Raramente Sean Miller ha mantenuto la promessa di queste reclute, ma Derrick Williams è l’uomo che inizialmente ha mantenuto l’hype.

Succede ogni volta che una nuova grande recluta si dirige a Tucson. Un messaggio sarà pop-up dall’unico diehard University of Arizona fan nella mia vita celebrando, forse anche un paio hallelujahs, seguita da un proclama precoce di dove questo li mette nel torneo NCAA. Una testa di serie n. 1? Un altro Sweet 16? Raramente nel corso dell’ultima mezza dozzina di stagioni i Wildcats hanno mantenuto la promessa delle reclute che tirano dentro, ma Derrick Williams è l’uomo che effettivamente consegnato sulla promessa del suo hype, il fenomeno che ha ricordato i fan di Arizona dei giorni di gloria sotto Lute Olsen e li ha fatto credere in Sean Miller come il prossimo allenatore d’elite nel deserto.

Per capire cosa è andato male per Williams in NBA, devi capire cosa ha fatto nel college. Olsen si è ritirato nel 2007 dopo aver vinto un campionato nazionale nel 1997. È molto amato a Tucson. La piccola città nel sud dell’Arizona ruota interamente intorno al college nel suo cuore, e Olsen, che ha fatto quattro Final Four durante il suo periodo come allenatore dei Wildcats, ha creato un’aspettativa di successo.

Williams era il gioiello della prima classe di reclutamento di Miller due anni dopo la partenza di Olsen, ma Arizona ha perso il torneo. Eppure, Williams aveva una media di 15,7 punti e 7,1 rimbalzi a partita con una percentuale di tiro reale del 62,0. C’era di nuovo la promessa.

Nel secondo anno della loro collaborazione, Williams e Miller hanno portato Arizona all’Elite Eight, apparentemente annunciando il ritorno trionfale del basket Arizona. Sfortunatamente, la loro corsa finì lì, poiché caddero vittime di Kemba Walker e della cenerentola Huskies.

Sarebbe stata la nota più alta della carriera di Williams. Entrò nel draft NBA, fu selezionato come secondo assoluto dai Timberwolves di David Kahn e si ritirò dalla lega entro il 2017, salvo un accordo di 10 giorni con i Lakers lo scorso marzo. Il tipicamente inventivo Rick Adelman non è stato in grado di ottenere il massimo da Williams anche quando l’attacco della squadra è sbocciato in un’unità da top-10 incentrata su Kevin Love. Sarebbe facile chiamare Williams e un gruppo di stelle del college che sono entrati nella NBA nei primi anni 2010 “tweeners prima del loro tempo”. Ragazzi come Anthony Randolph e Michael Beasley non hanno mai preso piede, poiché la lega ha faticato a capire il valore della loro versatilità.

Williams era molto inefficiente nella NBA e non ha mai imparato a tirare dal profondo. Non era un playmaker e girava la palla troppo spesso. La difesa non è mai stata il suo forte. Forse ancora oggi Williams non si svilupperebbe in un giocatore NBA superiore alla media. I marcatori interni puri sono stati filtrati dalla lega, e se ci fosse stato interesse per Williams, sarebbe probabilmente in un roster ora.

L’eredità di Williams nella NBA è piccola, ma la sua ombra incombe sul basket dell’Arizona. Miller non è ancora arrivato alle Final Four. La classe di reclutamento nel 2018 è stata debole, anche se è riuscito a mantenere gli impegni della guardia a cinque stelle Nico Mannion e dell’attaccante a cinque stelle Josh Green nel mezzo di un’indagine dell’FBI sui pagamenti agli atleti NCAA, un’indagine in cui Miller e Arizona sono figure chiave. Proprio come Williams ha portato una ritrovata energia nella NBA dopo aver abbagliato il basket del college come un secondo anno, ha lasciato Arizona con la sensazione che una nuova era è arrivato.

Nessuno dei due è venuto a passare. Williams è uscito senza fare il botto a Minnesota e probabilmente gli mancano quei giorni a scuola quando sembrava che non ci fosse nulla che lui e il suo allenatore non potessero fare.

Negli anni successivi, Miller è stato criticato per l’abuso delle sue stelle. Ha fatto la scelta n. 1 del 2018 e la bestia di 7 piedi-1 Deandre Ayton come power forward una stagione dopo non essere riuscito a mettere insieme una difesa capace con il playmaking big man Lauri Markkanen al centro. Nessuno può spiegare cosa è successo con Stanley Johnson, un playmaker di Arizona che ora è su una pista simile a Williams. Ci siamo persi Miller che condannava Williams mentre stava accadendo? Le squadre di Miller raramente hanno difeso degnamente, e quel gruppo 2010-11 non era diverso, finendo come 148° D nel paese. Non può essere considerata una sorpresa che Williams non potesse difendere nessuno dei due spot di attaccante nella NBA dopo due anni sotto Miller.

In qualche modo, Miller ha banchettato sulla promessa di quella corsa del 2011 e ha ancora il suo lavoro, mentre Williams ha visto alte aspettative e una brutta situazione all’inizio danneggiare le sue possibilità di successo come professionista.

Questo anno sembra simile al 2010 giù a Tucson. Mannion e Green hanno l’opportunità di aiutare la scuola a cambiare la narrazione dai giocatori che vengono pagati e dagli allenatori che vengono arrestati. Un Pac-12 debole è spalancato per Arizona a dominare. Ho ricevuto infiniti messaggi dal mio amico, che ora vive a Tucson, su come questo è l’anno. Mannion, che ha appena vinto il campionato statale delle scuole superiori in primavera, sta già facendo girare la testa. Proprio come una volta li ha portati fuori dallo spazio morto post-Olsen, Miller avrà il compito di portare la sua squadra fuori da un crollo che ha portato su di esso. Sulla base della storia recente, uno scommettitore sarebbe intelligente a indovinare che mantiene il suo lavoro se va bene o no.

Per quanto riguarda Williams? Sarà in Turchia questo autunno, sperando in una chiamata dall’NBA che potrebbe non arrivare mai più.

.