Gli Stati Uniti sono attualmente nel mezzo di una carenza di medici. Infatti, l’Associazione dei collegi medici americani stima un deficit tra 46.100 e 90.400 medici entro il 2025. Nel frattempo, la domanda di servizi sanitari continua ad aumentare a causa dell’invecchiamento della popolazione baby-boom e della recente legislazione sanitaria. Poiché l’offerta di fornitori di servizi sanitari non soddisfa la domanda, gli infermieri si stanno facendo avanti per fornire cure di alta qualità e convenienti.

Il ruolo dell’infermiere professionista

Gli infermieri professionisti sono infermieri di professione avanzata che hanno conseguito un master o un dottorato in infermieristica. Possono lavorare in una moltitudine di aree di cura, dalle cure primarie alle cure acute, e fornire molti servizi che i medici forniscono, come ordinare trattamenti, test diagnostici e farmaci, prendere l’anamnesi del paziente ed eseguire visite mediche, e gestire la salute generale dei pazienti. Sempre più posizioni di NP stanno sorgendo per soddisfare la domanda dei consumatori di assistenza sanitaria. L’occupazione prevista per gli NP dovrebbe aumentare del 36% entro il 2026, il che aiuta a soddisfare le crescenti esigenze dei pazienti.

L’ambito di pratica degli infermieri

Mentre sarebbe ragionevole pensare che l’ambito di pratica degli NP sarebbe coerente a livello nazionale come risultato della carenza di medici, questo purtroppo non è il caso. Gli infermieri hanno affrontato una battaglia in salita quando hanno fatto pressione per una pratica più indipendente, e la portata della pratica differisce tra gli stati. Secondo l’American Association of Nurse Practitioners, ventitré stati permettono la pratica indipendente degli NP. Sedici stati hanno ridotto la pratica, e dodici stati hanno limitato la pratica.

Negli anni ’80, gli stati con aree più rurali e remote sono stati tra i primi a permettere ai medici infermieri una pratica più indipendente, poiché i medici erano pochi e lontani. Più stati hanno concesso l’autonomia agli NP negli anni ’90, e con il passaggio dell’Affordable Health Care Act, gli stati si stanno lentamente ma costantemente unendo alla lista. Tuttavia, alcuni degli stati più grandi come la California, la Florida e il Texas hanno ancora restrizioni sulla pratica degli NP. Se o quando questi stati permetteranno la piena pratica indipendente, un numero considerevole di pazienti avrà un maggiore accesso alle cure.

Barriere alla pratica indipendente

Mentre gli infermieri professionisti offrono cure olistiche e complete ai pazienti, alcuni sostengono (e fanno pressione contro) la pratica indipendente. Alcuni ritengono che l’assistenza fornita dagli infermieri non possa essere paragonabile a quella di un medico a causa della differenza di formazione scolastica e clinica. Alcuni medici percepiscono addirittura il crescente numero di NP come una minaccia alla loro professione. Inoltre, mentre gli NP possono praticare indipendentemente e ad un costo inferiore, il rimborso da parte di Medicare è inferiore a quello dei medici. Il risultato è che non portano le entrate che portano i medici. Per queste ragioni, le campagne di alcuni partiti hanno bloccato la legislazione che permette la pratica indipendente dei medici infermieri.

Progressi attuali verso la pratica indipendente

Lentamente ma sicuramente, l’autorità dei medici infermieri continua ad aumentare. Il VA ha recentemente concesso piena autorità agli infermieri di pratica avanzata, inclusi gli NP. Anche il Sud Dakota ha recentemente autorizzato la pratica completamente autonoma. C’è anche la APRN Campaign for Consensus che sta lavorando per aiutare gli stati a standardizzare le loro leggi e regolamenti per gli NP, compresa la pratica indipendente e la prescrizione.

Andare avanti

Ci sono molti benefici nell’avere gli NP come professionisti indipendenti. Aiutano ad abbassare i costi sanitari, dato che i pazienti che hanno un NP come loro fornitore di cure primarie hanno meno visite al pronto soccorso e degenze ospedaliere più brevi. Hanno anche un alto livello di soddisfazione dei pazienti. Non solo gli NP forniscono cure di qualità ai pazienti, ma forniscono anche una grande quantità di educazione al paziente, partecipano alla ricerca e servono come mentori.

Il futuro della sanità è imprevedibile. Per ora, la linea di fondo è che più americani hanno bisogno di un migliore accesso alle cure mediche. Gli infermieri offrono un’assistenza completa e di alta qualità. Garantire che i pazienti abbiano accesso ai fornitori di assistenza sanitaria dovrebbe essere qualcosa che tutti ci sforziamo di raggiungere.