PHOENIX (AP) – Vi rendete conto che se non fosse stato per la guerra civile, ci potrebbero essere mandrie di cammelli selvaggi che vagano per i deserti dell’Arizona oggi? L’avventura dell’Arizona con i cammelli iniziò nel 1855 quando Jefferson Davis, allora segretario alla guerra e poi presidente della Confederazione, fu venduto all’idea di importare cammelli per costruire e viaggiare su una strada di carri attraverso il sud-ovest. Egli lanciò l’idea del Corpo Militare di Cammelli al Congresso, dicendo ai membri: “Per scopi militari e per la ricognizione, si crede che il dromedario fornirebbe un bisogno ora seriamente sentito nel nostro servizio.”Un compratore fu inviato in Medio Oriente dove comprò 33 cammelli – presumibilmente a prezzi esorbitanti – poi li caricò su una nave modificata per accogliere la loro massa e salpò per Indianola, Texas. Quando i cammelli sbarcarono e furono condotti attraverso la città portuale, fecero subito scalpore. La folla si accalcava per vederli. Una donna lavorò a maglia un paio di calze di pelo di cammello e le inviò al presidente Franklin Pierce. Il problema era che i cammelli non capivano l’inglese, o almeno non l’inglese impiegato dai muli dell’esercito. Così le autorità mandarono in Medio Oriente a cercare uomini che parlassero il cammello, ed è qui che Hadji Ali entra nella storia. Lui e un altro cammelliere, Yiorgos Caralambo (che venne chiamato George il Greco), furono assunti per insegnare ai soldati come trattare con gli animali. I soldati non riuscivano a pronunciare Hadji Ali, e lui divenne noto come Hi Jolly.In Texas, il tenente Edward Beale, uno dei grandi esploratori del sud-ovest, prese in consegna i cammelli e partì nel 1857 in una spedizione per tracciare un possibile percorso meridionale per una ferrovia transcontinentale.I cammelli furono un grande successo. Potevano trasportare due o tre volte di più dei muli dell’esercito. Un membro della spedizione ha ricordato un gruppo di cavalli riuniti intorno a una botte d’acqua, cercando di leccare le gocce d’acqua dal buco della botte mentre i cammelli riposavano nelle vicinanze, masticando placidamente le loro caramelle o qualsiasi cosa facciano i cammelli quando sono placidi. I cammelli si tuffarono e lo attraversarono facilmente. Dopo che la spedizione tornò in Texas, Beale scrisse dei cammelli: “Più duramente vengono messi alla prova, più sembrano giustificare pienamente tutto ciò che si può dire di loro. Imballano acqua per giorni sotto un sole cocente e non ne ricevono mai una goccia. Imballano pesanti fardelli di mais e avena e non ottengono mai un chicco, e con il greasewood e altri arbusti senza valore non solo sussistono, ma si mantengono grassi. “Beale immaginava il giorno in cui “questa nobile bestia” avrebbe portato la posta avanti e indietro per tutto il paese, e il Congresso fu sollecitato a spedire altri 1.000 cammelli. La guerra civile si stava preparando e, quando finalmente scoppiò, segnò la fine del Corpo Militare dei Cammelli, dato che le truppe tornarono all’Est per combattere. Alcuni dei cammelli furono venduti; altri fuggirono in natura. Hi Jolly ne comprò due e gestì una rotta di trasporto tra il fiume Colorado e le città minerarie dell’Arizona orientale per due anni. Nel 1880, divenne cittadino americano, iniziò a chiamarsi Philip Tedro e sposò Gertrudis Serna di Tucson. Ebbero due figli. Più tardi, quando si ritirò, si trasferì a Quartzsite e cercò nella regione usando un mulo. Morì nel 1902. I cammelli prosperarono per un po’, ma alla fine si estinsero. L’ultimo in Arizona fu ucciso nel 1893 da un contadino che lo trovò a pascolare nel suo giardino. Fino agli anni ’30 e ’40 c’erano rapporti non confermati di cammelli avvistati in natura. Una storia era quella del Cammello Rosso, che vagava nel deserto con uno scheletro umano senza testa sulla schiena. Per quanto riguarda Hi Jolly, è ancora ricordato a Quartzsite, un rifugio popolare per i visitatori invernali e il sito di molti swap meets e gemme e minerali mostra questo periodo dell’anno. nel cimitero della città, c’è una piramide di pietra sormontata da un cammello e recante una targa in memoria del cammelliere intrepido.