Le nostre epidemie di malattie alimentari hanno spinto una grande quantità di ricerche su ciò che gli umani sono destinati a mangiare per una salute ottimale. Nel 1985, un articolo influente evidenziato nel mio video The Problem With the Paleo Diet Argument è stato pubblicato proponendo che le nostre malattie croniche derivano da una disconnessione tra ciò che i nostri corpi mangiavano mentre si evolvevano durante l’età della pietra (circa 2 milioni di anni fa) e ciò con cui ci ingozziamo oggi. La proposta raccomandava un ritorno verso una dieta da cacciatori-raccoglitori di carne magra, frutta, verdura e noci.

È ragionevole supporre che le nostre esigenze nutrizionali siano state stabilite nel passato preistorico. Tuttavia, rimane la questione di quale passato preistorico dovremmo emulare. Perché solo gli ultimi 2 milioni? Ci siamo evoluti per circa 20 milioni di anni dal nostro ultimo antenato comune delle grandi scimmie, durante il quale sono state stabilite le nostre esigenze nutrizionali e la nostra fisiologia digestiva. Quindi i nostri giorni da cacciatori-raccoglitori alla fine hanno probabilmente avuto poco effetto. Cosa abbiamo mangiato per il primo 90% della nostra evoluzione? Quello che il resto delle grandi scimmie ha finito per mangiare-95 per cento o più piante.

Questo può spiegare perché siamo così suscettibili alle malattie cardiache. Per la maggior parte dell’evoluzione umana, il colesterolo potrebbe essere stato praticamente assente dalla dieta. Niente pancetta, burro o grassi trans; e massicce quantità di fibre, che tirano il colesterolo dal corpo. Questo potrebbe essere stato un problema poiché il nostro corpo ha bisogno di una certa quantità di colesterolo, ma il nostro corpo si è evoluto non solo per produrre colesterolo, ma anche per conservarlo e riciclarlo.

Se pensiamo al corpo umano come a una macchina che conserva il colesterolo, poi lo mettiamo nel mondo moderno di pancetta, uova, formaggio, pollo, maiale e pasta, non c’è da meravigliarsi che la malattia cardiaca che intasa le arterie sia la nostra prima causa di morte. Ciò che è stato adattivo per il 90% della nostra evoluzione – trattenere il colesterolo a tutti i costi poiché non ne avevamo molto nella nostra dieta – è oggi disadattivo, una responsabilità che porta all’intasamento delle nostre arterie. I nostri corpi semplicemente non possono gestirlo.

Come il caporedattore dell’American Journal of Cardiology ha notato 25 anni fa, non importa quanti grassi e colesterolo mangiano i carnivori, essi non sviluppano l’aterosclerosi. Possiamo nutrire un cane con 500 uova di colesterolo e loro scodinzolano; il corpo del cane è abituato a mangiare e a liberarsi del colesterolo in eccesso. Al contrario, in pochi mesi una frazione di quel colesterolo può iniziare a ostruire le arterie di animali adattati a mangiare una dieta più vegetale.

Anche se i nostri corpi sono stati progettati dalla selezione naturale per mangiare principalmente frutta, verdura e semi per il 90% della nostra evoluzione, perché non ci siamo adattati meglio al mangiare carne nell’ultimo 10%, durante il Paleolitico? Abbiamo avuto quasi 2 milioni di anni per abituarci a tutti quei grassi saturi e al colesterolo in più. Se una vita a mangiare in quel modo intasa le arterie di quasi tutti, perché i geni di coloro che hanno avuto attacchi di cuore non sono morti e sostituiti da quelli che potevano vivere fino a un’età matura con arterie pulite indipendentemente da ciò che mangiavano? Perché la maggior parte non è sopravvissuta fino alla vecchiaia.

La maggior parte dei popoli preistorici non viveva abbastanza a lungo per avere attacchi di cuore. Quando l’aspettativa di vita media è di 25 anni, allora i geni che vengono trasmessi sono quelli che possono vivere fino all’età riproduttiva con ogni mezzo necessario, e questo significa non morire di fame. Più calorie ci sono nel cibo, meglio è. Mangiare molto midollo osseo e cervelli, umani o altro, avrebbe un vantaggio selettivo (così come scoprire una scorta di Twinkies in una macchina del tempo!) Se dobbiamo solo vivere abbastanza a lungo da portare i nostri figli alla pubertà per trasmettere i nostri geni, allora non dobbiamo evolvere alcuna protezione contro le devastazioni delle malattie croniche.

Per trovare una popolazione quasi priva di malattie croniche in età avanzata, non dobbiamo andare indietro di un milione di anni. Nel XX secolo, le reti di ospedali missionari nell’Africa rurale hanno trovato la malattia coronarica praticamente assente, e non solo le malattie cardiache, ma la pressione alta, l’ictus, il diabete, i tumori comuni e altro. In un certo senso, queste popolazioni nella Cina rurale e in Africa stavano mangiando il tipo di dieta che abbiamo mangiato per il 90% degli ultimi 20 milioni di anni, una dieta quasi esclusivamente di alimenti vegetali.

Come facciamo a sapere che era la loro dieta e non qualcos’altro? Nell’aggiornamento di 25 anni al loro documento originale paleo, gli autori hanno cercato di chiarire che non hanno allora e non propongono ora che le persone adottino una dieta particolare solo sulla base di ciò che mangiavano i nostri antichi antenati. Le raccomandazioni dietetiche devono essere messe alla prova. Ecco perché la ricerca pionieristica di Pritikin, Ornish ed Esselstyn è così importante, dimostrando che le diete a base vegetale non solo possono fermare le malattie cardiache, ma hanno dimostrato di invertirle nella maggior parte dei pazienti. Infatti, è l’unica dieta che l’abbia mai fatto.

Per saperne di più sull’assenza di malattie occidentali nelle popolazioni rurali a base vegetale, vedi per esempio:

• Uno su mille: porre fine all’epidemia di malattie cardiache
• La dieta della parola F del dottor Burkitt
• Cavità e coronarie: La nostra scelta
• La dieta di Okinawa: Vivere fino a 100
• Come non morire di pressione alta

Ho toccato le diete “paleo” in passato:

• Studi sulla dieta paleo mostrano benefici
• Qual è la dieta umana “naturale”?
• Paleopoo: Cosa possiamo imparare dalle feci fossilizzate
• Il problema con l’argomentazione della dieta paleo
• Le diete paleo possono negare i benefici dell’esercizio fisico
• Lezioni paleolitiche
• La vera dieta paleo si alzerà?

In salute,

Michael Greger, M.D.

PS: Se non l’hai ancora fatto, puoi iscriverti ai miei video gratuiti qui e guardare le mie presentazioni live, anno dopo anno:

• 2012: Sradicare le principali cause di morte
• 2013: Più di una mela al giorno
• 2014: Da tavola ad abile: Combattere le malattie invalidanti con il cibo
• 2015: Il cibo come medicina: Prevenire e curare le malattie più temute con la dieta
• 2016: Come non morire: Il ruolo della dieta nel prevenire, arrestare e invertire i nostri 15 principali killer