LeBron James ha deciso di lasciare nuovamente i Cleveland Cavaliers – e questa volta sta portando il suo talento a… Los Angeles.

In una breve dichiarazione domenica sera, Klutch Sports Group, la società di gestione di James, ha annunciato che ha firmato un accordo quadriennale da 154 milioni di dollari con i Los Angeles Lakers.

L’annuncio mette a tacere mesi di speculazioni su dove James potrebbe giocare la prossima fase della sua carriera, e unisce probabilmente il miglior giocatore della sua generazione con una delle franchigie iconiche della National Basketball Association.

James, che per la prima volta nella sua carriera giocherà nella Western Conference della NBA, ha ringraziato il nord-est dell’Ohio e i suoi fan in un post su Instagram. In un testo sopra una foto della parata della vittoria del campionato NBA 2016 dei Cavs, James ha detto:

“Grazie Northeast Ohio per un incredibile 4 stagioni. Questa sarà sempre casa”

Nativo di Akron, James, 33 anni, ha giocato due periodi con i Cavaliers. Inizialmente si è unito alla squadra appena uscito dalla St. Vincent-St. Mary High School come prima scelta nel draft del 2003. Nel 2007, aveva portato i Cavaliers alle prime finali NBA della squadra. Ma Cleveland fu spazzata dai San Antonio Spurs e dopo aver fallito più volte il ritorno al campionato, James lasciò Cleveland come free agent nell’estate del 2010, firmando con i Miami Heat.

Lì si unì alle superstar Dwyane Wade e Chris Bosh e insieme andarono in finale per quattro anni consecutivi, vincendo due volte.

Poi nel 2014, James stupì i fan del basket lasciando Miami per tornare a Cleveland. Ha portato i Cavs al titolo della Eastern Conference in ognuna delle quattro stagioni successive. Ogni volta hanno giocato i Golden State Warriors nella finale di lega, e per tre volte i Cavs sono venuti su corto, nonostante gli sforzi erculei di James.

Quando hanno vinto nel 2016, i Cavs non solo hanno superato un deficit di 3-1, sono diventati la prima squadra di Cleveland a vincere un importante campionato professionale dal 1964. La parata che celebra quella vittoria ha attirato più di un milione di persone nel centro di Cleveland.

Per allora la delusione e la rabbia che ha segnato la partenza di James nel 2010 era stato trasformato in una potente combinazione di gratitudine e soggezione come tifosi Cavalier capito che erano testimoni di uno dei grandi di tutti i tempi al culmine della sua potenza atletica – e il fatto che egli era un figlio nativo tornato a casa ha reso tutto più dolce.

Una dichiarazione scritta da Cavaliers proprietario Dan Gilbert accreditato James con “consegnando il lungo sfuggente campionato che molti pensavano che non avrebbe mai visto.

“Niente di tutto questo sarebbe accaduto se LeBron James non ha accettato di tornare a casa e condurre i Cavaliers alla terra promessa. L’intera franchigia dei Cavaliers ringrazia LeBron per questo prezioso momento”, si legge nella dichiarazione.

Gilbert ha augurato a James e alla sua famiglia “nient’altro che il meglio”, aggiungendo che la squadra avrebbe ritirato la maglia numero 23 di James “un giorno lungo la linea…”

James è stato un NBA All-Star in 14 delle sue 15 stagioni. Inoltre, ha vinto quattro NBA Most Valuable Player Awards, tre NBA Finals MVP Awards, due medaglie d’oro olimpiche, tre All-Star Game MVP awards, un titolo di miglior marcatore NBA, ed è il leader di tutti i tempi nei playoff NBA.

Durante i suoi quattro anni dal ritorno a Cleveland, James ha una media di 26 punti con 7,7 rimbalzi e 8,0 assist. La sua media in carriera è di 27,2 punti a partita.

Inoltre, la sua LeBron James Family Foundation ha investito molto nella vita dei giovani a rischio nella sua città natale di Akron. Tra le sue molte iniziative è una scuola charter che è impostato per aprire più tardi questo mese.

A Los Angeles, James diventerà l’ultimo di una lunga serie di superstar Laker che risale ai primi giorni della NBA quando la squadra era a Minneapolis (da qui il suo nome) e centro George Mikan era il miglior uomo grande del gioco. Da quando la franchigia si è trasferita a ovest nel 1960, le sue stelle hanno incluso Elgin Baylor, Jerry West, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Shaquille O’Neal e Kobe Bryant. I Lakers hanno vinto 16 titoli NBA, l’ultimo nel 2010. La squadra ha lottato la maggior parte delle stagioni da allora, e i Warriors sono emersi come la squadra dominante nella Western Conference e nella NBA.