Kasturba Gandhi, per esteso Kasturba Mohandas Gandhi, nata Kasturba Kapadia, Kasturba scritta anche Kasturbai, (nata l’11 aprile 1869, Porbandar, India – morta il 22 febbraio 1944, Pune), attivista politica indiana che fu una leader nella lotta per i diritti civili e per l’indipendenza dal dominio britannico in India. Era la moglie di Mohandas Karamchand Gandhi.

Kasturba Kapadia nacque da Gokuladas Kapadia, un ricco mercante, e da sua moglie, Vrajkunwerba, nella città di Porbandar (ora nello stato di Gujarat) lungo la costa del Mar Arabico. La sua famiglia e quella di Mohandas Gandhi (che aveva diversi mesi meno di lei) erano amiche e nel 1882, quando aveva 13 anni, i due si sposarono. Andò a vivere nella casa dei Gandhi a Rajkot. Kasturba non aveva ricevuto alcuna istruzione scolastica prima del suo matrimonio, e Mohandas si prese l’incarico di darle un’istruzione elementare.

Un bambino nacque alla coppia nel 1885 ma morì poco dopo la nascita. Il loro primo figlio sopravvissuto – un figlio, Harilal – nacque nel 1888, sei anni dopo il loro matrimonio. Mohandas partì poco dopo la nascita di Harilal per studiare legge a Londra (tornò nel 1891), mentre Kasturba rimase con il nuovo bambino. Lei diede alla luce altri tre figli: Manilal (1892), Ramdas (1897) e Devdas (1900).

Kasturba rimase di nuovo in India quando Mohandas andò in Sudafrica nel 1893 per praticare legge, ma lui tornò per loro nel 1896, e la famiglia arrivò in Sudafrica all’inizio dell’anno successivo; i loro ultimi due figli nacquero lì. La famiglia Gandhi tornò in India nel 1901 prima di decidere di trasferirsi nuovamente in Sudafrica nel 1903.

Kasturba fu coinvolta per la prima volta nella politica e nell’attivismo sociale in Sudafrica. Nel 1904 aiutò Mohandas e altri a fondare il Phoenix Settlement vicino a Durban, un villaggio cooperativo dove i residenti condividevano i lavori e coltivavano il proprio cibo; in seguito la famiglia visse lì per diversi anni. Nel 1913 fu arrestata e condannata a tre mesi di prigione per aver partecipato a una protesta contro il trattamento degli immigrati indiani in Sudafrica. La famiglia lasciò il Sudafrica per l’ultima volta nel luglio 1914, viaggiando in Inghilterra prima di arrivare in India all’inizio del 1915.

Kasturba iniziò ad avere seri problemi di salute mentre era in Sudafrica, e da allora in poi fu spesso in cattiva salute. Era tuttavia anche volitiva e continuò a partecipare al crescente numero di azioni civili e proteste in tutta l’India che Mohandas e altri organizzavano. Spesso prese il posto del marito quando questi era in prigione. A volte intraprendeva attività contro la sua volontà, poiché lui era preoccupato per la sua salute. Gran parte del suo tempo, comunque, fu dedicato ad aiutare a gestire i vari ashram (ritiri religiosi; vedi ashrama) che aiutò Mohandas a fondare.

A metà del 1917, mentre Mohandas lavorava per migliorare la sorte dei coltivatori di indaco a Champaran, Bihar, Kasturba si preoccupò del benessere delle donne del luogo. Nel 1922 partecipò a un movimento di disobbedienza civile non violenta (satyagraha) a Borsad, nel Gujarat. Anche se non prese parte alla famosa Marcia del Sale di Mohandas nel 1930, si unì ad una serie di campagne di disobbedienza civile nei primi anni ’30 e fu arrestata e imprigionata diverse volte.

All’inizio del 1939 partecipò a proteste non violente contro gli inglesi a Rajkot, dopo che le donne della città si erano appellate direttamente a lei. Fu arrestata e tenuta in isolamento per un mese vicino alla città, durante il quale la sua salute peggiorò ulteriormente. Nel 1942 fu arrestata di nuovo, per aver partecipato al movimento Quit India, e fu imprigionata (insieme a Mohandas e a molti altri leader pro-indipendenza) nel palazzo dell’Aga Khan a Pune. Mentre era in prigione la sua bronchite cronica peggiorò, e contrasse una polmonite e soffrì di una serie di attacchi di cuore prima di morire all’inizio del 1944.