Jay Leno è un comico e scrittore vincitore di un Emmy, che è meglio conosciuto come conduttore del programma televisivo NBC di varietà e talk di lunga durata “The Tonight Show with Jay Leno” dal 1992-2014.
Leno è cresciuto in un sobborgo di Andover, Massachusetts, e ha ottenuto una laurea in logopedia presso l’Emerson College, dove ha fondato un comedy club nel 1973 e ha avuto il suo inizio in stand-up. La sua prima apparizione al Tonight Show avvenne nel 1977, dove si esibì in un numero comico. Negli anni successivi, ha recitato in diversi film e ruoli televisivi negli anni ’70, tra cui American Hot Wax al fianco di Fran Drescher e Laraine Newman, Silver Bears, un film thriller comico di produzione britannica e americana del 1978 con Michael Caine e Cybill Shepherd, episodi di One Day at a Time e Laverne & Shirley.
A partire dal 1987, è diventato regolarmente conduttore sostitutivo di Johnny Carson al Tonight Show, e nel 1992, è stato scelto per sostituire Carson come conduttore a tempo pieno. All’epoca, questa decisione fu accolta con polemica, a causa della popolarità di David Letterman all’epoca e della sua conduzione dello show che seguì Tonight, Late Night with David Letterman. Molti, compreso lo stesso Carson, si aspettavano che Letterman prendesse il controllo del Tonight Show.
Nel 2004, Leno ha firmato un’estensione del contratto con la NBC che lo avrebbe mantenuto come conduttore del Tonight Show fino al 2009, dove è stato ampiamente ipotizzato che avrebbe lasciato lo show e permesso ad un nuovo conduttore di prendere il sopravvento. Tuttavia, come la scadenza pendente del contratto di Leno è cresciuto più vicino, il Tonight Show, ospitato da Leno ha continuato a guidare tutti i programmi di tarda notte nei rating Nielsen. Questo ha portato a speculazioni sul futuro di Leno.
Nel 2008, è stato riferito che Leno sarebbe rimasto sulla NBC e passare a una nuova ora di spettacolo alle 10 p.m. Il nuovo spettacolo avrebbe seguito un formato simile a The Tonight Show, essere girato nella stessa struttura studio e avrebbe mantenuto molti dei segmenti più popolari di Leno. Il Jay Leno Show ha debuttato il 14 settembre 2009, mentre Conan O’Brian ha preso il controllo del Tonight Show, tuttavia, entrambi i padroni di casa non sono stati in grado di fornire il pubblico che la rete si aspettava, e Leno è tornato come conduttore del Tonight Show dopo le Olimpiadi invernali del 2010 il 1 marzo 2010.
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