Noelle Renee Ames trascorre i suoi giorni e notti in una piccola culla nell’unità di cura intensiva neonatale all’ospedale dei bambini dell’Università dell’Iowa. Nata il 24 novembre, è arrivata otto settimane prima di quanto avrebbe dovuto, ma il fatto che sia arrivata anche a 32 settimane è qualcosa che i suoi genitori e la sua famiglia considerano abbastanza miracoloso.

La gravidanza di Alicia era appena a 20 settimane quando le si sono rotte le acque nel mezzo della notte. Lei e il marito Daniel si sono precipitati dalla loro casa di Cambridge, Ill, a un ospedale di Bettendorf, Iowa, dove hanno ricevuto una brutta notizia: Alicia avrebbe molto probabilmente sviluppato un’infezione e creato la necessità di un’induzione di emergenza entro 48 ore, o sarebbe andata in travaglio da sola nello stesso lasso di tempo. Nessuna delle due opzioni aveva risultati promettenti per il bambino.

Noelle e Alicia hanno sorpreso i medici quando nessuno dei due eventi si è verificato. Il 14 settembre, a poco meno di 23 settimane di gravidanza, Alicia è venuta all’UI Hospitals and Clinics, dove sarebbe rimasta come paziente fino alla nascita di Noelle 11 settimane dopo.

“Un sacco di preghiere sono state dette per questo bambino”, dice Alicia.

Gravidanza difficile

Quando Alicia Ames è uscita dall’ufficio del suo medico dopo la sua visita ecografica di 20 settimane il 31 agosto. Nonostante il fatto che il suo primo trimestre fosse stato complicato da un’emorragia in corso (un segno infausto per Alicia che aveva sperimentato due aborti spontanei dopo la nascita della figlia Hannah, ora 2) e il fatto che Alicia fosse stata ricoverata con una meningite virale per alcuni giorni a metà agosto, le scansioni indicavano che la gravidanza stava procedendo bene. Il battito cardiaco del bambino sembrava forte, e Alicia si sentiva meglio di quanto non si sentisse da un po’ di tempo.

“Stavamo uscendo e ho detto a mio marito, Daniel, che finalmente sentivo di potermi godere questa gravidanza, che mi sentivo davvero bene”, dice.

Quella sensazione di benessere è durata meno di 18 ore. Alle 3 del mattino successivo, ad Alicia si sono rotte le acque.

“Ho sentito questo enorme zampillo e mi aspettavo di trovare un’altra emorragia, ma non era così”, ricorda.

Daniel l’ha portata di corsa in un ospedale di Bettendorf, e i medici hanno dato una brutta notizia. Di solito, quando le acque di una donna si rompono presto, lei sviluppa un’infezione entro 48 ore o il bambino nasce nello stesso lasso di tempo. A sole 20 settimane, la gravidanza di Alicia non era ancora considerata “vitale”, e le possibilità di sopravvivenza del bambino erano scarse.

“Eravamo devastati”, dice, aggiungendo che Daniel aveva chiamato un’impresa di pompe funebri per discutere i preparativi.

Dopo due giorni, Alicia dice, non è successo nulla. Non c’era nessuna infezione e nessun segno di un parto anticipato. Dice che il suo medico era sbalordito.

“Il medico mi ha detto che non aveva mai visto accadere questo prima”, ricorda Alicia.

Durante la gravidanza, la quantità di liquido amniotico intorno al bambino sugli ultrasuoni, noto come indice del liquido amniotico, è una misura del benessere del bambino. Durante una tipica gravidanza l’indice di liquido amniotico può essere di 20 cm. Dopo la rottura delle acque, l’indice di liquido amniotico di Alicia è sceso a 3 cm. È stata ricoverata in ospedale per il monitoraggio, e dal 4 settembre, il livello del liquido era salito a 7 cm.

È rimasta a letto in ospedale per sei giorni, e il suo medico ha condiviso le condizioni di Alicia con i membri del team di medicina materno-fetale della UI Hospitals and Clinics. Alicia fu mandata a casa e le fu ordinato di rimanere a letto; se avessero potuto sostenere la gravidanza fino a 23 settimane “vitali”, avrebbe potuto essere portata all’UI Hospitals and Clinics di Iowa City.

La mattina del 14 settembre, quando la gravidanza di Alicia aveva raggiunto 22 settimane e 5 giorni, sentì un familiare zampillo di liquido. Chiamò il suo medico, che la indirizzò ad andare all’UI Hospitals and Clinics quella notte stessa.

Fecero i bagagli e lasciarono subito la loro casa. Quando erano a pochi minuti da Iowa City, Daniel ha chiamato per far sapere al personale del dipartimento di emergenza che stavano arrivando.

“Siamo stati accolti da tre persone del personale medico alla porta ed eravamo su in travaglio e consegna in pochi minuti”, dice Alicia. “Non ho mai visto un ospedale muoversi così velocemente”

Sono rimaste in travaglio e consegna per 24 ore, ma alla fine Alicia è stata ammessa nell’unità madre/neonato dell’ospedale.

“Non c’erano contrazioni, niente che dicesse che ero in travaglio”, dice. “

La data di scadenza di Alicia era il 13 gennaio, e i medici speravano che avrebbe mantenuto la gravidanza almeno fino alla 34a settimana. Hanno programmato un taglio cesareo per il 3 dicembre, il marchio di 34 settimane.

Quando le acque di una donna si rompono prima che una gravidanza raggiunga il pieno termine c’è un aumento del rischio di infezione sia per la madre che per il bambino, dice Jennifer Krupp, M.D., uno specialista materno-fetale con UI Women’s Health che ha aiutato la cura di Alicia.

“È una situazione pericolosa, ma non era così pericoloso come avrebbe potuto essere”, dice. “Quella di Alicia era una rottura cronica, il che significa che c’era solo una piccola quantità di sangue. Avrebbe potuto essere una rottura grave, che avrebbe creato molto più sanguinamento e sarebbe stata una situazione molto più pericolosa.”

Krupp dice che i medici hanno parlato con Alicia e Daniel sui rischi di consegnare presto e i benefici di provare a sostenere la gravidanza, e la coppia ha scelto di sostenere la gravidanza il più a lungo possibile.

Alicia è stata messa sotto antibiotici per scongiurare qualsiasi infezione, ed è rimasta in ospedale in modo da poter essere monitorata per i crampi o l’aumento del sanguinamento.

“Tutto stava andando abbastanza bene mentre lei era qui”, dice Krupp della gravidanza di Alicia. “Anche se Alicia ha attraversato periodi di disagio durante la gravidanza, era ottimista sul fatto che la loro figlia – chiamata Noelle perché Alicia e Daniel avevano a lungo considerato questa bambina un miracolo – sarebbe stata bene.

“Passare da uno zero per cento di possibilità di avere un bambino a un 90-95 per cento di possibilità – è davvero sorprendente”, ha detto Alicia a novembre.

La gravidanza di Alicia ha continuato a procedere bene fino al fine settimana del Ringraziamento. Alicia aveva avuto episodi di contrazioni che andavano e venivano, ma il 24 novembre, le contrazioni non si sono fermate. I medici che monitoravano le sue condizioni hanno iniziato a vedere anche un aumento del sanguinamento.

“Mi hanno detto che avremmo avuto questo bambino oggi”, dice Alicia.

L’arrivo anticipato di Noelle

Alicia è stata in grado di raggiungere Daniel e sua madre, ed entrambi sono arrivati in tempo per l’arrivo di Noelle tramite cesareo. Daniel era in sala operatoria con Alicia quando Noelle è nata.

“Ho guidato fin qui il più velocemente possibile”, dice Daniel. “Come paziente di UI Hospitals and Clinics, Alicia è stata in grado di ottenere cure prenatali ad alto rischio per tutta la gravidanza, e Noelle è stata portata all’unità di terapia intensiva neonatale (NICU), situata all’interno dell’ospedale pediatrico UI. Né la madre né il bambino hanno dovuto lasciare l’ospedale per le cure specializzate – era tutto disponibile in loco.

Noelle pesava 4 libbre e 13 once quando è nata, e ha guadagnato più di mezzo chilo nei suoi primi 10 giorni. Alla nascita, Noelle aveva un’insufficienza respiratoria dovuta a polmoni prematuri e ipoplasia polmonare, o polmoni sottosviluppati. I medici dicono che i suoi polmoni continueranno a svilupparsi con il tempo e una buona alimentazione, aiutando la sua crescita.

“Noelle è cresciuta bene durante la gravidanza di Alicia, che è un pezzo positivo della sua storia prenatale dal punto di vista dello sviluppo”, dice Jane Brumbaugh, MD, uno dei neonatologi di Noelle all’UI Children’s Hospital. “Una volta che vediamo Noelle ricevere la nutrizione nello stomaco e nell’intestino, piuttosto che attraverso una flebo, ci aspettiamo di vedere un miglioramento nella sua crescita.”

Dopo soli 10 giorni, Noelle è stata rimossa da un ventilatore e spostata in una piccola culla. A due settimane, ha iniziato ad allattare al seno.

“Essere dove eravamo, avere poche o nessuna speranza, ed essere dove siamo ora è davvero niente meno che un miracolo”, dice Daniel.

Sia Daniel che Alicia danno credito ai medici e al personale dell’UI Hospitals and Clinics e dell’UI Children’s Hospital per aver portato loro e Noelle dove sono oggi.

“Quando stavamo aspettando la soglia delle 23 settimane abbiamo fatto delle ricerche su quale fosse il posto migliore dove andare”, dice Daniel. “L’Università dell’Iowa continuava ad essere la migliore ogni volta”

“I medici e le infermiere e tutti sono stati così meravigliosi”, dice Alicia. Durante i suoi 75 giorni nell’unità mamma/neonato ha incontrato diversi perinatologi, specializzandi e infermieri, oltre allo staff delle attività per tenerla occupata. Ha anche conosciuto diverse altre future mamme che stavano aspettando l’arrivo dei loro neonati.

“È stato bello poter incontrare persone che sapevano cosa stavo passando, cosa stavo provando”, dice. “

Se tutto continua ad andare bene, Noelle tornerà a casa verso la metà di gennaio, vicino alla sua data di scadenza originale.

“Non vediamo l’ora di portarla a casa”, dice Alicia.

Sia Daniel che Alicia danno credito alla loro forte fede per aver aiutato loro e Noelle a superare la gravidanza.

“Ci sentiamo umiliati che Dio ci abbia scelto per far nascere e crescere questo bambino”, dice Alicia. “Abbiamo continuato a dire alla gente quali erano le nostre richieste di preghiera e la gente ha continuato a pregare per questo bambino.”

Evento non comune?

Anche se può sembrare raro che le acque di una donna si rompano presto, in realtà non lo è, dice Krupp.

“In realtà vediamo un bel po’ di donne che hanno una rottura pretermine delle membrane (rottura delle acque) o qualche sanguinamento dal bordo della placenta (abruzione)”, dice Krupp. “È abbastanza comune. L’interruzione può spesso essere la causa della rottura pretermine delle membrane.”

Un accumulo di sangue lungo le pareti della membrana – come quello che può essersi verificato nel primo trimestre di Alicia con l’emorragia – può talvolta causare infiammazione e rottura pretermine delle membrane, dice Krupp. Dice che potrebbe essere stato il caso della gravidanza di Alicia, anche se nessuno lo sa con certezza.

Anche se abbastanza comune, ci sono ancora precauzioni che i pazienti e le famiglie devono prendere di fronte a un distacco precoce, dice.

“È molto importante avere un’unità di terapia intensiva neonatale (NICU) vicina e disponibile così se il bambino arriva presto può essere curato nel miglior ambiente possibile”, dice Krupp. “Sapere che l’unità di terapia intensiva neonatale è proprio lì allevia un po’ la pressione di chi si prenderà cura del bambino se arriva in anticipo.”

.