Sono diventati famosi come alcuni degli organismi più resistenti sulla terra. Possono sopravvivere nel vuoto dello spazio, sopportano dosi di radiazioni che ucciderebbero gli esseri umani, possono seccarsi o essere congelati e sopravvivere per anni in quello stato. Sono tardigradi e vivono sul tuo tetto, sul tuo vialetto e nel tuo prato.
Mi è stato chiesto molte volte come faccio a trovare i tardigradi quindi ecco le indicazioni per trovare i tuoi.
STRUMENTI
MICROSCOPIO: La prima cosa di cui avrete bisogno è un microscopio. I tardigradi sono minuscoli, ma si possono vedere abbastanza bene con un microscopio da dissezione di base. Io non ho nulla di sofisticato, solo un semplice cannocchiale con una luce superiore e inferiore. La luce inferiore è utile perché i tardigradi sono trasparenti e spesso ci si possono trovare le uova. Avere un microscopio composto non è necessario, ma ti permetterà di vederli ancora più grandi e vedere più dettagli.
PETRI DISH: La prossima cosa di cui avrai bisogno è una capsula di Petri, o davvero, qualsiasi piccolo contenitore chiaro con un fondo piatto. Io uso spesso piatti di vetro che trovo al negozio dell’usato.
ACQUA DI PIEVE: Avrai bisogno di acqua per immergere il muschio e l’acqua piovana è meglio, ma va bene anche l’acqua del rubinetto.
PIPETTA: Ne avrai bisogno solo se vuoi guardare i tardigradi con un microscopio composto. E’ molto, molto difficile prendere un tardigrado e metterlo su un vetrino, ma una pipetta a punta molto fine funziona bene.
Steps
Raccogliere il muschio: Ho scoperto che alcuni muschi raramente hanno dei tardigradi, mentre altri muschi che raccolgo ne sono praticamente pieni. Le specie di muschio con cui ho avuto più fortuna sono quelle che crescono compatte, come Bryum argenteum o Ceratodon purpureus. Prova a raccogliere da luoghi diversi, dal prato al vialetto, alle recinzioni e alle rocce. Ho trovato tardigradi nel muschio che cresce sul vialetto e in una chiazza sul marciapiede. Il muschio in cui trovo i tardigradi con più costanza e senza errori è quello che cresce sul mio tetto. Raccogli qualche ciuffo, sia della stessa specie che di tipi diversi. Non hai bisogno di grandi campioni, un ciuffo della dimensione di un quarto o mezzo dollaro andrà bene. Cerca di non avere troppo terreno o altri detriti con i ciuffi di muschio perché intorbidiranno o sporcheranno l’acqua, rendendo i tardigradi difficili da trovare. I tardigradi si possono trovare anche nei licheni e io li ho trovati anche nei licheni che crescono sul mio tetto.
SOLUZIONE: Mettete i ciuffi di muschio nel vostro piatto e riempitelo con acqua piovana. Lascia il muschio nell’acqua per tutta la notte, o almeno per qualche ora per permettergli di assorbire l’acqua.
DRAIN: Rimuovi il muschio e mettilo da parte in un altro piatto, o semplicemente tienilo, mentre scarichi l’acqua. (Potresti voler conservare l’acqua in un altro piatto perché spesso trovo tardigradi anche in quell’acqua, ma non è necessario).
SPREMETE: Tenete il ciuffo di muschio in mano e spremetelo sul piatto, proprio come per spremere una spugna. Dovresti ottenere una buona quantità di acqua nel tuo piatto. Metti da parte il muschio.
Guarda: Metti il piatto sotto il microscopio e guarda! Se sei fortunato vedrai dei piccoli tardigradi che si muovono, ma potresti dover cercare per qualche tempo prima di trovarne uno. Se stai guardando attraverso un microscopio da dissezione saranno piccoli, ma spesso si muovono. Sono disponibili in diversi colori, ma la maggior parte di quelli che vedo sono bianchi. Prova a passare dalla luce posteriore a quella superiore per trovarli. Cercate otto zampe tozze, ognuna con una serie di artigli lunghi e ricurvi, le due zampe posteriori sembrano uscire dal loro sedere. I tardigradi sono paffuti e anche se si allungano, non cambiano molto la forma.
ALTRE MERAVIGLIE: Mentre cerchi nella tua capsula di Petri, potresti incontrare una serie di altri invertebrati con cui i tardigradi possono essere confusi.
ROTIFERI BELLOIDI: Questi animali microscopici sono molto simili ai tardigradi in molti aspetti. Sono anche in grado di sopravvivere nello spazio e in altre condizioni difficili. Sono anche abbondanti nel muschio e vivono negli stessi habitat dei tardigradi quindi si incontrano facilmente quando si cerca. Tuttavia, hanno un aspetto e si muovono in modo diverso. I rotiferi si muovono allungandosi molto e tirando il loro corpo dopo, quasi come un inchworm. Possono essere quasi come una palla un secondo, e poi come un verme quello successivo e possono muoversi rapidamente. I tardigradi si muovono molto lentamente in confronto. Ma i rotiferi sono altrettanto degni di essere osservati, perché quando si stabiliscono si possono vedere le loro ruote iniziare a muoversi. I rotiferi aspirano l’acqua usando le loro ciglia, che sembrano ruote che girano, per filtrare il cibo dall’acqua. E tutti i rotiferi bdelloidi sono femmine!
NEMATODI: Le probabilità di incontrare piccoli vermi sono alte – piccoli rispetto ai lombrichi, ma enormi rispetto ai nudibranchi. I nematodi sono incredibilmente abbondanti quasi ovunque sul pianeta, anche nel muschio insieme ai tardigradi.
Miti: Corpi paffuti, zampe magre, gli acari sono aracnidi che non vivono nel muschio, ma su di esso. Li incontro spesso che cercano pateticamente di nuotare, o tristemente annegati, nei campioni.
ACARI: Come gli acari, anche le code di primavera vivono sul muschio, ma sono abili a galleggiare sulla superficie dell’acqua, che è dove di solito le trovo.
C’è tutta una serie di altri organismi microscopici che puoi incontrare se guardi l’acqua con un microscopio composto, come ciliati e diatomee. C’è un mondo intero che vive in un singolo ciuffo di muschio! (Ne parlo nel mio libro, Nature Obscura: A City’s Hidden Natural World)
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Kelly ha una laurea in architettura del paesaggio presso l’Università dell’Oregon e un certificato in scrittura saggistica presso l’Università di Washington.
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