2 Re 2:23-24 Da lì Eliseo salì a Bethel. Mentre camminava lungo la strada, alcuni giovani uscirono dalla città e lo derisero. Sali, testa pelata, gli dissero. Sali, testa pelata! Egli si voltò, li guardò e li maledisse nel nome del Signore. Allora due orsi uscirono dal bosco e sbranarono quarantadue dei giovani.

Le probabilità erano di 42 a 1 – umanamente parlando. Tuttavia, i 42 giovani non erano giovani innocenti, ma piuttosto un gruppo depravato – simile a quello che oggi potremmo chiamare una banda.

Con l’ascesa a Bethel, il viaggio di Eliseo è inteso come il ripercorrere i passi che sia lui che Elia avevano fatto in precedenza. Era un profeta che camminava sui passi di un profeta. Questa cosiddetta banda ha mancato di rispetto sia al suo ufficio che alla sua autorità. “Questi ragazzi fanno un parallelo con i soldati in 2 Re 1:9-12 che ordinano ad Elia di venire con loro, poiché entrambi i gruppi sembrano mancare di rispetto all’autorità e alla posizione del profeta” (House, 2001). I loro commenti erano più di una semplice serie di parole che lo prendevano in giro perché poteva essere calvo (Jamieson, R., Fausset, A., & e Brown, D., dicono che potrebbe essere stato un riferimento al fatto che i lebbrosi si rasano la testa e quindi questa banda stava guardando Eliseo come un detestabile reietto – confrontare Lev. 14:8-9). Fondamentalmente potrebbe essere stata una sfida empia “tu sei impuro e non sei veramente l’uomo di Dio, se lo fossi saliresti come fece Elia” (confronta 2 Re 2:23 (“Vai su”) con 2 Re 2:11).

Qualunque fosse il peccato (o i peccati) e il suo intento, era inteso con un rapido giudizio da parte di Dio. Ogni peccato è degno di morte (Rom. 3:23). Come afferma House:

Eliseo pronuncia una rapida maledizione sul gruppo, e gli orsi sbranano quarantadue dei ragazzi. Questo castigo viene come una punizione del Signore, nel cui nome la maledizione è stata offerta (cfr. Lev 26:21-22). I giovani erano tipici di una nazione che derideva i messaggeri di Dio, disprezzava le sue parole e si faceva beffe dei suoi profeti (2 Cr 36:16). Alcuni commentatori pensano che questa storia fosse originariamente intesa a spaventare i giovani per indurli a rispettare i loro reverendi anziani, mentre altri credono che il racconto sia leggendario e rappresenti le peggiori nozioni di certi circoli profetici.Cogan e Tadmor sono più in contatto con la storia stessa, poiché sostengono che il racconto dimostra l’uso efficace di Eliseo del nome di YHWH e il suo ruolo come nuovo padre dei profeti. È anche vero che gli sprezzanti hanno scoperto che Eliseo non è più da scherzare di quanto lo fosse Elia. Tre gruppi di personaggi sono ora consapevoli dell’importanza di Eliseo. Altri devono ancora imparare questo fatto, tuttavia, quindi potrebbero essere necessari altri miracoli.