Più grande di un coniglio, con orecchie più lunghe e nere, una coda più lunga, arti più lunghi e molto più veloce (fino a 35 miglia all’ora), ci sono pochi spettacoli più maestosi in campagna di una lepre che corre attraverso un campo. Tranne forse per un paio di lepri da pugilato.

Originariamente dall’Asia, la lepre marrone fu probabilmente introdotta in Gran Bretagna dai Romani. Si nutrono di erba, erbe e colture di cereali.

Sulle alture nel nord dell’Inghilterra e della Scozia, c’è anche la lepre di montagna (lepus timidus) che è più piccola e la cui pelliccia diventa bianca in inverno. Fortunatamente, le lepri sono resistenti alla mixomatosi, una malattia che ha ucciso fino al 95% della popolazione di conigli quando è stata introdotta in Gran Bretagna nel 1954.

Dove vivono

Le lepri amano la campagna aperta, i prati e i terreni agricoli. Vivono in forme, depressioni poco profonde nel terreno, che danno loro un certo riparo dal vento e dalla pioggia. Si sdraiano con le orecchie piatte e sono in gran parte impercettibili nell’erba più alta o nell’erica. Puoi sorprendere le lepri, e loro possono sorprendere te; camminando in campagna, quello che pensi sia una zolla di terra in un campo può improvvisamente saltare in piedi come un jack-in-the box e fare la lepre (letteralmente) verso l’orizzonte.

Ci sono circa 800.000 lepri brune in Inghilterra e Galles, anche se il numero è diminuito negli ultimi 40 anni. Il piano d’azione per la biodiversità mira ad aumentare la popolazione di lepri brune. I cambiamenti nelle pratiche agricole, specialmente il passaggio a campi più grandi con un solo raccolto di cereali all’anno, significa che il cibo non è più disponibile tutto l’anno per le lepri. Le volpi sono i principali predatori della lepre bruna; anche se raramente sono in grado di catturare e uccidere le lepri adulte, possono sistematicamente predare e uccidere i loro piccoli (leprotti).

Come individuarle

Le lepri brune escono per nutrirsi in tarda serata, tornando alle loro forme verso l’alba. Le sere d’estate sono anche un buon momento, perché le giornate più lunghe significano che escono prima (prima del tramonto) e tornano più tardi per adattare la loro alimentazione alle notti brevi. Nella stagione riproduttiva si possono vedere gruppi di lepri nei campi. Le lepri di montagna possono essere viste a fine inverno dopo che la neve si è sciolta, altrimenti il loro manto bianco le rende difficili da individuare.

Attenzione

Non preoccuparti. Le lepri sono essenzialmente silenziose. Grideranno in caso di pericolo e i giovani leprotti a volte fanno un tranquillo brontolio ridacchiando quando vengono disturbati, ma sarete davvero fortunati a sentire entrambi.

Lo sapevate?

Una lepre non è veloce come un levriero, ma può girare molto più velocemente. Così nello “sport” del coursing, erano necessari due cani e anche così di solito non prendevano la lepre. La caccia alla lepre è illegale in Inghilterra e Galles dal 2004 e in Scozia dal 2002.

E un altro fatto: le lepri mangiano i loro stessi escrementi (come i conigli). Gli escrementi morbidi che producono durante il giorno li mangiano di nuovo, per estrarre l’ultimo po’ di nutrimento. Poi producono escrementi più duri di notte, che lasciano.

Pugilato di lepri e miti folli

Il comportamento delle lepri di marzo non è, come molti pensano, una lotta tra maschi. In realtà è una battaglia dei sessi – una femmina non ricettiva che mostra al maschio che non vuole accoppiarsi con lui. E quale modo migliore che dargli un pugno in faccia? A volte deve vederne tre o quattro, tutti in competizione per la sua attenzione. Alza le zampe posteriori e si scaglia con quelle anteriori, più o meno come fa Joe Calzaghe.

In realtà è più simile alla kick boxing, perché usano sia i piedi che i pugni. E poiché lei pesa più dei maschi (3,7 kg contro 3,3 kg), i maschi di solito gettano rapidamente la spugna. Coglioni. Eppure, è uno dei grandi spettacoli della natura. E la buona notizia è che il folle comportamento della lepre di marzo non si limita solo a marzo. La stagione riproduttiva inizia verso la fine di gennaio e dura fino ad agosto. Ma marzo è davvero un buon momento per vederla – quando le serate cominciano ad allungarsi, ma i raccolti non sono così alti da nascondere tutta l’azione.

Un altro mito sulle lepri di marzo è che frequentano i tea party.

Non è vero.

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