Ho raccolto quasi vent’anni di esperienza nella gestione di team e dipartimenti, ma non avevo mai seguito un corso di business in vita mia. Le conoscenze di finanza e contabilità che avevo fino al 2015 provenivano dai miei anni di “affondamento o nuoto” come manager di una business unit per Xerox dove avevo responsabilità di budget e P&L. Avevo fatto bene a imparare man mano che andavo avanti, ma molti dei miei colleghi erano stati alla business school e mi sentivo come se mancasse qualcosa sul mio curriculum, dove non dichiaravo nulla oltre a una laurea in inglese.

Nell’ottobre 2015 un amico mi ha parlato di un programma MBA online a cui stava lavorando e mi ha incoraggiato a fare un tentativo. La mia azienda ha un ottimo programma di rimborso delle tasse scolastiche, e una piccola ricerca ha rivelato che avrei potuto completare questo programma senza che mi costasse un centesimo. La raccomandazione del mio amico mi ha persino fatto rinunciare alla tassa d’iscrizione. Mia moglie ha incoraggiato e sostenuto la mia formazione continua e abbiamo solo un adolescente lasciato a casa, quindi, nonostante sia stato fuori dalla scuola per 25 anni, mi sono iscritto al programma MBA della Western Governor’s University per iniziare il 1 ° gennaio 2016.

WGU ha preso il nome dal gruppo di governatori statali che l’hanno fondata come una non-profit nel 1997, quando internet era ancora nelle sue prime fasi. L’idea era quella di fornire a prezzi accessibili lauree online basate sulle competenze che sarebbero state accreditate e autogestite. Sì, WGU è accreditata e anche se non ho frequentato nessun programma in mattoni con cui confrontarlo, non è stata certamente una passeggiata nel parco e ho dovuto sapere il fatto mio per passare i corsi. Negli ultimi 20 anni, WGU ha laureato quasi 80.000 persone ed è cresciuta così velocemente che il numero attuale di studenti iscritti è quasi uguale al totale degli alumni, a 79.872. Anche se le opzioni di laurea sono limitate al business, all’istruzione, all’informatica e alle professioni sanitarie, WGU è tra le migliori scuole ora a produrre nuovi insegnanti e infermieri, due professioni che sono molto richieste.

Il mio diploma è stato ottenuto al 100% online. Anche se la sede centrale della scuola si trova a cinque miglia da casa mia, vicino a Salt Lake City, non ho mai avuto bisogno di guidare per nessuna lezione o riunione, e tutti i miei esami sono stati controllati da una società indipendente in India attraverso una webcam approvata. Poiché i corsi sono basati sulle competenze, sono stato in grado di procedere con alcuni di essi in modo relativamente rapido, mentre altri mi hanno rallentato. Per esempio, Gestire le organizzazioni e guidare le persone, Comunicazione manageriale e Leadership etica sono stati in qualche modo un gioco da ragazzi per me con la mia esperienza, ma Economia per manager, Contabilità per decisori e Gestione finanziaria hanno messo alla prova i limiti delle mie vecchie abitudini di studio e mi hanno costretto a costruirne di nuove per finire in tempo. Sono stato in grado di finire i corsi più “facili” in 2-3 settimane, mentre quelli più impegnativi hanno richiesto fino a 2 mesi.

Passare i corsi non era solo basato su esami a scelta multipla. Alcuni richiedevano documenti di 10-15 pagine in formato APA scritti secondo standard elevati. Un progetto intensivo di capstone alla fine richiedeva un’immersione di 4 settimane nella simulazione aziendale di Capsim e un progetto di consulenza pesantemente documentato per il mio datore di lavoro. La mia autodisciplina, organizzazione e capacità di scrittura sono state testate e ampliate.

Questa laurea è stata fatta secondo il mio programma. Se ne avevo voglia, tornavo a casa dal lavoro e studiavo per 4 ore prima di andare a letto. Alcuni fine settimana ci mettevo 10-15 ore. Quando mi prendevo una vacanza, mi dimenticavo della scuola. Se non me la sentivo, non facevo niente quel giorno. Tuttavia, giorni come quello dovevano essere rari perché mi ero prefissata l’obiettivo di completare la laurea in un anno, entro il 31 dicembre. Ho superato quell’obiettivo ricevendo il mio diploma il 7 dicembre. Non posso sottolineare abbastanza l’aspetto autodidattico di questo programma, il che significa che non è mai entrato in conflitto con il lavoro o la vita familiare perché siamo sempre stati in grado di pianificare e non ci sono mai stati impegni inaspettati.

E le relazioni e il networking con i professori e gli altri studenti? Quelli possono essere presi o lasciati come si vuole. I “tutor di corso” responsabili di ogni corso erano molto ben qualificati, la maggior parte di loro sono MBA o PhD come si trova in altre scuole. Erano sempre disponibili a rispondere alle domande, di solito in tempo reale e spesso facendo diversi turni per coprire in profondità le ore serali e del fine settimana. Non ho interagito molto con loro, ma questo perché non sono mai stato uno studente “bisognoso”. La maggior parte del lavoro del corso era rilevante e autoesplicativo, ed era solo una questione di studio, revisione e rigurgito, tranne quando veniva assegnata la scrittura espositiva. Mi è stato richiesto di avere un contatto settimanale di 15 minuti con il mio “mentore degli studenti”, un MBA che lavorava a distanza e che probabilmente gestiva un paio di dozzine di studenti e le loro esigenze. Di nuovo, non le ho dato molto lavoro da fare oltre a tenermi in pista, ma era sempre disponibile come risorsa. Dopo il capstone, mi sono collegato su LinkedIn con gli studenti del mio team di simulazione, ma per il resto non ho davvero interagito con altri studenti.

Con WGU, si paga la retta per un semestre di sei mesi, e si può fare tanto quanto si è in grado di fare durante quel semestre. Si possono trovare resoconti online di persone che hanno completato questo MBA in 4 o 5 mesi, ma quelli sono alcuni estremi e persone che probabilmente non avevano un lavoro in quel momento e stavano per lo più mostrando e cercando di essere competitivi. Queste persone potrebbero non aver ottenuto il massimo dai loro piani di laurea. Un anno è un lasso di tempo ambizioso ma fattibile. A questo ritmo, potreste scuotere la testa increduli di fronte al costo: 6.120 dollari. Sì, sono 3.060 dollari a semestre con lo sconto del 10% sulle tasse scolastiche della mia azienda. Per metterlo in prospettiva, il costo di un MBA all’Università dello Utah è di 50.957 dollari e un MBA di Harvard vi costerebbe 122.450 dollari. Non ho intenzione di affermare che questi tre programmi sono paragonabili perché ne ho fatto solo uno, ma sarebbe difficile convincermi che il valore del programma di Harvard è 20 volte superiore a quello di WGU.

Così ora so come valutare le obbligazioni, ammortizzare i beni in linea retta e leggere i bilanci tra molte, molte altre cose. Quanto userò queste abilità nel mio futuro? Non ne sono sicuro, ma sono contento di avere queste conoscenze. Le mie capacità di leadership, di gestione strategica e delle risorse umane sono state tutte migliorate da questo programma. Ho imparato a usare strumenti molto più scientifici dell’intuizione per organizzare i dati e prendere decisioni. Il progetto di consulenza che ho fatto per il mio capo ha migliorato la mia reputazione sul lavoro e mi ha dato opportunità che non avrei avuto altrimenti.

Consiglio il programma MBA di WGU? Assolutamente sì, soprattutto a chi ha avuto l’idea di continuare la propria formazione in ambito commerciale, ma si è sentito frenato dai costi o dalle preoccupazioni di tempo. WGU ha strutturato il suo programma in modo tale da eliminare virtualmente queste preoccupazioni. Si può pagare la retta per comprare in campus che invecchiano e percezioni di prestigio in declino, o si può mettere una frazione di quello stesso denaro direttamente in contenuti di apprendimento digitale rilevanti e aggiornati e nell’approfondimento delle proprie competenze di business al proprio ritmo, mentre si ottiene il credito per la propria competenza esistente.