Foto: Neil Zlozower.

Più conosciuto come il chitarrista dall’aspetto spaventoso per metalmen come Rob Zombie, Rob Halford e Marilyn Manson, John 5 è anche considerato un twanger country e omonimo della sua Fender Telecaster. Recentemente, ha pubblicato il suo quarto album da solista, Requiem, ancora una volta una miscela di terrificanti strumentali metalliche e di un country shred cazzuto. Scopriamo di più.

Qual era il tuo obiettivo per questo disco, per quanto riguarda la chitarra?
Volevo mettere insieme pezzi di musica più grandi – come piccole sinfonie di musica per chitarra, ma senza farlo sembrare neoclassico. Volevo portarti attraverso diversi viaggi e diversi suoni. Poiché la musica è diventata così lunga, abbiamo dovuto mettere dei marcatori di identificazione nelle canzoni, ma quando ascolti il CD tutto si collega. Abbiamo iniziato a scrivere durante il tour di Zombie e io volavo ogni volta che potevo per registrare. Abbiamo avuto tempo in studio solo dopo mezzanotte, quindi è stato estenuante e divertente, ma la tua mente sembra vagare in una zona diversa nelle ore piccole. Ci sono sicuramente tutti i diversi tipi di musica sul CD. C’è lo swing occidentale, il country, la classica e un sacco di chitarra tagliuzzata. Quindi penso che sarà il sogno bagnato di ogni chitarrista.

Quali sono alcuni degli effetti che sentiamo sull’album? Sembra che ci sia un discreto numero di suoni gorgheggianti, tipo tremolo.
Non ho usato troppi effetti. Il suono gorgheggiante è un Boss Chorus a tutto volume. Abbiamo usato un Theremin come i Beach Boys, e un pedale delay Line 6 con un effetto reverse. Avevo anche il mio Boss Super Overdrive di base e, per i ritmi, un sintetizzatore Bass Micro della Electro-Harmonix.

Quali amplificatori hai usato sull’album?
Ho usato soprattutto Marshall – il JCM800 e un JTM45-100 del 1966 circa. Ho usato un Marshall 200 chiamato Pig, un amplificatore molto raro del ’67. Infine, ho suonato il nuovo amplificatore di Eddie Van Halen prodotto da Fender.

Ci parli della Fender John 5 Telecaster. Quanto bene è stata accettata dal pubblico normalmente tradizionale dei giocatori di Tele?
Nell’ultimo anno, ho visto un sacco di Telecaster J5 là fuori. Sono molto orgoglioso di questo perché amo la Telecaster e avere il mio nome associato a quella grande chitarra. Abbiamo fatto tre modelli finora. Suono ancora il mio prototipo di J5 Telecaster e Fender sta per fare un modello Squier Signature basato su di esso, con un prezzo che si aggira intorno ai 200 dollari. Avrà due humbucker, battipenna cromato e binding bianco come una Tele Custom. Avrà anche una paletta regolare della Telecaster. La mia chitarra prototipo è stata la mia chitarra principale per molti anni. La amo più di ogni altra cosa al mondo.

Cosa c’è di diverso nel pickup al manico della Twisted Tele?
Utilizza i magneti più lunghi di un pickup Jazz Bass. Questo lo rende molto utilizzabile – c’è abbastanza gamma dinamica per i lead senza diventare confuso.

Cosa fa per te la paletta su tre lati, rispetto a una paletta Tele tradizionale?
Ho amato la chitarra acustica Fender Villager quando stavo crescendo, e ho sempre pensato che la paletta fosse selvaggia. Mi piace fare cose un po’ diverse, un po’ poco ortodosse, e volevo avere quel tipo di paletta sulla mia Telecaster firmata. Ragazzi, ha attirato un sacco di attenzione. Ho anche rasato il lato del manico in modo da poter fare comodi piegamenti delle corde. Penso che sia anche molto scioccante quando la tiri fuori dalla custodia. Molte persone hanno detto: “Cos’è quello? Questo succede anche quando entro in una stanza a volte, quindi volevo avere una chitarra dall’aspetto strano come me.

Da dove viene il tuo talento country?
Sono sempre stato interessato alla chitarra country. Mi piaceva guardare i vecchi chitarristi in TV ed era così diverso dal rock and roll che facevo io. Nel 1996, quando suonavo con K.D. Lang, conoscevo un po’ di country e riuscivo a farmi strada in una canzone. Ma c’era un suonatore di pedale sulla strada con noi che si chiamava Larry Campbell (anche lui a lungo sideman di Bob Dylan). Suonava il violino, il banjo, la chitarra e il mandolino e sapeva tutto quello che c’era da sapere sulla musica country, così mi ha insegnato molto. Dopo di che, non ho fatto altro che prendere lezioni di chitarra country, imparando il bluegrass, il flatpicking, i banjo rolls, i double-stop, i back-the-nut bends e il chicken picking. Era come imparare di nuovo la chitarra da capo.

Quali sono le chitarre vintage da premio nella tua collezione?
Ho praticamente tutte le Teles del 1962-’78, ma devo finire la mia collezione di black-guard. Mi manca solo una ’51. Ma ho anche una Esquire del ’51 e una Tele del ’53, entrambe in ottime condizioni. Il mio grande premio, comunque, è una Broadcaster del 1950 che ho acquistato da Norman’s Rare Guitars. È nel suo libro e la descrizione è: “Una delle Broadcaster più pulite mai viste”. Ho pagato una cifra incredibile per questa chitarra… e ho venduto la mia anima!

Hai lavorato con molti importanti cantanti metal. Cosa ci vuole per una spalla per rimanere una merce di valore concerto dopo concerto? Suppongo che il tuo modo di suonare la chitarra sia solo una parte della storia – probabilmente hai le giuste doti di personalità per navigare in queste band.
La regola numero uno per suonare per i gruppi rock è che stai suonando per l’artista – non stai suonando per te stesso. È il loro concerto. Devi far suonare quella persona il più bene possibile. Devi essere consapevole che se a un certo artista non piacciono gli hamburger, non devi salire sull’autobus con un Big Mac. Inoltre, sii consapevole della tua presenza scenica. Non troppo, non troppo poco – solo la giusta quantità. E non fate un assolo sul palco. Se vogliono che tu faccia un assolo, te lo faranno sapere. Quindi, nel complesso, devi avere una buona dose di consapevolezza di te stesso, sia sul palco che fuori. È ciò che ti aiuta a mantenere il tuo lavoro attuale… e a ottenere il prossimo.