Che lo si preferisca liscio, con ghiaccio o con una rinfrescante spruzzata d’acqua, il whiskey è stato a lungo la bevanda preferita dai globetrotter stanchi. L’antica bevanda ha vissuto una sorta di rinascita negli ultimi anni – simile all’esplosione dei micro birrifici degli anni ’80 e ’90 – con distillerie indipendenti in tutto il mondo che offrono prodotti di qualità artigianale e torsioni uniche sulle forme più conosciute del whisky.

Ecco perché Elite Traveler ha arruolato l’aiuto dello scrittore ed esperto Ian Buxton, autore di 101 whisky da provare prima di morire, per creare una lista di dieci dei migliori whisky al mondo oggi.

Ian è diventato un Keeper of the Quaich nel 1991, il più alto onore che viene conferito dall’industria dello Scotch Whisky, ed è un Liveryman della Worshipful Company of Distillers. Probabilmente lo spirito più vario sul mercato, l’appassionato di whisky può avvalersi di innumerevoli opzioni – da uno scotch torbato a base di orzo a un whisky di segale speziato o un bourbon dolcemente sciropposo proveniente dai campi di grano bagnati dal sole del Kentucky.

I processi di distillazione hanno fatto molta strada da quando lo spirito è emerso nell’Irlanda monastica nel tredicesimo secolo e la bevanda che conosciamo e amiamo oggi è virtualmente irriconoscibile come un affare molto più liscio, saporito e raffinato. Simile alla birra, il whiskey proviene da cereali fermentati – ma nel caso di questo distillato di lusso, i cereali vengono poi distillati per creare una bevanda dalla consistenza e dal sapore più intensi, con un volume alcolico più elevato.

Come ogni intenditore di whiskey che si rispetti sa, ci sono infiniti fattori che contribuiscono al carattere unico di un singolo barile – dal tipo e dalla miscela di cereali usati, alla durata del tempo che il liquido trascorre in botte e al tipo di contenitori in cui viene invecchiato. Mentre la rarità e il prezzo non significano sempre che un whisky sia necessariamente “migliore” di un altro, la produzione di un “piccolo lotto” crea inevitabilmente l’opportunità di essere uno di un gruppo selezionato ad aver mai sperimentato le proprietà uniche di un whisky specifico. Né il numero di anni che il liquido setoso ha trascorso invecchiando in botti denota automaticamente la superiorità – anche se naturalmente risulta in un liquido più scuro e pesante e in un whisky dal sapore più forte e complesso.

Ci sono però alcune linee guida generali, concorda il nostro esperto, che includono la qualità delle materie prime utilizzate, gli alambicchi e le botti coinvolte nel processo di distillazione e la purezza del whisky stesso. Il più delle volte, comunque, è l’investimento del distillatore nel proprio prodotto che permette a un whisky di stare sopra gli altri e la lista che segue è di dieci dei migliori in tutto il mondo – dai tradizionali paesi produttori di whisky come Irlanda, Scozia e Stati Uniti ai più inaspettati, tra cui Taiwan.

Jefferson’s 17 Year Old Presidential Select, $100+

Universalmente elogiato come uno dei whisky bourbon più morbidi e setosi oggi disponibili, l’esclusivo 17 Year Old Presidential Select di Jefferson, prodotto in piccole quantità, è il sogno di ogni intenditore di whisky. Rilasciato su base limitata nel 2009 e con una domanda in aumento man mano che diventa sempre più difficile da ottenere, questo bourbon wheated ben invecchiato prodotto nel Kentucky può essere identificato da un attraente colore rame – tremolante dall’ambra al mogano a seconda della luce.

Jefferson’s ha poi rilasciato un 18 Year Old e un 21 Year Old Kentucky Bourbon, che può essere più facile ed economico da acquisire per il fan del whiskey americano.

Ha un bouquet dolce di cocco, noci tostate e torrone, con la degustazione che svela al fortunato bevitore sapori sciropposi di vaniglia, mele caramellate e taffy.

Invece il più giovane – ma non meno soddisfacente – bourbon regolare di Jefferson’s ha vinto una medaglia d’oro al San Francisco World Spirits Competition nel 2008. Il marchio produce il suo morbido “oro liquido” in magazzini rivestiti di metallo, il calore costringe il bourbon ad espandersi in profondità nella sua botte di legno, rilasciando i sapori più prevalenti.

jeffersonsbourbon.com

Kavalan Single Malt Whisky, $70

Creato in un paese molto più noto per la tecnologia e l’elettronica che per la produzione di whisky, la distilleria Kavalan di Taiwan nella contea nord-orientale di Yilan si è comunque guadagnata una reputazione internazionale inaspettata. Nel giro di sette anni, il moderno marchio di whisky – che produce una piccola gamma di whisky e sherry in loco – è stato oggetto di acclamazione da parte della critica, con il suo Single Malt Whiskey scelto dai nostri esperti.

Kavalan attribuisce il carattere speciale del loro whisky all’uso di acqua di sorgente fredda e pura che scorre attraverso la vicina Snow Mountain e una ricetta complessa che coinvolge una varietà di botti – tra cui bourbon fresco, sherry fresco e vino.

Il suo single malt ha un naso pulito, elegante e floreale, con “la fragranza piacevole e rinfrescante dell’orchidea farfalla”. Al gusto, ha una nota di succo di mango dolce, con una complessità speziata e un calore gentile. Uno da non perdere per l’intrepido avventuriero del whisky.

kavalanwhisky.com

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NIKKA Single Malt Yoichi 10 Year, $74

Prodotto nella sua distilleria Yoichi nel sud di Hokkaido, circondata da montagne su tre lati, il single malt di dieci anni di Nikka è una delle esportazioni di whiskey più amate del Giappone – oltre ad essere una delle opzioni più convenienti della nostra lista.
Il fondatore dell’azienda, Masataka Taketsuru, viaggiò in Scozia da giovane nel 1918 per addestrarsi nell’arte del whisky, diventando il primo giapponese in assoluto a fare l’apprendista nel settore a Glasgow mentre studiava chimica.

La famiglia di Taketsuru era stata nel business del sake fin dall’inizio del diciottesimo secolo, ma era il whisky scozzese quello che lo appassionava di più e fondò la prima distilleria dell’azienda a Yoichi nel 1934.

Il whisky di malto ricco e torbato di Nikka è creato usando il metodo tradizionale di riscaldamento degli alambicchi con carbone naturale finemente polverizzato, un metodo raramente praticato oggi che aggiunge molto al carattere speciale di questa bevanda.

nikka.com

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Green Spot Still Irish Whiskey, $70 – $1,140

“Questo è il whiskey di James Joyce” si entusiasma il nostro esperto di Green Spot, una delizia sensoriale prodotta esclusivamente alla distilleria Jameson per la Mitchell & Son di Dublino, fornitori di dolciumi, vini e vini liquorosi dal 1805. Questa bevanda speziata al gusto d’orzo deve il suo nome al periodo in cui la famiglia Mitchell mandava alla distilleria locale, con un cavallo e un carretto, botti vuote di vino, sherry e porto che venivano poi riempite di whiskey e riportate nel loro magazzino di cantina a maturare.

La famiglia vendeva una gamma di whiskey con il marchio “Spot”, da loro stessi creato. Il titolo un po’ strano ha avuto origine dalla loro pratica di marcare botti di età diverse con una macchia di vernice colorata. C’era un Blue Spot, un Red Spot e un Yellow Spot, ma il Green Spot divenne il loro whiskey più popolare ed è uno dei pochi “whiskey bonder brands” ancora oggi disponibili all’acquisto.

singlepotstill.com

The Macallan 18 Years Old Sherry Oak, $326

Descritto come “il perfetto drink dopo cena”, The Macallan Sherry Oak è uno dei più esclusivi whiskey single malt disponibili all’acquisto immediato.
Proveniente dalla regione di Speyside, in Scozia, produttrice di whisky di classe mondiale, la distilleria The Macallan è stata fondata da un coltivatore d’orzo e insegnante locale nel 1824, in una zona dove i contadini hanno distillato per secoli i raccolti in eccesso durante i tranquilli mesi invernali.

Una delle ragioni dietro le caratteristiche uniche e la qualità spettacolare di questo single malt è la sua maturazione in botti stagionate allo sherry commissionate per essere costruite esclusivamente con rovere spagnolo e americano.

Queste sono le più costose di tutti i tipi di botti usate per maturare lo scotch, creando in The Macallan Sherry Oak un whisky scuro e profondamente soddisfacente, ricco di aromi e sapori di frutta secca, spezie, cioccolato e – come ci si aspetta naturalmente – sherry.

themacallan.com

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Glenfarclas 40 Year Old Single Malt Scotch, $430

La distilleria Glenfarclas è una delle poche rimaste in Scozia che è ancora a conduzione familiare e produce un whiskey di alta classe influenzato dallo sherry usando solo acqua di sorgente, orzo maltato e lievito. Ora nelle mani della quinta e sesta generazione del clan Grant, il suo 40 Year Old Single Malt Scotch – aggiunto nel 2010 – è una delle sue offerte più impressionanti fino ad oggi.

Vincitore del Best Speyside Whisky ai World Whisky Awards nel 2011, questo single malt maturo è stato spesso definito “un piccolo dramma del cielo” ed è uno spettacolare ambra scuro con sfumature rosse nel colore.

Nelle sue note di degustazione ufficiali, il membro della famiglia George S Grant descrive il suo profumo come “che ricorda il relax in una vecchia poltrona di pelle mentre si mangiano noci e uva passa ricoperta di cioccolato.”

La sua ricca e complessa gamma di sapori include arancia, zucchero di canna bruciato e fave di cacao secche mentre si muove in modo impressionante dal dolce al finale secco.

glenfarclas.com

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Midleton Very Rare Blended Whiskey, $135

Midleton Very Rare è all’altezza del suo nome – solo 50 barili di questo prezioso blended whiskey vengono creati ogni anno nella stessa distilleria di Cork dove viene prodotto anche il conveniente marchio globale Jameson. Una nuova annata da collezione viene rilasciata ogni anno dal 1984 e solo i migliori whisky maturati in botti di quercia stagionate vengono scelti dal mastro distillatore Barry Crockett, che firma ogni bottiglia singolarmente numerata per darne la qualità.

A causa della natura artigianale di Midleton Very Rare, ci sono sottili variazioni nel suo gusto di anno in anno, il che crea parte del suo fascino.

Tutti i distillati usati in quello che è stato descritto come “il whiskey più esclusivo d’Irlanda” sono triplamente distillati e vengono invecchiati tra i 12 e i 25 anni in botti di bourbon o di sherry selezionate a mano, il che significa che qualsiasi anno si assaggi, è destinato a valere lo sforzo.

jamesonwhiskey.com

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John Walker & Sons Diamond Jubilee Scotch Whiskey, $157,000+

Il whiskey più costoso della nostra lista di gran lunga, John Walker & Sons Diamond Jubilee si distingue non solo per le sue associazioni reali ed esclusive, ma anche per la reputazione dei suoi distillatori come uno dei migliori del mondo intero. La sua miscela di whisky di grano e malto, creata dai distillatori scozzesi ufficiali della regina Elisabetta per celebrare il suo Giubileo di Diamante, è stata accuratamente maturata per 60 anni in piccole botti di legno alla Royal Lochnagar Distillery – ai margini della tenuta di Balmoral.

Il whisky si è sviluppato lentamente dal 1952 in contenitori appositamente ricavati dalla quercia della tenuta privata di Sandringham della regina, con i suoi profitti venduti in aiuto del Queen Elizabeth Scholarship Trust lo scorso anno.

Presentato in un decanter di cristallo Baccarat con un diamante da mezzo carato, la possibilità di assaggiare questo “whisky reale” è quella che alcuni possono sostenere giustifichi il prezzo elevato.

johnniewalker.com

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High West Rendezvous Rye, $70

La distilleria e “Saloon” High West, con sede a 7.000 piedi sulle Montagne Rocciose nello Utah, è dal 2007 il produttore di piccoli lotti di un particolare whisky di segale. Rendezvous Rye fonde una segale aromatica di 16 anni con una più speziata di sei anni per creare un whisky unico, che il nostro esperto descrive come “leggermente misterioso, con note di mandorla e menta al gusto e un finale sostenuto e complesso.”

La distilleria dello Utah – frutto della mente di un biochimico e amante del bourbon – ha recentemente rinvigorito l’eredità del whisky della zona ed è la prima ad essere costruita lì dal 1870.

Questo whisky delle Montagne Rocciose ha già ottenuto grandi apprezzamenti e diversi premi prestigiosi, tra cui il Double Gold al San Francisco World Spirits Competition nel 2008.

highwest.com

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Drambuie 15 Years Old, $56

Chiesto il suo liquore di whisky premium, il nostro esperto non ha esitato a indicarci il sorprendentemente conveniente Drambuie dalla Scozia.
Un liquore unico di whisky di malto scozzese, spezie, miele di erica ed erbe, la leggenda vuole che la sua ricetta sia stata tramandata da Bonnie Prince Charlie al capo di un clan nativo scozzese nel 1746.

Il nome “Drambuie” – che deriva dal gaelico scozzese e significa “la bevanda che soddisfa” – fu brevettato nel 1893 da una famiglia di albergatori sull’isola di Skye che ebbe la fortuna di ricevere una copia scritta a mano della ricetta.

Un elisir veramente ‘magico’, che è meglio assaggiare con ghiaccio tritato – con una versione a lungo invecchiamento contenente gloriosi whisky Speyside di 15 anni di recente entrata in produzione.

drambuie.com

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