L’alligatore americano (Alligator mississippiensis) è il più grande rettile del Nord America. Vive nelle zone umide d’acqua dolce nel sud-est degli Stati Uniti.
L’alligatore americano è una storia di successo della conservazione. Una volta in pericolo, ora hanno fatto un recupero notevole. Le misure di conservazione statali e federali, la conservazione dell’habitat e la riduzione della domanda di prodotti a base di alligatore hanno portato a una popolazione selvaggia di più di un milione di alligatori.
Questi rettili giganti potrebbero essere comuni, ma sono anche pieni di sorprese. Continua a leggere per conoscere le stranezze dell’alligatore americano.
1. Gli alligatori sono dentati. Hanno tra 74 e 80 denti nelle loro mascelle in qualsiasi momento, e quando i denti si consumano o cadono vengono sostituiti. Un alligatore può passare attraverso oltre 2.000 denti nella sua vita.
2. Gli alligatori continuano a crescere durante la loro vita. Gli alligatori americani maschi sono lunghi in media da 8 a 10 piedi, mentre le femmine tendono ad essere leggermente più piccole. I maschi molto vecchi possono diventare abbastanza grandi, fino a 15 piedi di lunghezza e pesare oltre 1.000 libbre.
3. Possono usare strumenti. Gli alligatori americani sono stati osservati usare esche per cacciare gli uccelli. Tengono in equilibrio bastoni e rami sulle loro teste, attirando gli uccelli in cerca di materiale per il nido.
4. Gli alligatori hanno due tipi di passeggiate. Oltre a nuotare, gli alligatori camminano, corrono e strisciano sulla terraferma. Hanno una “camminata alta” e una “camminata bassa”. La camminata bassa è strisciante, mentre nella camminata alta l’alligatore solleva la pancia da terra.
5. Gli alligatori sono ingegneri dell’ecosistema. Gli alligatori giocano un ruolo importante nei loro ecosistemi delle zone umide creando piccoli stagni conosciuti come buche dell’alligatore. Le buche degli alligatori trattengono l’acqua durante la stagione secca e forniscono habitat per altri animali.
6.Gli alligatori sono predatori apicali che mangiano anche frutta. Gli alligatori sono opportunisti carnivori, mangiano pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi. Ciò che mangiano è in gran parte determinato dalle loro dimensioni. Tuttavia, è stato recentemente segnalato che mangiano anche frutta come uva selvatica, bacche di sambuco e agrumi direttamente dagli alberi. Gli alligatori possono contribuire a diffondere i semi di questi frutti nel loro habitat.
7. Le femmine di alligatore sono mamme devote. Gli alligatori femmina costruiscono nidi fatti di vegetazione, bastoni, foglie e fango vicino a un corpo d’acqua. Quando la vegetazione si decompone, si riscalda e mantiene le uova calde. Lei rimane vicino al nido per tutto il periodo di incubazione di 65 giorni, proteggendolo dagli intrusi. Quando le uova sono pronte a schiudersi, i giovani alligatori fanno dei rumori acuti da dentro le loro uova. Questo fa sì che la loro madre inizi a scavare fuori dal nido e a portare i suoi piccoli giù nell’acqua nelle sue fauci. Può proteggere i suoi piccoli fino a un anno.
8. Il loro sesso è determinato dalla temperatura. La temperatura alla quale le uova si sviluppano determina il loro sesso. Le uova esposte a temperature superiori a 93°F (34 °C) diventano maschi, mentre quelle a 86 °F (30 °C) diventano femmine. Temperature intermedie producono entrambi i sessi.
9. Gli alligatori sono alcuni dei rettili più vocali. Gli alligatori hanno una varietà di chiamate diverse per dichiarare il territorio, segnalare pericolo, minacciare i concorrenti e trovare compagni. Anche se non hanno corde vocali, gli alligatori urlano forte aspirando l’aria nei loro polmoni e soffiandola fuori in ruggiti intermittenti. Oltre al muggito, gli alligatori possono ringhiare, sibilare ed emettere un suono simile alla tosse chiamato chumpf. Ascolta alcuni sibili e soffi di alligatore qui.
10.Il corteggiamento degli alligatori è sofisticato. All’inizio della stagione riproduttiva primaverile, i maschi soffiano per attirare le femmine. Il mantice ha una componente infrasonica che può causare la superficie dell’acqua intorno al maschio per increspare e ballare. Altri rituali di corteggiamento includono lo sbattere la testa sulla superficie dell’acqua, lo sfregamento del muso e della schiena, e il soffiare bolle.
Riferimenti e altre risorse:
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