Quando l’esercito tedesco entrò in Austria nel marzo 1938, il dittatore tedesco Adolf Hitler fu accolto da folle festanti che riempirono anche i luoghi più grandi delle principali città austriache. Nei giorni precedenti l’invasione tedesca il governo autoritario dello stato corporativo austriaco aveva pianificato un referendum per assicurarsi la propria posizione e l’indipendenza austriaca. L’imminente successo degli sforzi del governo austriaco aveva indotto Hitler ad entrare in Austria per impedire il referendum. Nell’aprile 1938 il governo tedesco stesso iniziò un plebiscito destinato a documentare il sostegno degli austriaci al nuovo regime e all’annessione del loro paese alla Germania. Il plebiscito di aprile divenne un grande successo per i nazisti, con più del 99% della popolazione che votò a favore dell’annessione. Perché gli austriaci cambiarono idea nel corso di poche settimane? Come reagì la popolazione in generale al nuovo regime? Come si sentivano i nazisti austriaci, che avevano combattuto contro lo stato corporativo austriaco, in una Grande Germania governata dal partito nazista? In che modo la ripresa economica, la persecuzione politica e gli sforzi bellici influenzarono gli atteggiamenti della popolazione? Come risposero gli austriaci all’antisemitismo nazista e alla persecuzione degli ebrei?
Evan Burr Bukey dell’Università dell’Arkansas, che ha pubblicato diversi lavori sull’Austria e il nazismo (tra gli altri: La città natale di Hitler: Linz, Austria, 1908-1945, Bloomington: Indiana University Press, 1986), nel suo nuovo libro affronta questi temi in tre parti. La prima si concentra sulle precondizioni del dominio nazista in Austria, risalendo al nazionalismo tedesco nella monarchia asburgica e alle tradizioni del partito nazista in Austria e, in un riferimento piuttosto inverosimile, alla Controriforma e al Giuseppinismo. Bukey descrive la situazione politica ed economica dello stato corporativo istituito nel 1934, e l’antisemitismo diffuso che aveva raggiunto nuovi picchi dopo la Grande Guerra ed era stato solo in parte contenuto durante gli anni del sistema corporativo. L’interpretazione di Bukey dell’annessione dell’Austria alla Germania segue in gran parte l’opinione prevalente. Come già l’ultimo cancelliere dell’Austria indipendente prima della seconda guerra mondiale, Kurt Schuschnigg, ha sottolineato, nel 1938 né il governo austriaco né i nazisti avevano dietro di loro la maggioranza della popolazione. Le stime di entrambi gli schieramenti oscillano tra un quarto e un terzo della popolazione, mentre il restante 35-50% era indeciso e per lo più pronto a sostenere il governo in carica, sia esso un governo austriaco indipendente o un governo nazista. Anche se è chiaro che il risultato del plebiscito di aprile fu pesantemente influenzato dal terrore nazista, sembra probabile che dopo l’invasione tedesca una maggioranza avrebbe votato per l’annessione anche nel caso di un plebiscito libero.
La parte principale del libro copre l’anno e mezzo tra l’annessione dell’Austria alla Germania e l’inizio della guerra. Bukey descrive gli atteggiamenti popolari all’interno di due campi ideologici, il popolo nazista e la Chiesa cattolica, e gli atteggiamenti della classe operaia e del popolo contadino. In questi capitoli, l’autore offre una visione differenziata sulla distribuzione del potere all’interno del partito nazista, le delusioni di alcune fazioni naziste, le mosse tattiche dell’episcopato, l’umore tra gli attivisti cattolici austriaci (che, tra l’altro, riuscirono a mettere in scena la più grande manifestazione antinazista nella storia del Terzo Reich), le reazioni popolari alla politica del lavoro nazista, la limitata accessibilità della popolazione rurale, e molte altre questioni. Una questione che non fu confinata a singole classi o campi ideologici, fu l’antisemitismo e il trattamento della popolazione ebraica. La persecuzione degli ebrei iniziò subito dopo l’annessione e comprendeva il terrore e la preparazione di espropri su larga scala organizzati da funzionari statali, così come aggressioni e rituali umilianti avviati dalla gente comune.
La terza parte di…