Tech wasn’t always a man’s world.

Torna agli anni ’80, e scoprirai che l’industria dei computer era sempre più un mondo di donne.

In effetti, c’erano così tante donne nell’informatica che la forza lavoro stava vivendo una “femminilizzazione”, dicono i ricercatori.

Questo perché il numero di donne nell’informatica è quasi triplicato dal 1971 al 1985, quando sono diventate il 38% della forza lavoro, secondo la nuova ricerca di William F. Vogel, un dottorando nel programma di storia della scienza, della tecnologia e della medicina dell’Università del Minnesota, dove le sue specialità includono le donne nella tecnologia.

Il 1985 è stato un periodo d’oro per le donne nella tecnologia.

“Data la crescita del settore nel suo complesso in questo periodo, questo rappresenta un’enorme crescita assoluta del numero di donne nell’informatica”, scrive Vogel nel suo articolo “The Spitting Image of a Woman Programmer: Changing Portrayals of Women in the American Computing Industry, 1958-1985” in IEEE Annals of the History of Computing.

Per i primi anni ’90, tuttavia, il periodo d’oro per le donne finì.

Codifica in gran parte fatta da donne

Questo può essere difficile da credere per alcuni nella Silicon Valley, ma una volta, la codifica era vista come un lavoro da donne, in particolare prima del 1971.

“La programmazione, inizialmente conosciuta come ‘codifica’, era originariamente vista come un compito impiegatizio di basso livello ed era quindi di genere femminile”, scrive Vogel, citando studi precedenti.

Così iniziò la percezione della “femminilizzazione.”

Ma l’industria dei computer voleva cambiare il modo in cui il lavoro era percepito come “routinizzato, di basso livello e poco pagato”, dice Vogel.

Ecco quando la programmazione subì un cambiamento di immagine – “l’identificazione della programmazione come attività maschile” durante gli anni ’60, scrive Vogel.

“Il programmatore idealizzato venne ad essere tipizzato con caratteristiche stereotipicamente maschili, e le programmatrici al contrario furono ritratte in una luce negativa”, ha detto Vogel, citando una ricerca precedente dell’esperto di storia dell’informatica Nathan Ensmenger, che è anche l’editore di Annals.

Giochi a sfondo sessuale degli anni ’60

Le rappresentazioni delle donne erano offensive.

La “donna programmatrice” era oggetto di derisione, ed era generalmente ritratta come fisicamente poco attraente e poco femminile.

Nel 1962, l’influente rivista commerciale Datamation pubblicò un articolo che si spacciava per “umorismo” su “Come assumere una donna programmatrice.”

In quell’articolo, una donna candidata viene descritta come “l’immagine sputata… di una donna programmatrice” perché “mastica Copenhagen”

La donna candidata inoltre “indossa scarpe piatte, ed è un po’ strabica”, continua l’articolo del 1962.

“La sua figura assomiglia a un sacco di patate pieno. Il suo vestito e il suo trucco indicano che è una persona s

solida, senza fronzoli”, dice l’articolo.

Quando riceve un’offerta di lavoro – rispetto a un rivale che è un beatnik sciatto e un vero ciarlatano – non può prendere una decisione e “va a casa a chiedere a sua madre”, dice l’articolo del 1962.

“Una nuova lingua: bionda scema”

Altri annunci sessisti apparvero nella rivista, compresa una pubblicità della Entrex del 1970 sulle bionde sceme: “Abbiamo insegnato al nostro sistema di inserimento dati a parlare una nuova lingua: bionda scema. Se una ragazza sa digitare, può inserire dati nel nostro sistema. Se sa leggere, può verificarlo sul display. Per lei, è una macchina da scrivere e un piccolo schermo televisivo: (Può essere la bionda più stupida che si possa trovare).”

Per fortuna, queste rappresentazioni avvilenti non sono durate troppo a lungo negli anni ’70, ha detto Vogel.

“Nel 1975, gli sfidanti del 1969-1974 alle pubblicità apertamente sessiste e all'”umorismo” degli anni ’60 avevano evidentemente vinto. Le pubblicità che mostravano una forza lavoro diversa apparivano ora come la norma, e le lettere che sostenevano le donne nell’industria continuavano ad essere pubblicate costantemente, ma senza le didascalie paternalistiche del 1969-1974. Datamation iniziò anche a pubblicare articoli che esaminavano simpaticamente i problemi affrontati dalle donne nell’industria. Datamation si era stabilita in un ritratto generalmente coerente delle donne che era un netto contrasto con quello del decennio precedente, tendente a trattamenti neutrali o addirittura simpatici”, scrive Vogel.

IBM, Burroughs, altri abbracciano la diversità di genere

Vogel nota un cambiamento simile che si è verificato nella rappresentazione delle donne da tre grandi aziende di computer -IBM, Control Data, e Burroughs Corporation.

“Queste aziende si sono comportate in modi diversi alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70, ma dalla metà degli anni ’70, tutte e tre le aziende hanno sottolineato la diversità di genere della loro forza lavoro. Questo sviluppo (che probabilmente riflette l’influenza della legislazione sulle pari opportunità e del movimento delle donne) serve ulteriormente a evidenziare le differenze tra le rappresentazioni delle donne negli anni ’60 e quelle degli anni ’70 e ’80”, scrive Vogel.

Il sessismo dilagante degli anni ’60 seguito da atteggiamenti sociali più tolleranti verso la diversità di genere negli anni ’70 sembravano preparare il terreno per una presenza ancora maggiore di donne nella forza lavoro informatica. Tuttavia, Vogel nota che ancora più forze culturali erano all’opera, specialmente nello stabilire una mentalità tra le giovani ragazze sul fatto che avessero o meno un posto nel mondo dell’informatica.

Fa notare che, negli anni ’80, mentre le pari opportunità e le pratiche antidiscriminatorie erano comuni sul posto di lavoro, film come Revenge of the Nerds e War Games ritraevano i programmatori come esclusivamente maschi, il che coincise con l’inizio del declino della partecipazione femminile nell’informatica.

Citando una ricerca di J. McGrath Cohoon e William Aspray, Vogel scrive: “La genderizzazione delle attività informatiche come ‘maschili’ negli anni ’80 e ’90 è avvenuta in gran parte all’inizio della vita, prima che le potenziali programmatrici avessero la possibilità di scegliere di entrare nella forza lavoro informatica.”

Vogel crede fortemente nella necessità di ulteriori ricerche su questo sconcertante declino.

Articoli relativi alla diversità di genere nella Computer Society Digital Library (potrebbe essere richiesto il login):

• Affrontare il divario di genere nell’impegno e nell’autoefficacia di sicurezza informatica degli adolescenti
• Collaborazione ed equità di genere nell’apprendimento basato sul gioco per l’informatica della scuola media
• Il divario di genere
• Promuovere la diversità di genere nell’informatica
• Riflessioni personali sulla diversità di genere nell’informatica
• Gender HCI: che dire del software?
• Informatica: Troppo giovane per cadere nel divario di genere
• Priming the Pipeline: Affrontare le barriere di genere nell’informatica
• Gender e informatica in retrospettiva: Il caso della Finlandia
• Introduzione dell’editore ospite: Donne e genere nella storia dell’informatica
• Il divario di genere: è un problema di informatica o semplicemente un problema di informatica? Taking a Systemic Approach to Improving K-12 Computer Science Education

About Lori Cameron

Lori Cameron è Senior Writer per la IEEE Computer Society e attualmente scrive regolarmente articoli per la rivista Computer, Computing Edge, e i siti web Computing Now e Magazine Roundup. Contattatela all’indirizzo [email protected]. Seguitela su LinkedIn.