La civiltà della valle dell’Indo dell’India antica fu una delle prime civiltà della storia mondiale. Era situata nella regione nord-occidentale del subcontinente indiano, e la sua ascesa e caduta formano il primo grande capitolo della storia dell’India antica.
La Valle dell’Indo è contemporanea alle civiltà della Mesopotamia e dell’antico Egitto. La civiltà è famosa per le sue grandi e ben pianificate città. Più di 1.052 città e insediamenti sono stati trovati. La maggior parte di queste sono piccole, ma tra queste ci sono alcune delle più grandi città del loro tempo, specialmente Harappa e Mohenjo-daro.
ContenutiGeografia della Valle dell’Indo Preistoria Città ben pianificate Scrittura Religione Articoltura, commercio e trasporti Arti e mestieri Scienza La fine della civiltà Altro studio |
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Geografia
La civiltà della Valle dell’Indo copriva la maggior parte dell’attuale Pakistan e gli stati indiani del Gujarat, Rajasthan, Haryana e Punjab. Insediamenti che erano strettamente legati al nucleo della civiltà – e potrebbero essere stati colonie di essa – sono stati trovati in Afghanistan e in Asia centrale.
L’enorme sistema fluviale dell’Indo bagna un ricco paesaggio agricolo. La pianura dell’Indo è circondata da alte montagne, deserto e oceano, e a quel tempo c’erano dense foreste e paludi a est.
Preistoria
Prima del 6500 a.C., il subcontinente indiano era sede di cacciatori-raccoglitori (come nel resto del mondo, basandosi su alcune regioni del Medio Oriente, dove l’agricoltura si era diffusa fin dall’8000 a.C.).
I primi resti di comunità neolitiche sono stati trovati nel Pakistan occidentale. Questa è l’area dell’Asia meridionale più vicina al Medio Oriente; questo, insieme al fatto che le loro colture di base, il grano e l’orzo, erano quelle coltivate a ovest, fa dedurre naturalmente che le popolazioni agricole arrivarono qui da fuori la regione, in definitiva dal Medio Oriente.
Ci sono alcune indicazioni contrarie a questa idea, tuttavia. Ci sono prove di continuità dai tempi precedenti, di cacciatori-raccoglitori, nello stile degli strumenti di pietra trovati; e il tipo di bestiame qui era più piccolo di quello trovato in Medio Oriente, suggerendo che il bestiame locale di Zebu era stato addomesticato. Sembra quindi che l’agricoltura non sia stata semplicemente portata nell’Asia meridionale da coloni provenienti da più lontano verso ovest, portando con sé il loro “pacchetto” di colture e animali. Sembra che i cacciatori-raccoglitori già stabiliti nella regione abbiano sviluppato pratiche agricole completamente indipendenti da quelle del Medio Oriente, o almeno abbiano adattato il “pacchetto” fino ad addomesticare gli animali locali piuttosto che usare specie aliene.
In ogni caso, piccoli villaggi agricoli e pastorali si diffusero nel nord-ovest del subcontinente. I primi di questi non avevano ceramica (per usare il gergo, la loro era una cultura aceramica); ma dal 5000 a.C. circa producevano ceramiche, oltre a manufatti di conchiglie e pietra, Ci sono prove di legami commerciali con i popoli a nord, sud e ovest.
All’inizio del IV millennio, comunità agricole punteggiavano la pianura alluvionale del fiume Indo; e dalla metà del IV millennio, apparvero insediamenti proto-urbani che condividevano i tratti che sarebbero poi apparsi nelle città della Valle dell’Indo: rigida pianificazione urbana, massicci muri di mattoni e motivi di tori nella loro arte. Le reti commerciali si espansero, in particolare con l’occidente. La produzione artigianale divenne più specializzata e sofisticata. La ceramica lavorata al tornio apparve a partire dal 3300 a.C. circa, un sicuro segno di produzione di massa, e quindi di maggiore ricchezza.
Infine, intorno al 2600 a.C., apparve la fase matura e pienamente urbana della civiltà dell’Indo.
Città ben pianificate
La qualità della pianificazione urbana comunale indica che queste comunità erano controllate da governi efficienti. Questi chiaramente davano un’alta priorità all’accessibilità all’acqua. Gli studiosi moderni tendono a vedere in questo l’influenza di una religione che pone una forte enfasi sul lavaggio rituale – molto simile al moderno Induismo.
L’igiene era anche importante per gli abitanti. La pianificazione urbana includeva i primi sistemi di igiene urbana conosciuti al mondo. All’interno della città, la gente si procurava l’acqua dai pozzi. All’interno delle loro case, alcune stanze avevano strutture in cui le acque reflue erano dirette verso scarichi coperti. Questi fiancheggiavano le strade principali. Questi antichi sistemi fognari e di drenaggio dell’Indo erano molto più avanzati di qualsiasi cosa trovata nei siti urbani contemporanei del Medio Oriente.
L’architettura avanzata e le tecniche di costruzione delle città dell’Indo sono dimostrate dalle loro imponenti darsene, granai, magazzini, piattaforme di mattoni e massicci muri di protezione.
La maggior parte degli abitanti delle città erano commercianti o artigiani. Vivevano con altri della stessa occupazione in quartieri ben definiti. Tutte le case avevano accesso all’acqua e agli impianti di drenaggio, il che dà l’impressione di una società in cui anche i poveri avevano un livello di vita decente (anche se ci possono essere state estese “baraccopoli” fuori dalle mura, che hanno lasciato scarsi resti archeologici).
Anche se alcune case erano più grandi di altre, ciò che sembra mancare nelle città dell’Indo sono edifici d’élite come palazzi e ville. Sembra altamente improbabile che non ci fosse una classe di governanti e funzionari (se così fosse, la civiltà dell’Indo era unica tra le società avanzate). Tuttavia, una caratteristica chiave delle città dell’Indo era una grande cittadella murata, ed è possibile che una sorta di gruppo dirigente vivesse in queste, separato dal resto della popolazione.
Scrittura
Per uno storico, la cosa più frustrante di questa civiltà è che la scrittura non è stata decifrata. Più di 400 simboli distinti (alcuni dicono 600) sono stati recuperati dai siti delle città della Valle dell’Indo, su sigilli, tavolette o vasi di ceramica, e su oltre una dozzina di altri materiali. Questo si confronta con molte migliaia di testi dell’antica Mesopotamia e dell’Egitto; e le iscrizioni tipiche non sono più di quattro o cinque caratteri di lunghezza, la maggior parte dei quali sono minuscoli.
Dieci segni dell’Indo, soprannominati Dholavira Signboard.
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E’ chiaro che gli scribi della civiltà dell’Indo hanno impegnato la maggior parte della loro scrittura su materiali deperibili che non sono sopravvissuti. La mancanza di testi decifrabili significa che non possiamo farci un’idea reale di molti dettagli della società dell’Indo, e praticamente nessuno del suo governo e della sua politica. Era uno stato unificato o erano numerosi regni e città-stato? O forse entrambi, in tempi diversi? Era governato da sacerdoti o da guerrieri? Semplicemente non lo sappiamo.
Agricoltura, commercio e trasporto
Come tutte le società premoderne, l’agricoltura avrebbe giocato il ruolo principale nell’economia della valle dell’Indo. I principali prodotti di base erano grano e orzo, legumi e miglio. Venivano coltivati anche meloni, cetrioli, zucche, riso (la cui coltivazione era probabilmente arrivata dall’Asia orientale) e lino.
Per la carne, le pelli e la lana, venivano tenuti bovini, bufali d’acqua, capre e pecore.
Un’estesa rete di canali, usati per l’irrigazione, è stata scoperta nelle vicinanze della città di Lothal, vicino alla costa dell’India occidentale; ed è quasi certo, date le vaste inondazioni che il fiume Indo può infliggere, che altre città avrebbero avuto estesi sistemi di controllo delle acque. Infatti, le massicce mura che sono una caratteristica chiave della loro pianificazione urbana potrebbero essere state tanto contro le inondazioni quanto contro i nemici umani.
Il commercio era molto importante. Il fatto che la civiltà dell’Indo fosse situata su una pianura alluvionale significava che c’era una scarsa disponibilità di risorse di materie prime nelle vicinanze. Le rotte commerciali collegavano i centri urbani con il loro entroterra, fonti di materiali come lapislazzuli, corniola, steatite, stagno, rame e oro. La presenza di manufatti come utensili di rame e perline forate in aree lontane dalle città suggerisce che le popolazioni rurali, anche i cacciatori-raccoglitori, scambiavano materie prime con prodotti finiti.
Materiali provenienti da regioni più lontane venivano utilizzati nelle città per fabbricare sigilli, perline e altri oggetti. A giudicare dalla vasta area in cui sono stati trovati manufatti della civiltà dell’Indo, le loro reti commerciali si estendevano fino all’Afghanistan, alle regioni costiere della Persia, all’India settentrionale e occidentale e alla Mesopotamia. Molti dei testi (ancora) indecifrabili dell’Indo erano su sigilli d’argilla su quelli che sembrano merci commerciali.
Il commercio sarebbe stato facilitato da un grande progresso nella tecnologia dei trasporti. La civiltà della Valle dell’Indo potrebbe essere stata la prima nella storia del mondo ad utilizzare il trasporto su ruote. Si trattava di carri di buoi identici a quelli che si vedono oggi in tutta l’India e il Pakistan.
La maggior parte delle barche erano probabilmente imbarcazioni fluviali, piccole barche a fondo piatto, forse con una vela, simili a quelle che solcano il fiume Indo oggi. Il popolo dell’Indo aveva chiaramente anche imbarcazioni marittime. C’era un vasto commercio marittimo con la Mesopotamia. Gli archeologi hanno scoperto un canale dragato e ciò che considerano una struttura di attracco nella città costiera di Lothal nell’India occidentale.
Religione
Ricostruire la religione della Valle dell’Indo è impossibile, ma ci sono intriganti indicazioni di continuità tra la religione di questa civiltà e le successive religioni dell’India antica. Alcuni sigilli della Valle dell’Indo mostrano svastiche, che si trovano anche nell’induismo e nelle sue propaggini, il buddismo e il giainismo. Molti sigilli mostrano anche animali presentati in un formato che ricorda le successive divinità indù come Shiva e Indra. Il gran numero di statuette trovate nella Valle dell’Indo ha portato alcuni studiosi a sostenere che il popolo dell’Indo adorava una Dea Madre che simboleggiava la fertilità, una pratica comune tra gli indù rurali anche oggi. Tutte queste prove indicano che la religione della Valle dell’Indo ha avuto una grande influenza sulle credenze e le pratiche dei popoli ariani che sono venuti dopo di loro.
Sigillo di elefante della Valle dell’Indo, Museo Indiano.
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Nelle prime fasi della loro cultura, gli Indo seppellivano i loro morti; più tardi, li cremarono e seppellirono le ceneri in urne. La mancanza di armi e armature nelle tombe ha dato origine all’idea comune che la civiltà dell’Indo fosse intrinsecamente pacifica, ma questo è probabilmente errato. Altre civiltà originariamente ritenute pacifiche, come i Minoici e i Maya, si sono rivelate, con ulteriori indagini, tutt’altro. La mancanza di armi è semplicemente una funzione del fatto che nelle tombe dell’Indo non sono stati trovati beni di elite.
Arti e mestieri
Nelle città della Valle dell’Indo sono stati trovati tutti i tipi di manufatti: sigilli, perline smaltate, ceramiche, gioielli d’oro e figurine anatomiche dettagliate in terracotta, bronzo e pietra ollare. Sono state scoperte anche varie statuette in oro, terracotta e pietra, di ragazze danzanti, uomini (forse dei?), animali (mucche, orsi, scimmie e cani) e una bestia mitica (parte toro, parte zebra, con un enorme corno). Perle di conchiglia, ceramica, agata e pietra ollare erano usate per fare collane, bracciali e altri ornamenti. Tutto ciò dimostra che queste città ospitavano un’industria artigianale molto attiva e raffinata.
Scienza
Il popolo della civiltà dell’Indo raggiunse una grande precisione nella misurazione della lunghezza, della massa e del tempo. Furono tra i primi a sviluppare un sistema di pesi e misure uniformi, anche se, come in altre civiltà del tempo, i pesi effettivi non erano uniformi da città a città. La loro divisione più piccola, segnata su una bilancia d’avorio trovata a Lothal, era di circa 1,704 mm, la più piccola divisione mai registrata su una bilancia dell’età del bronzo. I pesi erano in un rapporto perfetto di 5:2:1, su una scala molto simile all’oncia imperiale inglese o all’uncia greca.
Le abilità ingegneristiche del popolo della Valle dell’Indo erano di un ordine molto elevato. Questo può essere visto nei grandi edifici e nei sistemi di gestione dell’acqua in evidenza a Harappa e Mohenjo-daro. È anche chiaro dal fatto che gli edifici portuali sono stati costruiti per trarre il massimo vantaggio dalle maree e dalle correnti. Questo avrebbe comportato una misurazione e una progettazione molto attenta.
Ricostruzione assistita dal computer dell’insediamento costiero Harappan a Sokhta Koh vicino a Pasni, Pakistan.
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La fine della civiltà della Valle dell’Indo
Dopo circa il 1900 a.C., tutte le principali città della Valle dell’Indo furono abbandonate. Furono sostituite da insediamenti sempre più piccoli, senza pianificazione, edifici monumentali o scrittura. Le aree centrali della civiltà sperimentarono chiaramente un declino catastrofico della popolazione.
Una volta si pensava che le città della valle dell’Indo fossero state vittime di assalti di invasori nomadi ariani (indoeuropei) provenienti dall’Asia centrale. Questo non è più accettato, ma le cause del declino sono contestate. È probabile che sia stata coinvolta una combinazione di fattori. Alcuni studiosi moderni suggeriscono cambiamenti a lungo termine nel clima. I cambiamenti nel modello dei monsoni e le variazioni di temperatura possono aver iniziato a trasformare la regione nell’arida steppa che è rimasta per la maggior parte della storia registrata. Rapidi cambiamenti nei tipi di ceramica suggeriscono una serie di migrazioni nella regione, che potrebbero essere state altamente dirompenti per le città della valle dell’Indo.
Giara da stoccaggio. 2700-2000 A.C. CIRCA. Periodo Harappan maturo
Questi migranti avevano forti legami con l’Asia centrale, ed erano probabilmente gruppi di pastori ariani che entrarono nella regione dell’Indo per un lungo periodo di tempo, piuttosto che come una singola conquista militante. Come pastori di bestiame, potrebbero aver distrutto o trascurato le dighe e i canali da cui dipendeva la vita agricola dei popoli dell’Indo. Ci sono alcune prove di conflitti violenti: gruppi di scheletri in posture di volo sono stati trovati sulle scale di alcuni siti, e sono state scoperte anche tracce di insediamenti bruciati.
Qualunque sia la spiegazione, le brillanti conquiste della civiltà della Valle dell’Indo lasciarono il posto a un nuovo capitolo nella storia dell’India antica. Le grandi città ben pianificate scomparvero, e la cultura materiale dei popoli dell’India settentrionale declinò bruscamente mentre la società diventava meno complessa. Ci sarebbero voluti mille anni prima che le città, la scrittura e gli stati organizzati tornassero nel sub-continente indiano.
Altro studio
Prossimo articolo: L’età vedica
Mappa: L’India antica e l’Asia meridionale nel 2500 a.C.
Vedi anche:
L’avvento dell’agricoltura
Le origini della civiltà
Articoli sull’India antica:
India antica – una panoramica della civiltà dell’India antica
L’età vedica dell’India antica
L’età classica dell’India antica
L’impero Mauryan
Mappe storiche dell’India antica:
India antica e Asia meridionale nel 3500 a.C: Preistoria
India antica e Asia meridionale nel 2500 a.C: Civiltà della Valle dell’Indo
India antica e Asia meridionale nel 1500 a.C: Le migrazioni ariane
India antica e Asia meridionale nel 1000 a.C: L’età vedica
India antica e Asia meridionale nel 500 a.C: L’India del Buddha
India antica e Asia meridionale nel 200 a.C: L’impero Mauryan
