Lo zucchero è uno degli ingredienti più pericolosi sul mercato. Crea dipendenza, è aggiunto a quasi tutti gli alimenti trasformati, e ti farà diventare sovrappeso, depresso e malato se ne mangi troppo. Infatti, gli americani mangiano quasi 130 libbre di questa roba a persona all’anno (4 volte di più della razione giornaliera raccomandata), probabilmente perché crea dipendenza. Ecco perché è eccitante sapere che ci sono dolcificanti alternativi fatti in natura, come la “stevia”, che non distruggono la tua salute – o no? La stevia è sicura? Questo è quello che ho cercato di scoprire. Ecco cosa è successo…

Che cos’è la Stevia?

Per quelli di voi che sentono parlare della stevia per la prima volta, si tratta di una pianta tipicamente coltivata in Sud America, e mentre il suo estratto è 200 volte più dolce dello zucchero, non aumenta i livelli di insulina nel sangue. Questo è ciò che la rende così popolare. Tuttavia nel 1991 la FDA ha rifiutato di approvare questa sostanza per l’uso a causa della pressione dei produttori di dolcificanti artificiali come Sweet n’ Low ed Equal (un’industria da un miliardo di dollari). Ma nel 2008, la FDA ha approvato l’uso di composti rebaudioside che sono stati derivati dalla pianta di stevia da Coca-Cola (Cargill) e PepsiCo – hmmm non suona sospetto? Solo quando una grande azienda alimentare è stata coinvolta, la stevia è diventata legale, e solo dopo essere stata altamente lavorata usando un processo brevettabile carico di sostanze chimiche… così lavorata che la Truvia (il prodotto di marca della Coca-Cola) passa attraverso circa 40 passaggi per lavorare l’estratto della foglia, affidandosi a sostanze chimiche come acetone, metanolo, etanolo, acetonitrile e isopropanolo. Alcune di queste sostanze chimiche sono noti cancerogeni (sostanze che causano il cancro), e nessuno di questi ingredienti suona come un vero cibo, vero?

La stevia a foglia intera che puoi coltivare nel tuo cortile (ed è stata usata per secoli in paesi come il Brasile e il Paraguay) rimane un additivo alimentare non approvato dalla FDA. Tuttavia, il rebaudioside A (l’estratto di stevia) che è stato approvato dalla FDA non è stato usato per secoli e gli impatti a lungo termine sulla salute umana non sono stati studiati e sono ancora sconosciuti. L’industria dei dolcificanti/zuccheri esercita una potente influenza su ciò che viene approvato alla FDA, e questo è solo un altro esempio in cui stanno influenzando decisioni che non hanno senso. Come può un estratto derivato chimicamente essere considerato sicuro negli alimenti lavorati e una pianta di madre natura no?

Che tipo di Stevia da evitare

Il processo brevettato in 40 fasi usato per fare Truvia dovrebbe farti desiderare di stare alla larga da questo prodotto di stevia da solo, ma ci sono altri due ingredienti che riguardano aggiunti (non solo a Truvia ma anche ad altri prodotti di stevia). In primo luogo, l’eritritolo è uno zucchero naturale che a volte si trova nella frutta, ma i produttori di cibo non usano la roba naturale. Invece iniziano con il mais geneticamente modificato e poi passano attraverso un complesso processo di fermentazione per ottenere eritritolo chimicamente puro. Guarda il processo di produzione qui sotto:

Credito: Cargill

“Aromi naturali” è un altro ingrediente aggiunto ai prodotti di stevia in polvere e liquidi, probabilmente a causa del fatto che una volta che la foglia di stevia viene lavorata può sviluppare un sapore metallico. Il sapore naturale prodotto contribuisce a quello che David Kessler (ex capo della FDA) chiama un “carnevale alimentare” in bocca. Questo rende difficile smettere di mangiare o bere perché i sapori che hanno sintetizzato ingannano la mente a volerne sempre di più. Quando le aziende usano sapori fabbricati, stanno letteralmente “dirottando” le tue papille gustative una ad una; ecco perché consiglio di rimettere sullo scaffale i prodotti che contengono “sapori naturali”.

“Stevia in the Raw” sembra pura e naturale, ma quando guardi gli ingredienti la prima cosa sull’etichetta è “destrosio” – quindi non è certo solo stevia in the raw. E il “Pure Via” della Pepsi Co, anch’esso nella foto sopra, non è esattamente puro con questo ingrediente che è il primo sull’etichetta. Il destrosio è un dolcificante che è anche derivato dal mais geneticamente modificato e ha un lungo e complicato processo di produzione, proprio come l’eritritolo.

Anche la stevia biologica certificata può avere ingredienti subdoli aggiunti, come questo sopra che ha più inulina di agave biologica che lo stesso estratto di stevia. L’inulina di agave è un derivato di fibra altamente elaborato dalla pianta di agave blu. Nella lista degli ingredienti c’è anche un elemento che probabilmente conoscete da quei piccoli pacchetti che a volte si trovano nei prodotti in scatola: la silice (nella foto). Viene aggiunta per migliorare il flusso delle sostanze in polvere ed è lo stesso ingrediente che aiuta a rafforzare il cemento e a creare bottiglie e vetri di vetro. Può causare irritazioni all’apparato digerente (se mangiata) e alle vie respiratorie (se inalata accidentalmente). Mentre non è tossico e probabilmente non vi ucciderà in piccole quantità, non è sicuramente un ingrediente alimentare con cui cucinerei o che vorrei mettere nel mio corpo.

Come scegliere il giusto tipo di Stevia

Per fortuna ci sono modi per godere di questa dolce foglia più vicini al suo stato naturale… perché siamo onesti, i dolcificanti artificiali senza calorie là fuori sono davvero terribili, e nessuno dovrebbe consumarli (controlla questo post per le informazioni su questi). Ecco cosa puoi fare:

1. Acquista una pianta di stevia per il tuo giardino (per fortuna è del tutto legale!) o compra le foglie secche pure online – puoi macinarle con un macinino per spezie (o usare un mortaio e pestello) per avere la tua stevia in polvere.
2. Quando scegli prodotti già dolcificati con la stevia, cerca “stevia foglia intera” sull’etichetta degli ingredienti. Per esempio, una delle mie proteine in polvere preferite è fatta con “foglia intera di stevia” invece di rebaudioside a o estratto di stevia.
3. Aggiungi foglie fresche o secche direttamente al tè o alle bevande per una dolcezza naturale (nota che le foglie di stevia dritte sono solo 30-40 volte più dolci dello zucchero, contro 200 volte usando l’estratto).
4. Produci il tuo estratto liquido di stevia (vedi grafico sotto per la ricetta).
5. Se non hai voglia di procurarti una pianta di stevia o di fare il tuo estratto, ricordati di cercare un estratto di stevia che sia puro al 100% senza ingredienti aggiunti (Sweet Leaf & Trader Joe’s ha delle versioni).

E quando tutto il resto fallisce, scegli un’alternativa adatta e dimentica completamente la stevia. Usa il miele, lo sciroppo d’acero puro, o personalmente preferisco lo zucchero di palma di cocco, poiché è a basso indice glicemico (il che lo rende più adatto ai diabetici) e una delle forme più naturali di zucchero non trasformato disponibili. È naturalmente ricco di aminoacidi – ha 10.000 volte più potassio, 20 volte più magnesio e 20 volte più ferro dello zucchero convenzionale. Lo uso sempre nelle mie preparazioni, dal plumcake ai muffin a un recente delizioso biscotto a basso contenuto di zucchero – guarda tutte queste ricette qui!