Il 1° novembre, la social media influencer April Orgill ha raccontato agli oltre 2 milioni di seguaci di YouTube e 120 mila di Instagram di essere cresciuta in un complesso poligamico della Chiesa Fondamentalista di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni negli anni ’80 e ’90. La rivelazione è stata data attraverso il “Podcast di April e Davey” che è ospitato da lei e suo marito, Davey Orgill.

A differenza di ciò a cui molti sono stati abituati con questo tipo di rivelazioni negli ultimi anni, Orgill ha parlato di come era la vita come membro della chiesa FLDS prima del regno del leader, Warren Jeffs, che attualmente sta scontando una condanna all’ergastolo più 20 anni per violenza sessuale aggravata di un bambino sotto i 14 anni e violenza sessuale di un bambino sotto i 17 anni.

Il podcast include un episodio con suo marito, Davey Orgill e un episodio successivo con sua madre, Hannah Weis, che chiarisce alcune cose e aggiunge alla conversazione. April Orgill ha detto che l’apertura al pubblico è stata fatta per due motivi: Per aiutare i suoi abbonati/seguaci a distinguere tra la fede nella FLDS e la sua attuale fede nella Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, così come per offrire sostegno agli attuali ed ex membri della FLDS che lei accredita per gran parte di ciò che è oggi.

“Sono cresciuta a West Jordan, e ho frequentato una scuola gestita dalla FLDS chiamata Alta Academy”, ha detto. “Ma a differenza di molti nel complesso, Orgill e i suoi fratelli erano autorizzati dalla loro madre, che era single a causa di un divorzio quando Orgill aveva 5 anni, a cambiare quei vestiti quando tornavano a casa.

“Eravamo ciò che si può chiamare una famiglia FLDS inattiva”, ha detto Orgill. “Mia madre era single e rimase nella chiesa perché era quello che sapeva. Veniva anche sostenuta come madre single di sei figli. Tornavamo a casa e ci cambiavamo dai nostri vestiti in abiti da gioco, cosa che era disapprovata dai dirigenti della chiesa”.”

Essere nel mondo e non del mondo, tuttavia, è un insegnamento fondamentale della fede FLDS, e Orgill ha detto che c’erano volte in cui lei e la sua famiglia venivano rimproverate per essere viste in pubblico in abiti mondani. Ha ricordato una volta in quarta elementare quando fu chiamata a vedere Warren Jeffs, il preside dell’epoca, per tale comportamento.

“Ricordo che dopo essere stata vista al negozio con abiti normali, fui chiamata su nell’ufficio di Warren Jeffs”, ha detto. “Quel giorno non indossavo i collant sotto il vestito e pensai che fosse questo il motivo per cui ero nei guai. Quando arrivai, Warren Jeffs mi chiese se era vero che ero stata vista nel negozio di alimentari in abiti mondani, e poi mi fece una ramanzina. Ricordo di essermi sentita molto a disagio, e non sono sicura se fosse perché ero nei guai o per un’altra ragione di cui non ero consapevole.”

Secondo Orgill, ci sarebbero state molte altre conferenze che Jeffs avrebbe tenuto agli studenti, non solo sull’abbigliamento, ma su come vedere l’altro sesso.

“Ogni giorno, avremmo avuto quella che veniva chiamata la lezione del mattino, e Warren Jeffs avrebbe detto cose come: ‘Le ragazze trattano i ragazzi come fossero serpenti. I ragazzi trattano le ragazze come se fossero serpenti velenosi”, e noi dovevamo prendere appunti su questo”, ha detto. “La fine del mondo veniva predetta quasi ogni anno, e se non arrivava, era a causa della nostra infedeltà.”

Sono state riunioni e conferenze come queste che Orgill ha detto che hanno portato a quella che lei crede sia stata una cultura di paura e controllo per molti anni a venire nella comunità FLDS. Anche così, ha notato molte cose buone che sono venute crescendo intorno a molte delle persone lì.

“Ricordo che la mia insegnante di quinta elementare era davvero gentile”, ha detto. “Ha notato che mi mettevo nei guai perché non avevo vestiti abbastanza lunghi o calze da indossare sotto il vestito, così mi ha fatto dei vestiti. Mi piaceva molto.”

L’educazione che Orgill ha ricevuto alla Alta Academy è stata davvero buona, ha detto, e l’ha preparata per il suo eventuale ingresso nella scuola pubblica quando la sua famiglia è stata scomunicata.

“Quando ero in terza media a metà degli anni ’90, le cose stavano cambiando nella chiesa”, ha detto. “Ai membri veniva detto di vendere le loro case e trasferirsi a Colorado City, e mia madre decise di non farlo. A causa di questo, siamo stati scomunicati”.

Mentre Orgill ha riconosciuto che la sua prospettiva da insider-outsider può essere vista da alcuni come un po’ distorta, ha detto che è stato questo punto di vista che ha permesso a lei e alla sua famiglia non solo di andarsene, ma di essere in grado di decifrare da soli ciò che di buono volevano prendere dalla chiesa e dalla comunità FLDS andando avanti.

“Ho frequentato una scuola superiore pubblica locale, e in realtà ho iniziato a prendere discussioni da missionari della Chiesa di Gesù Cristo,” ha detto Orgill. “Ricordo di aver letto il Libro di Mormon quando ero piccolo, e di averne acquisito una testimonianza, ma di essere confuso e a disagio riguardo agli altri insegnamenti della FLDS. Quando ho partecipato alle discussioni missionarie, la mia testimonianza del Libro di Mormon è cresciuta e alla fine sono stata battezzata come membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.”

Ci sono stati altri insegnamenti che Orgill ha preso crescendo nel complesso FLDS che hanno contribuito a sostenerla per tutta la vita. “Abbiamo imparato a cucinare e a cucire, tra le altre cose. Mia madre era un’ottima sarta e ce l’ha trasmesso. Mia madre è stata persino in grado di usare le sue capacità di cucito per mantenere me e i miei fratelli crescendo”: Una cosa per cui le donne FLDS sono conosciute sono i loro lunghi capelli, e ora, Orgill ha il suo canale YouTube di tutorial di successo “Hair 101 with April”.

Orgill riconosce che è fortunata ad essere scappata da una situazione che molti hanno trovato estremamente difficile. Ha detto che ha membri della famiglia e amici che hanno vissuto tragedie e sofferenze negli ultimi anni, e continua a sentire storie di orrore che sono difficili da credere per lei sulla base delle sue esperienze. Anche così, dice che crede loro e vuole aiutare.

“Le persone FLDS sono alcune delle migliori persone che conosco”, ha detto. “Non si può giudicare la gente solo da un leader corrotto. Voglio che quelli che sono ancora membri sappiano che sono amati, e quelli che se ne sono andati, che c’è sostegno.”

L’intero podcast di Orgill comprende tre episodi, e sono pubblicati sul canale YouTube di Davey Orgill.