanno praticando la grazia e che sono giudicanti e poco amorevoli.

Ma se un membro peccatore si rifiuta di pentirsi dopo aver seguito i passi biblici (Matt. 18:15-17; Gal. 6:1), la Bibbia è chiara che deve essere pubblicamente rimosso dalla comunione e che gli altri membri non devono associarsi con lui, tranne che per esortarlo al pentimento (1 Cor. 5:1-13). Mantenere la purezza della chiesa è più importante del potenziale conflitto e della divisione che possono scoppiare nel processo di disciplina della chiesa. Il comando di Paolo non è confuso: “Allontanate l’empio da voi stessi” (1 Cor. 5:13).

Conclusione

Quindi il pentimento genuino comporta un dolore sentito davanti a Dio per i nostri peccati e una pronta azione per correggerli, anche quando è difficile e potenzialmente divisivo.

Ci sono molti oggi che insegnano che tutto ciò che un peccatore deve fare è credere in Gesù, e che il pentimento non ha nulla a che fare con la salvezza. Dovrebbe venire dopo, direbbero, ma chiamare i peccatori al pentimento è confondere la fede e le opere. Ma Gesù ha detto che è venuto a chiamare i peccatori al pentimento (Luca 5:32). Nel Grande Mandato Gesù disse “che il pentimento per il perdono dei peccati sarebbe stato proclamato nel Suo nome a tutte le nazioni” (Luca 24:47). Paolo riassunse il suo vangelo “testimoniando solennemente… il pentimento verso Dio e la fede nel nostro Signore Gesù Cristo” (Atti 20:21). Dobbiamo iniziare la vita cristiana con il pentimento e la fede.

Ma il pentimento non è solo qualcosa che dobbiamo fare all’inizio della salvezza. È qualcosa che dovrebbe caratterizzare i credenti per tutta la loro vita. Man mano che lo Spirito Santo ci convince attraverso la Parola di Dio dei nostri peccati, dovremmo continuare a pentirci. Nell’Europa dell’Est, quelli che sono cristiani nominali nelle chiese cattoliche e ortodosse hanno una parola per quelli che sono veri cristiani: “Pentiti”. Penso che dobbiamo adottare questo termine in America. I veri cristiani dovrebbero essere autentici “Pentiti” per tutta la vita. Che sia così per ognuno di noi!

Domande di discussione

1. Cosa dobbiamo fare se non proviamo dolore per i nostri peccati? Non possiamo fingere o lavorare su di esso. Allora cosa dovremmo fare?
2. Perché dovremmo vedere il pentimento come una fonte di speranza piuttosto che come una questione di disperazione?
3. Il pentimento significa che Dio rimuove le conseguenze dei nostri peccati? Se non lo fa, perché dovremmo pentirci?
4. Pensi che Esdra abbia fatto bene o male a chiedere a questi uomini di divorziare dalle loro mogli? Sostieni la tua risposta biblicamente. Perché i credenti oggi devono rimanere con compagni non credenti?
5. Quando e per quali peccati dovrebbe essere esercitata la disciplina della chiesa? Come dovremmo rispondere all’accusa di essere giudicanti? Sostieni la tua risposta biblicamente.