È difficile rimanere nel budget quando si cerca di aggiungere aria condizionata a una vecchia casa. Diciamo che il tuo riscaldamento va bene – hai dei radiatori o un sistema a pavimento radiante; tuttavia, per condizionare una casa costruita prima dell’aria centrale, dovrai trovare una casa per l’ingombrante compressore o gestore dell’aria. Spingete i bauli da parte in soffitta? Occupare spazio nel seminterrato? I condotti per portare l’aria fredda in tutte le stanze possono fare a pezzi il tessuto storico dell’edificio. Siete disposti a sacrificare lo spazio dell’armadio? Qui esamineremo le opzioni, e poi vi mostreremo due edifici storici i cui amministratori hanno trovato modi creativi per infilare l’aria condizionata.

Cominciamo con i due parametri essenziali per l’acquisto di un condizionatore: capacità ed efficienza. La capacità di raffreddamento dovrebbe essere determinata da un appaltatore ed essere basata su un’analisi del carico usando l’Air Conditioning Contractors of America Manual J. L’appaltatore potrebbe anche usare un programma per computer che tenga conto della particolare costruzione dell’edificio, come le superfici delle pareti esterne, i livelli di isolamento, i vetri delle finestre e le infiltrazioni d’aria. Nel migliore dei casi, le vecchie case hanno un po’ di isolamento in soffitta, ma le pareti sono raramente isolate. Per gli standard odierni, le finestre sono allentate. Ecco perché non c’è una risposta pronta all’uso o una soluzione al metro quadro per il condizionamento dell’aria in casa. La capacità di raffreddamento si misura in termini di BTU o di tonnellate di raffreddamento (una tonnellata equivale a 12.000 BTU). Una volta che sai di quanto raffreddamento ha bisogno la tua casa, puoi iniziare a fare acquisti.

Come acquistare sistemi di aria centrale

Quando confronti i condizionatori d’aria, considera il grado di efficienza di ogni unità o Seasonal Energy Efficiency Ratio (SEER), poi calcola il payback, cioè il numero di anni prima che il tuo investimento vada in pari. Qualsiasi condizionatore d’aria con un SEER superiore a 12 fornirà bollette ragionevoli; tuttavia, i nostri edifici d’epoca con le loro finestre allentate, le porte e le fessure intorno a battiscopa e modanature, tendono ad avere alti livelli di infiltrazione. Nei climi umidi, le infiltrazioni portano livelli significativi di umidità. L’obiettivo dell’installazione dell’aria centrale è quello di abbassare la temperatura ambiente, ma ancora di più, di controllare l’umidità. L’umidità più bassa può permettervi di stare bene con un termostato più alto, il che significa che il compressore non funzionerà così spesso.

Per questo motivo, i sistemi di aria condizionata premium possono essere la scelta migliore per le vecchie case. La maggior parte dei condizionatori d’aria premium (15 SEER o superiore) hanno compressori a due stadi o doppi compressori e soffianti a velocità regolabile. Questo vi dà il miglior controllo dell’umidità. Si può passare a un condizionatore d’aria SEER molto più alto e avere tutte le campane e i fischietti. (Il costo del capitale sarà più alto, ma l’investimento potrebbe avere senso in climi con lunghe stagioni di raffreddamento e alti tassi elettrici.

“A Philadelphia, St. Louis, Washington, D.C., o nella Ohio River Valley”, dice Jim Crawford, direttore degli affari normativi alla Trane, “ti piacerebbe avere l’aria condizionata due settimane all’anno, e potresti godertela per tre o cinque mesi. Ma in Florida o in Texas, ne hai bisogno nove o dieci mesi all’anno”. I condizionatori d’aria sono dotati di un’etichetta di guida energetica, o il vostro rivenditore sarà in grado di fornirvi le informazioni. L’etichetta vi permette di confrontare l’attrezzatura con sistemi simili sul mercato, e vi mostra come controllare i giorni di raffreddamento all’anno prima di calcolare il ritorno del vostro investimento di capitale. Il ritorno sarà diverso se accendete l’aria condizionata solo due settimane all’anno, rispetto a nove mesi. Come per qualsiasi investimento importante, non dovresti solo considerare il tuo comfort, ma anche il valore che il tuo investimento porterebbe se speso altrove, come ad esempio in una cucina o in un aggiornamento del bagno.

Foderare i tuoi condotti

Puoi installare condotti convenzionali per un sistema ad aria centrale in case costruite senza di essi se sei disposto a sacrificare lo spazio dell’armadio e la scatola negli angoli delle stanze. L’installazione di base potrebbe costare meno di sistemi più specializzati, ma il progetto finale potrebbe costare di più nel momento in cui avete finito di intonacare e ridecorare. Quando non c’è spazio da risparmiare, l’alternativa potrebbe essere un sistema che riduce o elimina la canalizzazione.

Marek Mroz di American Vintage Home, Inc, a Wilmette, Illinois, preferisce usare mini-condotti da 3″ (prodotti da Unico o SpacePak). I sistemi di mini-condotti inviano aria ad alta velocità attraverso piccoli condotti rotondi che possono essere infilati attraverso i muri o tra le travi del pavimento. Anche se un sistema di mini-condotti è discreto quando è installato, i mini-condotti sono anche molto più piccoli in sezione trasversale dei condotti standard ad aria forzata; e a causa delle loro dimensioni, possono solo mettere fuori aria sufficiente per raffreddare adeguatamente una stanza sputandola fuori velocemente. Pertanto, è necessario inserirli negli angoli di una stanza e non sopra le sedie dove sarete seduti. Nei sobborghi di Chicago, dove non solo si gela d’inverno ma è umido d’estate, una tipica vecchia casa richiede da quattro a cinque tonnellate di raffreddamento (cinque tonnellate è il massimo che un singolo sistema può raffreddare). Per le case a tre piani, Mroz dice che installerà due sistemi di mini-condotti che raffreddano i due piani superiori con un sistema da quattro tonnellate e i due piani inferiori con uno da due tonnellate. “Questo ti dà la possibilità di far funzionare solo il piano superiore”, dice. Naturalmente, questo influisce sul costo. Un singolo sistema costa da 12.000 a 16.000 dollari, ma due sistemi non raddoppiano ancora il costo: 15.000 dollari per il piano superiore e 12.000 dollari per quello inferiore.

Se avete un edificio in muratura solida (tutti mattoni o blocchi di cemento) e nessun sottotetto o spazio di ripostiglio per ospitare il conduttore d’aria del minidotto, potreste anche pensare a un sistema senza canalizzazione. Mroz dice che questi sono anche una buona scelta per una soffitta al terzo piano, che è tipicamente finita come una sala giochi o un ufficio. “Il terzo piano si riscalda più velocemente, e il termostato su un piano inferiore potrebbe anche non percepire che c’è un bisogno di raffreddamento”, dice. Con il rumore del compressore fuori dalla casa e l’unità “evaporatore” montata a parete o a soffitto all’interno, le unità di condizionamento d’aria senza condotto sono più silenziose del condizionatore d’aria medio a finestra, grazie ai produttori (Mitsubishi, Sanyo e altri) che prestano molta attenzione al rumore della ventola. Gli evaporatori richiedono una linea delle dimensioni di un condotto installato all’esterno della casa, ma che può essere infilato in una corsia o fatto correre sul lato posteriore dell’edificio.

Il problema principale, secondo Mroz, è l’aspetto decisamente da ufficio dell’unità evaporante all’interno. Il moderno alloggiamento dell’evaporatore non può essere coperto senza bloccare il flusso d’aria. Inoltre, l’attrezzatura non è economica. Due tonnellate di raffreddamento, sufficienti per una grande stanza, costano circa 5.000 dollari. Stai pensando con malinconia al tuo tanto denigrato (ed economico) condizionatore d’aria a finestra?

Puoi eliminare il problema visivo che deriva dai condizionatori d’aria a finestra e fornire il raffreddamento dell’intera casa con condizionatori d’aria a parete. Questa è l’opzione più economica. I modelli che forniscono fino a 12.000 BTU di raffreddamento funzionano a 110V e costano circa 500 dollari, più l’installazione. È possibile trovare unità che funzionano su 220V che forniscono 22.000 BTU di raffreddamento. Questi costano da $700 a $900. (I modelli con valutazioni di efficienza energetica più alte hanno anche ventilatori più silenziosi e controlli remoti. Secondo Mroz, Carrier e Trane stanno facendo unità che sono abbastanza silenziose. L’unico svantaggio è che la vostra stanza può sembrare un motel, e avrete la manutenzione annuale di coprire la griglia esterna. Almeno la griglia sarebbe a filo con la facciata, e non sporgente come un’unità a finestra. Poi di nuovo, stai facendo dei buchi nella tua casa.

• Se non riesci ancora a decidere tra un sistema a miniconduttore e un’alternativa senza condotto, immagina come il prodotto apparirà e suonerà dentro e fuori la casa.
• Assicuratevi di confrontare le spese, sia i costi di capitale che quelli operativi.
• Nell’interesse della conservazione, è facile comprare più aria condizionata di quella di cui si ha bisogno, ma è anche facile sentire il rimorso dell’acquirente quando si fissa il volto moderno di un apparecchio nella stanza decorata in stile e si pensa che le due cose, in qualche modo, non vanno bene insieme.