Jojo Rabbit non è la prima incursione dei Disney Studios nella parodia di Hitler. Nel 1943, ha prodotto der Fuehrer’s Face – un film anti-nazista negli incubi di Paperino.

Ora, Disney è il distributore australiano di Jojo Rabbit, la storia di un ragazzo il cui amico immaginario (e buffonesco life coach) è Adolf Hitler.

In questa satira dark, dal regista polinesiano-ebraico-neozelandese Taika Waititi che ci ha portato Hunt for the Wilderpeople, la Germania nazista è al suo tramonto. I tedeschi hanno perso la seconda guerra mondiale, ma il decenne Johannes “Jojo” Betzel (Roman Griffin Davis) crede che lui, e solo lui, sarà l’eroe ariano che ribalterà la situazione.

L’amico immaginario del ragazzo, un Hitler spassosamente incompetente (interpretato da Waititi con lenti a contatto blu e i suoi baffi), lo incita. Quando gli viene chiesto di uccidere un coniglio per entrare nella Gioventù Hitleriana, Jojo si tira indietro, anche se riesce quasi ad uccidersi in un’acrobazia con una granata.

“Sei ancora il migliore e più leale piccolo nazista che abbia mai incontrato”, si entusiasma il Führer di fantasia.

Attraverso gli occhi dei bambini

I temi e le immagini dei bambini sono stati spesso centrali nei film sulla seconda guerra mondiale. Steven Spielberg ha notoriamente usato “la ragazza con il cappotto rosso” per creare un simbolo di innocenza potentemente commovente in Schindler’s List (1993).

Immediatamente dopo la guerra, una serie di film, tra cui Germania anno zero (1948) di Roberto Rosselini, Somewhere in Berlin (1946) di Gerhard Lamprecht, e The Search (1948) di Fred Zinnemann guardavano al trauma della guerra attraverso le ferite acquisite dai bambini.

Come la disavventura della granata di Jojo, le loro ferite erano permanenti.

Nei film di guerra, la prospettiva dei bambini non diminuisce la brutalità della guerra. Al contrario. Quando la guerra e il suo orrore pervasivo escono dal campo di battaglia e si intromettono nella loro giovinezza, gli spettatori sono inorriditi dalla sua diffusione.

Contenere la malattia della guerra, persino curarla, è il punto in cui inizia veramente l’abbattimento del pensiero di gruppo fascista da parte di Waititi.

Come farà Jojo a sfuggire all’esercito di pappagalli della propaganda della Reichswehr come la Fräulein di Rebel Wilson?

Ci sono diversi passi. Il primo per Jojo è scoprire che sua madre ha nascosto una ragazza ebrea in soffitta.

Scarlett Johansson dà una performance incantevole come mamma single che cerca di mantenere viva la brace di umanità e amore nel cuore di Jojo mentre lui si perde nelle dottrine naziste di vile antisemitismo.

Jojo inizia ad innamorarsi di Elsa Korr (Thomasin McKenzie), il nascondiglio nella sua soffitta, mentre la sua umanità – e i suoi ormoni pre-pubescenti – trionfano sull’indottrinamento fascista. Attraverso gli occhi di Jojo, vediamo Elsa trasformarsi da mostro in umano mentre ritorna dall’orlo dell’odio fanatico.

Waititi nasconde quell’innocente e semplice storia d’amore sotto la slapstick e una tonnellata di effetti speciali. Questi ultimi non sempre funzionano. E alcune battute cadono a terra.

Ma quello che funziona è il messaggio che Jojo è sia manipolato che auto-manipolato. Il suo odio nazista è una gabbia creata da lui stesso, ed Elsa è la chiave per sbloccarla. Lei gli insegna che l’empatia per coloro che pensiamo siano diversi da noi è potente.

Irreverente o irresponsabile?

Le commedie su Hitler hanno una lunga storia. Nel 1940, Charlie Chaplin pubblicò Il grande dittatore. Mel Brooks ha creato The Producers nel 1968.

I registi tedeschi Dani Levy (My Führer – The Really Truest Truth about Adolf Hitler, 2007) e David Wnendt (Look Who’s Back, 2015) hanno cercato di trovare il giusto equilibrio tra commedia e dramma.

Come Waititi, questi registi hanno sperimentato come l’estrazione di temi cupi dell’Olocausto e l’iconografia odiosa per il ridicolo divida le reazioni del pubblico lungo linee estreme. I critici hanno deplorato che Levy si sia impegnato solo a metà per un Hitler divertente, rendendo il film la cosa peggiore che una commedia possa essere: troppo innocuo.

Wnendt ha affrontato un altro problema. Intervallò il suo film con filmati di telecamere nascoste che riprendevano le reazioni dei tedeschi all’attore principale vestito da Hitler. La gente pensava che questo fosse troppo realismo.

Waititi dice di non aver guardato questi precursori e di non aver fatto alcuna ricerca su Hitler. Ha guardato invece alla letteratura.

Jojo Rabbit usa il magistrale romanzo drammatico Caging Skies dell’autrice neozelandese-belga Christine Leuens come fonte. Il libro non ha le stesse generose dosi di commedia e tragedia che si trovano in Mr. Theodore Mundstock di Ladislav Fuks, o in The Nazi and the Barber di Edgar Hilsenrath.

È una ragione in più per riconoscere ciò che Waititi ha cercato di realizzare. Ha dovuto negoziare tra l’adattamento di un libro, la memoria dell’Olocausto e Hollywood.