Scopri come la fondatrice di Picking Me & CEO, Lauren McKeaney,
è passata da sofferente silenziosa a sostenitrice risoluta.

Non puoi scegliere il tuo scopo quando è lui a scegliere te

Di Lauren McKeaney CEO della Fondazione & Fondatrice

Scegli un colore. Scegli una data. Scegli una carta, qualsiasi carta. La sola menzione della parola “scegliere” mi faceva rabbrividire. Come appassionata scrittrice, regista, comica, e individuo gregario, raccontare storie è nella mia natura, ma c’era una storia che ero determinata a non raccontare mai.

Ho scelto compulsivamente la mia pelle ogni giorno per 27 anni.

Il mio corpo è crivellato di cicatrici e piaghe dalla testa ai piedi, e non avevo assolutamente idea o ragione del perché. I miei anni formativi consistevano nel fare tutto il possibile per evitare che qualcuno guardasse troppo da vicino o facesse troppe domande. Tutta la mia vita è stata influenzata dal fronte che ho messo in campo per non dover spiegare ciò che non potevo spiegare efficacemente: Ho smesso di pattinare a livello agonistico dopo che non riuscivo a togliermi la calzamaglia senza strappare le croste, “Lebbroso” e “a pois” erano soprannomi dei bulli, i pigiama party avvenivano solo con amici che non prendevano in giro le mie lenzuola tutte nere, un’infermiera del liceo mi ha erroneamente denunciato per autolesionismo, un consulente del college pensava che facessi uso di metanfetamine, il direttore di un club della salute mi informò che i membri erano a disagio nello spogliatoio con me, gli appuntamenti e l’intimità erano più per nascondersi che per aprirsi, uscivo per andare al lavoro solo per vedere che il mio braccio aveva sanguinato attraverso la camicia e tornavo a cambiarmi mentre pensavo a una scusa in ritardo questa volta, e la lista continua. Questa esistenza imbarazzante ha ostacolato la mia crescita personale, in quanto mi sono affidata alla mia lista di ragioni per giustificare il fatto che la mia pelle avesse quell’aspetto: erano vermi, un’eruzione cutanea, punture d’insetto, varicella, e così via. La mia famiglia mi ha mandato come un topo da laboratorio da ogni professionista possibile, dagli ipnotisti agli psichiatri ai dermatologi agli stregoni, ho provato di tutto, dall’incollare le unghie ai letti delle dita alla speranza che questa fase passasse, ai timeout, alla preghiera. Ma niente ha fermato la mia costante raccolta. Le loro buone intenzioni, ma ricevute negativamente, urla di “Smettila Lauren!” hanno solo rafforzato il mio disprezzo per la parola “picking”, mentre mi assicuravano che mi stavo comportando male e che esistevo solo come qualcosa che aveva bisogno di essere aggiustato.

Il disorientamento è diventato il mio meccanismo di coping lungo 2 decadi per il mio vergognoso, inarrestabile, sporco piccolo segreto che non solo ha modellato e definito la mia pelle ma ha creato una miriade di false interpretazioni della mia stessa identità. Ma con sufficiente fiducia, e una risposta per tutto, ero davvero in grado di apparire bella e fiorente. Tuttavia, padroneggiare la deviazione non era un rimedio permanente, poiché diventava sempre più difficile spiegare le 3 ore al giorno che perdevo per il picking, i tendini delle dita costantemente tesi, i danni ai tessuti della pelle, i ricoveri in ospedale e le cicatrici. Non avevo idea del perché lo facessi, di quando avrei smesso, o di chi fossi ancora. E poi, il mondo medico sembrava raggiungermi.

Finalmente, nel 2013, grazie all’inclusione nel DSM-5 del mio comportamento ripetitivo focalizzato sul corpo correlato al disturbo ossessivo-compulsivo, mi è stata diagnosticata la dermatillomania, ovvero il disturbo da strappo alla pelle. Ero estasiato! Avevo una parola, un termine, un nome, dopo tutti questi anni! Volevo una spilla, una maglietta e un certificato tutti stampati con questa malattia finalmente tangibile. Ero impaziente di fare ricerche su tutto ciò che riguardava, iniziare qualche farmaco, passare attraverso il trattamento e finalmente essere guarita da questo comportamento di controllo. Ma no. Devastantemente, imparai quanto questa malattia mentale fosse incompresa, sottovalutata e sotto-diagnosticata, poiché mancava di studi medici, ricerche e finanziamenti per il trattamento, e non aveva cura. Peggio ancora è stato assorbire lo stigma che il nome Dermatillomania portava anche nella già stigmatizzata comunità della salute mentale, rendendola una “cattiva abitudine” e non qualcosa che fosse pervasivo per la vita o che avesse seriamente bisogno di attenzione o consapevolezza. Sono stato sconfitto e ferito ancora una volta.

Nel 2014, sono stato ricoverato in ospedale per essermi fatto un ascesso in una zona per la sesta volta, ma in questa visita ho contratto il batterio che toglie la vita MRSA e ho quasi perso la gamba destra. Dopo aver rimosso 8 pollici del mio interno coscia, aver messo un vuoto all’interno che ho indossato come una borsa 24/7, e messo su un girello e in mesi di terapia fisica, non potevo più soffrire in silenzio. E quando un giorno uno sconosciuto innocente mi ha chiesto cosa fosse successo alla mia gamba, ho sperimentato una nuova compulsione: condividere la verità. E da allora non ho più taciuto.

In questa nuova passione di condividere autenticamente, ho conosciuto me stesso come un sostenitore della salute mentale per una comunità poco servita e ho fondato l’organizzazione che avevo sempre cercato, la mia no-profit, la Picking Me Foundation. Picking Me è dedicata ad aumentare la consapevolezza e ispirare l’accettazione della dermatillomania per chi ne soffre, i sostenitori e le comunità educative! Il nostro obiettivo è quello di cambiare la connotazione della parola “picking”, di aiutare i pazienti e i genitori a capire che questi comportamenti non sono colpa loro e di educare il mondo medico sul terribile sostegno di cui ha bisogno lo Skin Picking Disorder, che colpisce il 3% della popolazione mondiale.

Anche se Picking Me è l’unica no-profit del suo genere in tutto il mondo, che una volta era una frase molto più spaventosa da dire, le nostre partnership con altre no-profit per la salute mentale, così come la collaborazione con l’Università di Chicago come loro partner locale per il primo studio di ricerca neuro-mapping fatto sulla mia gente, abbiamo fatto increspature con le nostre iniziative per questa comunità svantaggiata. Come il nostro programma di arteterapia Drawing with Derma che ha collegato i malati di dermatillomania di tutto il mondo in una galleria d’arte digitale che offre quando è difficile parlare di questo disturbo, disegniamone. O i nostri gruppi di supporto, i corsi di inversione dell’abitudine, e la nostra raccolta fondi del Martedì del Dono che ha raggiunto il suo obiettivo di raccogliere 15.000 dollari per inviare a 750 dermatologi pacchetti di risorse sul Disturbo da Pelo, poiché 9/10 dermatologi non hanno ancora familiarità con questa malattia mentale. O il nostro Fiddle Pack Project dove per ogni Fiddle Pack acquistato -pieno di fidget e informazioni sul disturbo da Skin Picking- Picking Me ne dona uno a un asilo, un pediatra, un’infermiera della scuola, un club della salute, un dermatologo o un’organizzazione di baby-sitting per promuovere l’energia delle dita fuori dal corpo e incoraggiare i leader della comunità a iniziare presto delle conversazioni sulla dermatillomania. O il nostro Picking Me Pledge dove incoraggiamo i malati a condividere il motivo per cui sono #PickingMe sopra il loro Skin Picking per aiutare le persone a capire che sono più del loro disturbo. E sono oltremodo commosso dalla partecipazione e dal feedback finora.

In una delle recenti presentazioni di Picking Me a una conferenza sulla salute mentale, una bambina è venuta da me dopo che ho condiviso la mia storia, le sue braccia e gambe magre a pois con sfumature di rosso per il picking fin troppo familiare a me. Mi ha abbracciato i fianchi e ha iniziato a piangere sui bulli a scuola che la chiamano “Gross” e su come non voleva più stare qui. Finché non ha incontrato me. Le ho chiesto perché, e lei mi ha detto perché sono come una principessa. Quello che ha visto in me è stata l’autostima che ci vuole per accettare e vivere con una malattia mentale, che possiamo trasformare la nostra angoscia in risposte, e come aiutare gli altri a scegliere se stessi rispetto al disturbo che li ha scelti è la libertà definitiva. Ha visto che sto veramente scegliendo me rispetto al mio Skin Picking, e la speranza che le ha dato mi dà il coraggio di aiutare a guarire il nostro futuro.

Seguite il viaggio di Lauren come CEO senza scopo di lucro e skin picker sul suo Instagram!
@laurenmckeaney