Hai mai ridacchiato per superare un momento imbarazzante? Sei in buona compagnia. Anche gli scimpanzé usano la risata come lubrificante sociale, secondo uno studio in stampa su Emotion.
Ricercatori dell’Università di Portsmouth in Inghilterra hanno trascorso mesi a filmare quattro colonie di scimpanzé in cattività – con nove a 35 scimmie in ogni gruppo – e hanno catturato 642 casi di risate. Circa l’82% delle volte, le scimmie ridevano spontaneamente, producendo un suono simile all’ansimare quando un compagno di gioco le sorprendeva, per esempio, lanciando un bastone; il 18% delle volte, gli scimpanzé producevano brevi risatine in risposta alla risata del loro compagno di gioco.
Le risate spontanee degli animali duravano circa cinque volte di più delle risate reattive.
Cosa stavano cercando di comunicare le scimmie attraverso queste risate? È possibile che la risata reattiva significhi: “Mi sto ancora divertendo”, dice l’autrice principale Marina Davila-Ross, PhD.
“La risata stessa sembra prolungare il gioco, e il comportamento di gioco è così importante per i giovani individui, sia bambini che scimmie”, dice Davila-Ross. “Aiuta i giovani individui a sviluppare le loro capacità cognitive ed emotive, e aiuta a formare legami sociali.”
Interessante, gli scimpanzé in colonie di recente costituzione hanno prodotto il doppio delle risate reattive rispetto agli scimpanzé in gruppi ben consolidati. Questa scoperta ha sorpreso i ricercatori, poiché pensavano che la risata reattiva sarebbe stata più un’espressione di gioia condivisa tra compagni di gioco familiari. Tuttavia, un maggior numero di risate tra animali relativamente poco familiari ha senso se gli scimpanzé stanno usando le risate per solidificare amicizie e alleanze, dice Davila-Ross.
“Le scimmie non stanno solo imitando le espressioni di altri animali”, dice. “Stanno usando le espressioni emotive in modi distinti che danno loro importanti vantaggi sociali.”
-S. Dingfelder