Sfondo: Il carcinoma midollare della tiroide (MTC) è caratterizzato da un’alta concentrazione di calcitonina nel siero. La misurazione di routine della concentrazione di calcitonina nel siero è stata raccomandata per individuare il MTC nei pazienti con malattie nodulari della tiroide. Tuttavia, un aumento da minimo a moderato della concentrazione di calcitonina nel siero è stato spesso osservato in malattie diverse dalla MTC. La citologia con ago sottile (FNAC) non è un metodo affidabile per il rilevamento di MTC. Pertanto, abbiamo valutato l’utilità della misurazione di routine della concentrazione di calcitonina nel siero in pazienti con malattie nodulari della tiroide e abbiamo studiato la validità del test di stimolazione della pentagastrina e della FNAC in questi pazienti.

Soggetti e metodi: Abbiamo eseguito la misurazione di routine delle concentrazioni di calcitonina nel siero in 1.448 pazienti (maschi, 285, femmine, 1.163) con malattie nodulari della tiroide. L’età media era di 46 anni (range, 14-86 anni). L’esame iniziale comprendeva l’esame della tiroide, la scansione tiroidea o l’ecografia, la misurazione della triiodotironina libera (T3), della tiroxina libera (T4), dei livelli di tireotropina (TSH) e degli autoanticorpi antitiroide. La FNAC è stata eseguita in tutti i pazienti che avevano un nodulo tiroideo palpabile o visibile tramite ecografia, e il test di stimolazione con pentagastrina è stato eseguito in 39 pazienti che hanno acconsentito. La concentrazione di calcitonina nel siero è stata misurata con un test immunoradiometrico a due siti utilizzando kit commerciali. Abbiamo anche misurato la concentrazione di calcitonina nel siero in 407 soggetti sani senza malattie tiroidee o non tiroidee.

Risultati: La concentrazione di calcitonina nel siero era di 10 pg/mL o meno in 403 soggetti normali (99,0 percentile), e di 11-13 pg/mL nei restanti 4 soggetti. Abbiamo scoperto che 56 (3,87%) dei 1.448 pazienti con malattie nodulari della tiroide avevano un livello di calcitonina nel siero superiore a 10 pg/mL. Dieci pazienti (0,69%) con MTC confermato istologicamente sono stati rilevati dalla misurazione di routine della calcitonina sierica. La prevalenza di MTC era del 5,2% in 194 pazienti con carcinoma tiroideo. Cinque dei 10 pazienti con MTC avevano un livello di calcitonina sierica basale superiore a 100 pg/mL. I restanti 5 pazienti avevano un’elevazione minima o moderata della calcitonina sierica basale (range, 12-86 pg/mL). La concentrazione di calcitonina sierica è aumentata a più di 100 pg/mL con la pentagastrina in tutti i pazienti con MTC (aumento da 2,4 a 37,7 volte). La FNAC ha suggerito l’MTC solo in 2 pazienti (22,2%) e non è riuscita a diagnosticare l’MTC in 7 pazienti. La FNAC non è stata eseguita in 1 paziente con MTC, perché non aveva una massa visibile con l’ecografia.

Conclusione: Questi risultati hanno suggerito che la misurazione di routine della calcitonina sierica è utile nella diagnosi precoce di MTC tra i pazienti con malattie nodulari della tiroide. Il test di stimolazione della pentagastrina può anche essere un modo affidabile per valutare i pazienti con noduli tiroidei con un’elevazione lieve o moderata delle concentrazioni di calcitonina nel siero. Tuttavia, la FNAC non è stata sensibile nel rilevare l’MTC. Raccomandiamo la misurazione di routine della concentrazione di calcitonina nel siero nei pazienti con malattie nodulari della tiroide.