L’ex presidente del Dipartimento di Chimica e Biologia Chimica dell’Università di Harvard è stato incriminato oggi con l’accusa di aver fatto false dichiarazioni alle autorità federali riguardo alla sua partecipazione al Programma Mille Talenti della Cina.
Il dottor Charles Lieber, 61 anni, è stato incriminato da un gran giurì federale per due accuse di false dichiarazioni e sarà chiamato in giudizio in una corte federale di Boston in una data successiva. Lieber è stato arrestato il 28 gennaio 2020 e accusato con una denuncia penale.
Secondo i documenti di accusa, dal 2008, il dottor Lieber è stato il ricercatore principale del Lieber Research Group presso l’Università di Harvard, specializzato nel settore delle nanoscienze. La ricerca di Lieber al Lieber Research Group è stata finanziata da più di 15 milioni di dollari in sovvenzioni di ricerca dal National Institutes of Health (NIH) e dal Dipartimento della Difesa (DOD). Tra le altre cose, queste sovvenzioni richiedevano la divulgazione di tutte le fonti di sostegno alla ricerca, i potenziali conflitti di interesse finanziario e tutte le collaborazioni estere.
Si presume che, all’insaputa dell’Università di Harvard, a partire dal 2011, Lieber è diventato uno “scienziato strategico” presso la Wuhan University of Technology (WUT) in Cina. In seguito è diventato un partecipante contrattuale nel Piano dei Mille Talenti della Cina, almeno dal 2012 al 2015. Il Piano Mille Talenti della Cina è uno dei più importanti piani di reclutamento di talenti cinesi, progettato per attrarre, reclutare e coltivare talenti scientifici di alto livello per promuovere lo sviluppo scientifico della Cina, la prosperità economica e la sicurezza nazionale. Secondo i documenti del tribunale, questi piani di reclutamento dei talenti cercano di attirare i talenti cinesi all’estero e gli esperti stranieri per portare le loro conoscenze ed esperienze in Cina, e spesso premiano gli individui per il furto di informazioni proprietarie. Secondo i termini del contratto triennale Mille Talenti di Lieber, la WUT avrebbe pagato a Lieber uno stipendio fino a 50.000 dollari al mese, spese di soggiorno fino a 1 milione di Yuan cinesi (circa 158.000 dollari all’epoca) e gli ha assegnato più di 1,5 milioni di dollari per stabilire un laboratorio di ricerca alla WUT. In cambio, Lieber era obbligato a lavorare per la WUT “non meno di nove mesi all’anno”, “dichiarando progetti di cooperazione internazionale, coltivando giovani insegnanti e studenti di dottorato, organizzando conferenze internazionali, richiedendo brevetti e pubblicando articoli a nome di .”
Si presume che nel 2018 e nel 2019, Lieber abbia mentito alle autorità federali sul suo coinvolgimento nel Piano Mille Talenti e sulla sua affiliazione alla WUT. Il 24 aprile 2018 o circa, durante un colloquio con gli investigatori federali, si presume che Lieber abbia dichiarato falsamente che non gli è mai stato chiesto di partecipare al Programma Mille Talenti, ma che “non era sicuro” di come la Cina lo ha classificato. Nel novembre 2018, NIH ha chiesto ad Harvard se Lieber avesse omesso di rivelare la sua allora sospetta relazione con WUT e il piano Mille Talenti della Cina. Lieber avrebbe fatto in modo che Harvard dicesse falsamente a NIH che Lieber “non ha avuto alcuna associazione formale con WUT” dopo il 2012, che “WUT ha continuato a esagerare falsamente” il suo coinvolgimento con WUT negli anni successivi, e che Lieber “non è e non è mai stato un partecipante” al Piano Mille Talenti della Cina.
L’accusa di fare false dichiarazioni prevede una pena fino a cinque anni di prigione, tre anni di libertà vigilata e una multa di 250.000 dollari. Le sentenze sono imposte da un giudice della corte distrettuale federale in base alle linee guida di condanna degli Stati Uniti e altri fattori legali.
Assistente procuratore generale per la sicurezza nazionale John C. Demers; procuratore degli Stati Uniti per il distretto del Massachusetts Andrew E. Lelling; Joseph R. Bonavolonta, agente speciale in carica del Federal Bureau of Investigation, Boston Field Division; Leigh-Alistair Barzey, agente speciale in carica del Defense Criminal Investigative Service, Northeast Field Office; e Philip Coyne, agente speciale in carica del U.S. Department of Health and Human Services, Office of Inspector General hanno fatto questo annuncio. Gli assistenti procuratori Jason Casey e Benjamin Tolkoff dell’unità di sicurezza nazionale di Lelling stanno perseguendo questo caso con l’assistenza dell’avvocato David Aaron della sezione di controspionaggio e controllo delle esportazioni della divisione di sicurezza nazionale.
I dettagli contenuti nei documenti di accusa sono accuse. L’imputato è presunto innocente a meno che e fino a prova contraria oltre ogni ragionevole dubbio in un tribunale.