Landforms of depositional coasts

Coasts adjacent to the trailing edge of lithospheric plates tend to have widespread coastal plains and low relief. Le coste dell’Atlantico e del Golfo degli Stati Uniti sono rappresentative. Tali coste possono avere numerosi estuari e lagune con isole barriera o possono sviluppare delta fluviali. Sono caratterizzate da un accumulo di una vasta gamma di tipi di sedimenti e da molti ambienti costieri diversi. I sedimenti sono dominati da fango e sabbia; tuttavia, alcune ghiaie possono essere presenti, specialmente sotto forma di materiale di conchiglie.

Le coste deposizionali possono subire l’erosione in certi momenti e luoghi a causa di fattori come le tempeste, l’esaurimento della fornitura di sedimenti e l’aumento del livello del mare. Quest’ultimo è un problema continuo con l’aumento della temperatura media annuale della Terra e lo scioglimento delle calotte di ghiaccio. Tuttavia, la tendenza generale a lungo termine lungo queste coste è quella della deposizione di sedimenti.

Tutti i processi discussi all’inizio di questa sezione sono in evidenza lungo le coste deposizionali. Le onde, le correnti generate dalle onde e le maree influenzano significativamente lo sviluppo delle forme deposizionali. In generale, le onde esercitano energia che è distribuita lungo la costa essenzialmente parallela ad essa. Questo è realizzato dalle onde stesse mentre colpiscono la costa e anche dalle correnti di terra che si muovono lungo di essa. Al contrario, le maree tendono a esercitare la loro influenza perpendicolarmente alla costa quando si allagano e rifluiscono. Il risultato è che le forme del terreno che si sviluppano lungo alcune coste sono dovute principalmente ai processi delle onde, mentre lungo altre coste possono essere dovute principalmente ai processi delle maree. Alcune coste sono il risultato di un equilibrio quasi uguale tra i processi delle maree e delle onde. Di conseguenza, gli investigatori parlano di coste dominate dalle onde, coste dominate dalle maree e coste miste.

Una costa dominata dalle onde è caratterizzata da spiagge di sabbia ben sviluppate, tipicamente formate su lunghe isole barriera con poche insenature di marea molto distanziate. Le isole barriera tendono ad essere strette e piuttosto basse in altezza. Il trasporto longshore è esteso e le insenature sono spesso piccole e instabili. I moli sono comunemente collocati lungo le bocche delle insenature per stabilizzarle e tenerle aperte alla navigazione. Le coste del Texas e del North Carolina degli Stati Uniti sono esempi eccellenti di questo tipo di costa.

Le coste dominate dalle maree non sono così diffuse come quelle dominate dalle onde. Tendono a svilupparsi dove l’escursione di marea è alta o dove l’energia delle onde è bassa. Il risultato è una morfologia costiera dominata da insenature a forma di imbuto e lunghi corpi di sedimento orientati essenzialmente perpendicolarmente all’andamento generale della costa. Le piane di marea, le paludi salate e le insenature di marea sono estese. La costa tedesca occidentale del Mare del Nord è un buon esempio di questo tipo di costa.

Le coste miste sono quelle in cui sia i processi di marea che quelli delle onde esercitano una considerevole influenza. Queste coste hanno tipicamente isole barriera corte e tozze e numerose insenature di marea. Le barriere sono comunemente larghe ad un’estremità e strette all’altra. Le insenature sono abbastanza stabili e hanno grandi corpi di sedimento su entrambi i loro lati verso terra e verso il mare. Le coste della Georgia e della Carolina del Sud degli Stati Uniti sono tipiche di una costa mista.

Morfologia costiera generale

Le coste deposizionali possono essere descritte in termini di tre tipi primari su larga scala: (1) delta, (2) isole barriera/sistemi estuarini, e (3) coste di pianura. Gli ultimi due hanno numerose caratteristiche in comune.

Deltas

Un accumulo di sedimenti alla foce di un fiume che si estende oltre la tendenza della costa adiacente è chiamato delta. I delta variano molto sia in dimensione che in forma, ma tutti richiedono che alla foce del fiume si depositino più sedimenti di quelli che possono essere portati via dai processi costieri. Un delta richiede anche un sito poco profondo per l’accumulo, cioè una piattaforma continentale in leggera pendenza.

La dimensione di un delta è tipicamente legata alla dimensione del fiume, in particolare alla sua portata. La forma di un delta, d’altra parte, è il risultato dell’interazione del fiume con i processi delle maree e delle onde lungo la costa. Una classificazione che utilizza ognuno di questi tre fattori come membri finali fornisce un buon modo di considerare la variazione della morfologia del delta (Figura 1). I delta dominati dal fiume sono quelli in cui l’energia delle onde e delle correnti di marea sulla costa è bassa e lo scarico di acqua e sedimenti sono poco influenzati da esse. Il risultato è un delta di forma irregolare con numerosi distributori digitati. Il delta del Mississippi è un buon esempio di un delta dominato dal fiume.

Le onde possono rimuovere gran parte del sedimento fine delta e levigare anche il margine esterno della forma del delta. Questo risulta in un delta liscio e cuspidato che ha pochi distributori. Il delta di São Francisco in Brasile è un tale delta. Alcuni delta dominati dalle onde sono fortemente influenzati dalle correnti longshore, e la foce del fiume è deviata marcatamente lungo la costa. Il delta del Sénégal sulla costa occidentale dell’Africa ne è un esempio.

I delta dominati dalle maree tendono ad essere sviluppati in configurazioni ampie, a forma di imbuto con lunghi corpi di sabbia che si estendono a ventaglio dalla costa. Questi corpi di sabbia sono orientati con le forti correnti di marea del delta. Anche le piane di marea e le paludi salate sono comuni. Il delta di Ord nell’Australia settentrionale e il delta del Gange-Brahmaputra in Bangladesh sono rappresentativi di questo tipo di delta.