Il proprietario di una squadra sportiva è una strana specie di celebrità. Lui – o, occasionalmente, lei – non è conosciuto principalmente per i suoi soldi, anche se, di regola, ne ha molti. Non è noto per una particolare abilità. Ciò per cui è conosciuto, in realtà, è la sua capacità di entrare in uno spogliatoio pieno di alcuni degli atleti più ricchi e famosi del mondo e ricevere deferenza. In breve, è noto per la sua posizione nei confronti delle persone che paga.

Robert Kraft, proprietario dei New England Patriots, è uno dei più famosi proprietari di squadre in America. Ciò è dovuto, in gran parte, allo stupendo successo della sua squadra – che è, a sua volta, in gran parte dovuto all’allenatore maestro della squadra, Bill Belichick, e al suo quarterback, Tom Brady, che è stato scelto al sesto turno del draft N.F.L. del 2000 ed è diventato il più grande quarterback nella storia della lega. All’inizio di questo mese, indossando una cravatta rosa strettamente annodata, con i suoi folti capelli bianchi spazzati indietro, Kraft ha accettato il trofeo Lombardi, dopo che i Patriots hanno battuto i Los Angeles Rams nel Super Bowl, il suo sesto campionato come proprietario. Ma la notorietà di Kraft non inizia e non finisce qui. È anche noto per il suo posto di rilievo nella piccola cabala dei proprietari della N.F.L. e per la sua amicizia con Donald Trump. (Il gruppo Kraft, di cui Kraft è il presidente e l’amministratore delegato, ha donato un milione di dollari al comitato inaugurale di Trump). Ora Kraft è noto anche per qualcos’altro: venerdì, la polizia della Florida ha annunciato che è stato accusato di due accuse di adescamento alla prostituzione presso Orchids of Asia Day Spa, a Jupiter. La polizia dice che ci sono prove video. Un portavoce di Kraft ha rilasciato una dichiarazione insistendo sul fatto che Kraft non si è impegnato “in nessuna attività illegale”, e informando la stampa che non avrebbe commentato ulteriormente.

Secondo la polizia di Jupiter, il prezzo di un massaggio di un’ora a Orchids of Asia era di settantanove dollari; cinquantanove dollari per trenta minuti. Kraft vale 6,6 miliardi di dollari. Può sembrare sorprendente che un miliardario abbia interesse a frequentare un locale dove, secondo la polizia della contea di Martin, l’igiene era “minima”. Dopo la morte di sua moglie Myra – alla quale, a detta di tutti, Kraft era devoto – il proprietario dei Patriots è stato collegato con un certo numero di giovani donne attraenti. Ma Kraft non è certo il primo personaggio del mondo dello sport ad essere stato visto in pubblico con molte donne attraenti e ad essere poi accusato di adescamento alla prostituzione. A volte, queste transazioni finanziarie hanno meno a che fare con il sesso che con qualcosa che Kraft, certamente, conosce bene: il potere.

Raramente le asimmetrie di potere sono così nette come quelle che esistono tra un uomo della statura e della ricchezza di Kraft e i lavoratori del sesso che lavorano in posti come Orchids of Asia Day Spa. L’indagine, che è andata avanti per mesi, ha trovato prove che le donne sono state attirate dalla Cina come parte di un giro internazionale di traffico di esseri umani. Secondo quanto riferito, non venivano concessi giorni di riposo e non era permesso loro di lasciare i saloni di massaggio, dove erano costrette a vivere, spesso in condizioni squallide.

Kraft vive in un mondo molto diverso, uno in cui spendere un sacco di soldi può aiutare grandi problemi a scomparire. Ora si trova coinvolto in un mondo dove il denaro è ancora più difficile da seguire. È impossibile dare una cifra alla portata del problema del traffico di esseri umani; secondo l’Ufficio delle Nazioni Unite per la Droga e il Crimine, non esiste una stima metodologicamente valida, perché i casi sono così raramente segnalati. Lo sfruttamento sessuale è di gran lunga la forma più comunemente identificata di traffico di esseri umani.

In Florida, i trasgressori di prima volta per l’adescamento della prostituzione sono soggetti, come minimo, a servizi comunitari obbligatori, istruzione, screening S.T.D., e una pena di cinquemila dollari. Se, infatti, gli viene imposta la multa, Kraft sarà in grado di pagarla abbastanza facilmente. Cosa succede alle persone che ha pagato e al numero sconosciuto di persone come loro?

“Queste ragazze sono lì tutto il giorno, fino a sera. Non possono uscire e compiono atti sessuali”, ha detto giovedì il capo della polizia di Vero Beach, David Currey. “Alcune di loro possono dirci che stanno bene, ma non è così”. Ha aggiunto: “Anche se potremmo avere accuse su alcuni di loro, preferiamo che siano vittime”. L’anno scorso, in un pezzo per l’Appello, Melissa Gira Grant e Emma Whitford hanno notato che anche le organizzazioni che hanno cercato di aiutare le vittime del traffico di esseri umani a volte hanno finito per danneggiare loro, e altri, esponendoli all’arresto o alla deportazione. “Per le donne immigrate cinesi e coreane, le potenziali conseguenze del contatto con le forze dell’ordine sono gravi, dalla perdita della licenza di massaggio all’arresto, alla deportazione e persino alla perdita della vita”, hanno scritto. “Quando un’attività di massaggi chiude, i suoi lavoratori – trafficati o no – rischiano di rimanere vulnerabili.”