La diverticolosi coli sinistra è una condizione comune nelle comunità occidentali, con il 30% al 50% degli adulti sopra i 60 anni che ne sono affetti. Coinvolge prevalentemente il colon sigmoide. I diverticoli (pseudodiverticoli) sono sacche di mucosa delimitate dalla muscularis mucosae e investite da un sottile strato di sottomucosa, che vengono forzate attraverso punti deboli della muscularis propria, le punte terminano nella subserosa colonica. I punti deboli del mantello muscolare sono i siti di ingresso dei vasi nutritivi della mucosa colonica. La diverticolosi è attribuita all’aumento della pressione intraluminale del colon durante lo sforzo delle feci negli individui che seguono una dieta povera di fibre. L’ipertrofia muscolare, l’accorciamento dell’intestino e l’ispessimento delle pieghe della mucosa dovuto alla ridondanza della stessa sono caratteristici di questa condizione. Le complicazioni della diverticolosi includono sanguinamento, diverticolite, ascesso peridiverticolare, perforazione, stenosi e formazione di fistole. Tuttavia, la maggior parte degli individui con diverticolosi sono asintomatici, senza evidenza di complicazioni. I cambiamenti della mucosa nei diverticoli nella diverticolosi non complicata includono un aumento dell’infiltrato linfoide, lo sviluppo di complessi linfoghiandolari, l’impoverimento della mucina, la criptosi lieve, la distorsione architettonica, la metaplasia delle cellule di Paneth e l’ulcerazione. La mucosa del resto del colon sigmoide (cioè la mucosa non diverticolare) è di solito normale, ma in circa l’1% dei casi ha caratteristiche che sono indistinguibili dalla colite ulcerosa o dalla malattia di Crohn (colite segmentale associata a malattia diverticolare, SCAD). Questi casi rappresentano una sfida diagnostica difficile, poiché i pazienti con SCAD rispondono alla terapia medica o chirurgica per la malattia diverticolare, mentre quelli con colite ulcerosa o malattia di Crohn svilupperanno altre manifestazioni della loro malattia nel tempo e richiederanno un trattamento diverso. Nella SCAD, i cambiamenti della mucosa sono limitati all’area della diverticolosi; pertanto, la valutazione istologica del retto (che non è interessato dalla diverticolosi) e dell’intestino più prossimale può essere utile nella diagnosi differenziale.